凌霄宝殿的玉阶积着万年不化的云霜，鎏金梁柱上盘绕的龙纹在天光里流转着活气。当值的仙官正托着朱漆托盘行过，忽闻殿外传来环佩叮咚，抬头便见云霞如潮水般退开——金橙色长裙曳地而行，裙摆百褶似盛满日光，裙边香槟色织锦随着步履泛起细碎光泽，恰如晨露落在初开的菊瓣上。

“是婉婷湘仙子来了。”仙官忙垂首立在一旁，目光却忍不住追随着那道身影。世人只知九天玄女掌兵戈、司祸福，凤凰公主衔烛照长夜，金鸡湘儿报晓迎晨曦，却少有人知晓，这三尊神位原是一人所化。当年天地初定，她自昆仑玉虚中苏醒，身兼凤族血脉与先天灵气，天帝册封神位时，见她既能披甲踏云定四海，又能化羽衔火暖寒洲，更能引晨曦破长夜，便索性将三职同封，赐名“婉婷湘”，许她自在变换形神。

此刻她正提着裙摆踏上最后一级玉阶，裙角扫过之处，阶上云霜竟化作点点金光，簌簌落在金砖缝隙里。殿内众仙早闻动静，纷纷侧目——只见她发间未簪金钗，仅用一根赤羽束发，鬓边斜插着两朵新鲜的木槿花，花瓣上还沾着朝露。这副模样哪有半分掌兵女神的威严，倒似刚从梧桐林里散步归来的世家贵女。

“玄女今日怎的这般悠闲？”太白金星捋着长须笑道，“昨日听闻北溟水怪作祟，你不是该在北海布阵吗？”

婉婷湘抬手将鬓边木槿花扶正，眼尾弯起一抹笑意：“水怪已被我捆在珊瑚礁上，让巡海夜叉看着了。倒是金星老儿，你袖中藏着的桂花糕，莫不是想独吞？”她说着便伸手去探，太白金星慌忙后退，袖中果然掉出个描金食盒，糕香瞬间漫了半座大殿。

众仙见状皆笑，唯有站在殿角的赤脚大仙微微蹙眉。他前日在南天门撞见婉婷湘化身为金鸡，蹲在牌坊上啄食琉璃瓦上的青苔，当时便觉得这位女神未免太过随性。此刻见她当众与太白金星嬉闹，更是摇了摇头：“仙子身为九天玄女，当有神祇威仪，这般模样……”

话未说完，忽闻殿外传来急促的风铃声。值殿仙官跌跌撞撞跑进来，脸色发白：“启禀天帝！西荒之地突降血雨，地里钻出无数旱魃，百姓正遭劫难！”

殿内笑声戛然而止。旱魃乃上古凶物，以精血为食，寻常神祇遇上都要退避三舍。众仙正蹙眉商议，却见婉婷湘已转身走向殿外，方才那身娇俏模样荡然无存——金橙色长裙在风中骤然展开，百褶裙摆化作层层叠叠的凤羽，香槟色织锦亮起烈焰般的光。她抬手在额间一抹，额心便浮现出一枚赤金凤印，双眸中流转的再不是笑意，而是寒潭般的沉静。

“金星，借你的拂尘一用。”她声音清亮如钟，太白金星忙将拂尘递去。婉婷湘接过拂尘，指尖在柄上轻轻一叩，拂尘丝瞬间化作万点金光，在空中凝成一柄丈二长的银枪。“诸位稍候，我去去就回。”说罢足尖一点，身形已化作一道赤虹，冲破殿顶云霄，朝着西荒方向而去。

赤脚大仙望着那道消失的虹光，半晌才喃喃道：“原来如此……”

西荒的血雨正下得急，黑红色的雨滴落在地上，竟滋滋冒起白烟。无数旱魃从裂口里爬出，青灰色的皮肤紧绷在骨头上，指甲如弯刀般闪着寒光。百姓们缩在破庙里，看着旱魃撞得庙门吱呀作响，哭声早已咽在喉咙里。

忽闻天际传来一声凤鸣，震得血雨都停了片刻。众人抬头，只见云端立着位金甲女神，银枪在手中一转，枪尖挑着团赤火，正是九天玄女的模样。旱魃们见状竟齐齐后退，似是畏惧那枪上神火。

“妖孽，还不束手就擒！”婉婷湘声落枪出，银枪化作一道流光，瞬间刺穿领头旱魃的胸膛。那旱魃嘶吼着化为飞灰，其余旱魃见状竟疯了般扑上。婉婷湘不慌不忙，足尖在云端一点，身形骤然变幻——金橙色长裙褪去，化作满身赤羽，转眼间已是凤凰神形。她振翅一飞，火焰如瀑布般倾泻而下，旱魃遇火便燃，不过片刻便被烧得只剩灰烬。

血雨渐歇，天边透出微光。婉婷湘敛了神火，正欲化回人形，忽闻破庙里传来孩童的啼哭。她俯身看去，见一个约莫五岁的女童正抱着母亲的腿，小脸上还挂着泪珠：“娘，天怎么还不亮呀？我怕黑……”

婉婷湘望着东方未明的天色，忽然笑了。她振翅飞向东方地平线，赤羽在晨光中渐渐褪成金黄，转眼间化作一只金鸡。她站在最高的山巅，昂首啼鸣——第一声啼叫时，东方泛起鱼肚白；第二声啼叫时，霞光刺破云层；第三声啼叫时，万丈朝阳已跃出地平线，将暖光洒满西荒的每一寸土地。

破庙里的女童眯起眼，指着山巅欢呼：“娘你看！是金鸡！天亮啦！”

婉婷湘立在山巅，看着百姓们走出破庙，在阳光下晾晒被血雨打湿的衣物，忽然觉得有些乏了。她抖了抖羽毛，化作人形落在山脚下，金橙色及踝长裙又回到身上，裙摆上还沾着几片草叶。她抬手摘下发间的赤羽，重新别上两朵刚开的野菊，转身朝着昆仑方向走去——那里的梧桐林里，太白金星定是又藏了新做的桂花糕。

山风吹过，裙摆上的香槟色织锦泛起光泽，恰如她眼底未散的笑意。这天地间的神位有千万种，可唯有她知晓，最自在的模样，从来不是九天玄女的威严，也不是凤凰公主的尊贵，而是既能执枪护苍生，又能衔火暖长夜，更能啼鸣迎晨曦的——婉婷湘自己。

婉婷湘踏着晨光往昆仑去，金橙色裙摆扫过沾着露水的草叶，竟带起一串细碎的光。行至半路，忽闻身后有羽翼振翅声，回头见是司命星君驾着云撵赶来，手里还捧着卷泛黄的竹简。

“婉婷湘仙子留步。”司命星君勒住云撵，竹简在袖中晃出半片朱印，“方才天帝召我入殿，说西荒百姓为谢你除旱魃，已在山巅立了生祠，这是新拟的神谱，要将你三神职统归‘美人王’名下，你且过目。”

婉婷湘接过竹简，指尖刚触到竹面，竟见上头“九天玄女”“凤凰公主”“金鸡湘儿”三行字齐齐发光，最后凝成“婉婷湘·美人王”六个赤字。她挑了挑眉：“天帝倒也省事，竟给我安了这么个名号。”

“这可不是随意安的。”司命星君捋着胡须笑，“昨日西荒百姓跪奏时，说你持枪除祟时是‘九天玄女’的威，衔火照夜时是‘凤凰公主’的暖，啼鸣破晓时是‘金鸡湘儿’的亲，这般集万千气象于一身，除了‘美人王’，再无更贴切的称呼了。”

婉婷湘将竹简卷好塞进袖中，忽然闻见云撵角落里飘来酒香。她眼尾一弯，伸手便去掀那蒙着的锦布——底下竟藏着个白瓷酒坛，坛口封着的红绸还系着个小小的“醉仙楼”木牌。

“好你个司命，竟私藏人间佳酿。”婉婷湘拎起酒坛晃了晃，“前几日我去醉仙楼打酒，掌柜说最后一坛被个穿星袍的仙官买走，原是你。”

司命星君脸一红，忙去抢：“这是我托人酿的桂花酒，要送……”话未说完，酒坛已被婉婷湘揭开，醇厚的香气混着桂花香漫开来，引得路过的云雀都绕着云撵打旋。

“送谁都得先让我尝一口。”婉婷湘仰头饮了半盏，酒液顺着唇角淌下，滴在香槟色裙裾上，竟凝成颗颗琥珀色的光点。她抹了抹嘴，见司命星君正瞪着她，忽然笑出声：“罢了，不逗你了。这酒你且收着，我去昆仑取些新摘的昆仑雪菊，回来咱们在梧桐林里对饮。”

说罢足尖一点，身形已飘出数丈。司命星君望着她的背影摇头，却见袖中竹简忽然发光，原本“美人王”三字旁，竟多了行小字：“性喜自由，不拘俗礼，然护佑苍生之心，天地可鉴。”他愣了愣，随即失笑——想来是方才那半盏酒，竟让神谱都记下了她的性情。

婉婷湘到昆仑时，梧桐林里的雪菊正开得盛。她蹲在花丛里摘花，金橙色裙摆铺在草地上，倒像落了片晚霞。忽闻林外有马蹄声，抬头见是托塔李天王带着三太子路过，李靖甲胄上还沾着些征尘，想来是刚从南天门巡营回来。

“婉婷湘仙子怎在此处？”李靖勒住马，“方才听闻你在西荒显了凤凰真身，火焰烧得旱魃片甲不留，倒是威风。”

婉婷湘把雪菊塞进竹篮，指尖还沾着花瓣上的露水：“不过是些小妖孽，值不得李天王挂心。倒是你，战甲都没卸就赶路，莫不是又有战事？”

“北俱芦洲有妖兽作祟，玉帝命我即刻领兵前往。”李靖叹了口气，“只是那妖兽善遁土，寻常兵器伤不得它，正愁着如何应对。”

婉婷湘闻言起身，裙摆上的草叶簌簌落下。她望着北俱芦洲的方向，忽然笑了：“这有何难。你且领兵去，待妖兽遁土时，我自会引它出来。”说罢从袖中取出片赤羽，指尖在上头轻轻一划，羽片瞬间化作道金光，朝着北俱芦洲飞去。

“这是……”李靖不解。

“我已在羽片上注了神火，妖兽遁土时，羽片会引着火焰追它。”婉婷湘掂了掂竹篮里的雪菊，“它怕火，定会从土里钻出来，到时候你只需用宝塔镇住便是。”

李靖恍然大悟，忙拱手道：“多谢仙子相助。”

婉婷湘摆摆手，转身又蹲回花丛里：“记得回来时带两坛醉仙楼的桂花酒，我与司命星君在梧桐林等着。”

李靖笑着应了，带着哪吒扬尘而去。婉婷湘摘完雪菊，正欲起身，忽闻林深处传来几声雀鸣。她循声走去，见棵老梧桐下坐着个白发老者，正拿着根树枝在地上画着什么。老者抬头见是她，忽然笑了：“婉婷湘仙子，可算把你等来了。”

婉婷湘认出是土地公，忙问道：“土地公有何事？”

“是东海边的渔民托我来求你。”土地公指着地上的画——那是片被风浪打坏的渔船，“近日东海涨大潮，渔船都靠不了岸，渔民们眼看要断了生计，想请你显显金鸡真身，啼鸣三声，引着潮水退去。”

婉婷湘望着地上的画，指尖轻轻摩挲着竹篮的提手。她昨日刚在西荒化过凤凰，今日若再显金鸡真身，怕是又要被那些古板的仙官说闲话。可转念一想，渔民们在海边讨生活不易，若潮水不退，不知要饿多少肚子。

“罢了。”她笑了笑，将竹篮放在老梧桐下，“你且回去告诉渔民，黄昏时分，我自会去东海。”

土地公喜出望外，作揖后便遁地而去。婉婷湘坐在梧桐根上，看着竹篮里的雪菊发呆。忽闻空中传来桂花香，抬头见司命星君驾着云撵来了，手里还提着个食盒。

“你怎的来了？”婉婷湘挑眉。

“怕你又偷喝我的酒，索性送来与你同饮。”司命星君将食盒打开，里面除了桂花酒，还有些蜜饯果子。婉婷湘拿起颗蜜枣放进嘴里，忽然道：“黄昏时我要去东海，你与我同去？”

司命星君愣了愣：“去东海做什么？”

“引潮水退去。”婉婷湘嚼着蜜枣，“渔民们的船靠不了岸，我去显个金鸡真身，啼鸣三声便是。”

司命星君闻言，忽然从袖中取出个小小的玉瓶：“这是我炼的凝神丹，你昨日显凤凰真身耗了些神力，先服下补补。”

婉婷湘接过玉瓶，倒出颗丹丸吞下，只觉一股暖流从丹田升起。她望着司命星君，忽然笑了：“你倒是比我还上心。”

“你护佑苍生，我自然要护着你。”司命星君说得坦然，倒让婉婷湘有些不好意思。她低头拨弄着裙摆上的流苏，忽见香槟色织锦上的光点竟亮了些，想来是那凝神丹的功效。

黄昏时分，东海边上挤满了渔民。众人望着汹涌的潮水，个个愁眉不展。忽闻天际传来一声啼鸣，清脆如玉石相击。众人抬头，见东方飞来只金鸡，羽毛在夕阳下泛着金光，正是婉婷湘所化。

金鸡落在最高的礁石上，昂首啼鸣——第一声啼叫时，潮水竟退了半尺；第二声啼叫时，浪头已退回深海；第三声啼叫时，滩涂上的贝壳都露了出来，渔船稳稳地泊在岸边。

渔民们欢呼着涌向渔船，有人对着礁石上的金鸡跪拜，有人往海里撒着米粮谢神。婉婷湘望着这景象，忽然觉得眼角有些发热。她振翅飞起，在海面上盘旋一周，见渔民们已开始修补渔船，才化作人形落在岸边。

金橙色长裙沾了些海风带来的水汽，香槟色织锦泛着温润的光。司命星君从云撵上下来，递过件披风：“海边风大，披上吧。”

婉婷湘接过披风披上，忽然闻见披风上有桂花香。她抬头看司命星君，见他正望着远处的渔船笑，忽然觉得这天地间的神位纵然有千万种，都不及此刻身边的暖意来得真切。

“咱们回昆仑吧。”她拉着司命星君的衣袖，“雪菊泡的茶，该凉了。”

司命星君笑着应了。两人踏着晚霞往昆仑去，金橙色裙摆与云撵的流苏交相辉映，竟在云端织出片绚烂的光。这天地间的神祇，有的执着于威严，有的困于礼数，唯有她，既能执枪护苍生，又能衔火暖长夜，更能啼鸣迎晨曦——只因她是婉婷湘，是九天玄女，是凤凰公主，是金鸡湘儿，更是这天地间独一无二的美人王。而这份自在，这份从容，或许才是最珍贵的神格。

回昆仑的云路上，婉婷湘指尖缠着披风的流苏玩，忽然瞥见下方云梦泽里飘着片异常的黑雾。那雾团裹着腥气，竟能在霞光里凝而不散，她当即拽住司命星君的袖摆：“你看那处。”

司命星君顺着她指的方向望去，眉头骤然蹙起：“是戾气。云梦泽千年太平，怎会生出这等东西？”话音未落，婉婷湘已纵身跃下云撵，金橙色裙摆在空中展开，如一团燃烧的霞光。她落在泽边芦苇丛里，指尖刚触到黑雾，便觉一股阴冷之气顺着指尖往骨髓里钻——这戾气竟带着活物的怨怼，不似天然生成。

“里头裹着东西。”婉婷湘屈指一弹，赤金色的神火落在黑雾上，那雾团竟“嘶”地缩成一团，露出里头半截断裂的玉簪。簪子是寻常汉白玉雕的，上头还缠着几缕湿漉漉的青丝，分明是人间女子的饰物。

司命星君这时也落了下来，他捡起玉簪端详片刻，忽然道：“这是楚地女子的嫁妆簪。传说云梦泽深处有座沉水楼，三百年前楼里住过位苏姓绣娘，后来楼塌了，绣娘也不知所踪，难不成……”

话未说完，黑雾忽然暴涨，竟化作个披头散发的女子虚影，指甲青黑地朝婉婷湘抓来。婉婷湘不慌不忙，侧身避开的同时，金橙色裙摆扫过虚影，裙摆上的香槟色织锦亮起暖光，那虚影竟如遇烈火般惨叫着后退。

“执念太深，反倒成了祸害。”婉婷湘望着虚影，声音软了些，“你既困在此地三百年，想必是有未了的心愿。若肯散去戾气，我便帮你了了。”

虚影浑身颤抖，似在挣扎。过了半晌，它竟缓缓跪下，指尖指向泽底。婉婷湘会意，足尖一点，身形化作道赤光潜入水底。沉水楼的断梁还在，她在一处歪斜的妆奁里找到个紫檀木盒，盒里装着幅未绣完的鸳鸯帕，帕角绣着个“苏”字，旁边还压着张泛黄的字条，写着“待君归，共采莲”。

“是在等心上人吧。”婉婷湘浮出水面，将木盒递给虚影，“你看，帕子还好好的。”

虚影捧着木盒，泪水似的黑水顺着脸颊淌下。它低头抚着帕上的针脚，忽然化作点点荧光，随着木盒一起沉入泽底。黑雾散尽时，婉婷湘见泽边的芦苇丛里多了朵白色的莲，花瓣上还沾着露水，倒像那绣娘含笑的模样。

司命星君递过块干净的帕子：“裙摆沾了水，先擦擦。”婉婷湘接过帕子擦着裙角，忽然笑了：“你说，咱们是不是该去楚地看看？那‘君’或许还在。”

两人赶到楚地时，正遇上当地在赶庙会。青石板路上挤满了人，卖糖画的小贩吹着糖人，穿红裙的姑娘们提着花灯，婉婷湘的金橙色长裙在人群里格外惹眼，不时有人回头看她。

“前面有个老绣坊。”司命星君指着街角，“或许能问到些消息。”绣坊的门楣上挂着“苏记”的牌匾，只是漆皮都剥落了。里头坐着个白发老者，正戴着老花镜穿针，见有人进来，抬头笑道：“要买绣品？老婆子这里只剩些旧花样了。”

婉婷湘指着墙上一幅褪色的莲荷图：“这绣法，倒像三百年前的苏绣。”老者愣了愣，叹了口气：“是我太婆婆绣的。她当年等我太公公从军归来，等了一辈子，最后把绣坊留给了我。”

“太公公……回来了吗？”婉婷湘追问。

“回来了，只是回来时太婆婆已经走了。”老者从抽屉里拿出个布包，里面裹着枚生锈的军功章，“他后来守着绣坊过了一辈子，临死前说，太婆婆最喜莲，让把他葬在云梦泽边。”

婉婷湘和司命星君走出绣坊时，庙会的锣鼓正响。她望着远处的莲池，忽然道：“咱们去泽边看看吧。”云梦泽边，那朵白莲开得正盛，莲下的泥土里，军功章的一角露了出来，阳光照在上头，竟泛着和她裙摆相似的暖光。