那平静的海面底下，死了不知多少无辜的采珠人。

当地人避之如蛇蝎，唯有什么都不清楚的外地人偶然路过珍珠岛，会被当地人骗去。

一旦入了岛，就会被严加看管，再难出来。

“那为何没将我们强行劫走。”宁怀袖听完，后背一阵寒凉。

那日若是再靠近一些，岂非如今也被困在那个恐怖的岛屿上。

“因为他们还要脸面。”阿若一语揭穿真实面目。

阿枝摸了摸阿若的脑袋，也跟着说道：“海城贸易多，往来外地商客也多，若是被人发觉官府做这种勾当，自然是坏名声的。”

宁怀袖听罢，只觉得全身都跟着愤怒起来。

去年，那便是梁贼上任，自他当了皇帝后，各地百姓无不痛骂。

“他们不会逃走吗？”宁怀袖显然知道他们逃走几率渺茫，但还是问。

阿枝又接着摇了摇头：“珍珠岛看似人多，实则看管很严，而且有家室的家人作为人质，有的早已被迷惑，与那些人狼狈为奸。”

“海城沿海百姓大多都有所耳闻，但我们都需要生活，总不能同官府对着干。”

原来如此。

宁怀袖归船时，思绪还是混乱的。

她从京城一路走来，哪儿不是民不聊生？

以至于坐在桌前与纪怀安用膳时，也有些心不在焉。

纪怀安以为是他做的晚膳不好吃，拉起她的手道：“我们上街去吃。”

宁怀袖知他误会了，赶紧解释道：“纪怀安，我方才去打听珍珠岛了。”

她一五一十将所见所闻讲给他听。

纪怀安与母亲相依为命，当年也一路流浪，却也未曾听过如此这般恶劣的事情。

是朝廷的不作为，他也知道。

宁怀袖头一次自己提起过往，去面对家破人亡、流离失所的痛苦。

“若是父皇与皇兄还在，定不会让百姓受苦。”

她的父皇是一个极好的人，宁愿自己缩衣减食，也不愿苦了百姓。

他唯一自私的一件事，便是将所有偏爱给了她。

她的皇兄们都是极好的人，励精图治，为国为民，都被夫子教导的好。

可惜……

思及此，她又恍惚想起那日雨天，皇兄倒在血泊中。

她想起远远瞧见皇城的火光，染红了半边天。

“矜矜！矜矜！”

纪怀安的喊叫让她回过神来，这才后知后觉自己面上挂满了泪水。

“我没事。”

宁怀袖用袖子擦了一下眼泪，冲他回了一个勉强的笑，端起碗夹菜掩饰自己的无措。

纪怀安抬手将人拥在怀中，轻轻拍打她的脊背，一下一下。

动作轻柔却笨拙。

“没事了，都过去了。”

“是啊，都过去了。”

宁怀袖趴在纪怀安的怀中，眼泪浸湿他的衣裳。

都过去了，他们会有更好好的生活，她还有纪怀安。

谁料没过几日，噩耗又接踵传来。

“矜矜阿姐，我阿姐不小心落水病倒了。”

阿若清晨便冲进屋来，也顾不得什么礼数。

宁怀袖原本正着手她的嫁衣，闻言针也戳伤了手指。

她不管不顾，小跑出去，一边急匆匆赶路一边问：“可有请郎中？”

阿若点了点头：“方才邻居婶婶替我去请了。”

二人同郎中一起赶到。

阿枝躺在榻上，面色明显憔悴了许多，见宁怀袖来了，竟然虚弱地开口：“阿若这小丫头，怎把你也叫来了，不碍事的。”

宁怀袖经历过许多生离死别，她实在接受不了这种痛。

颤颤巍巍捏住阿枝的手，低声道：“怎么能不来，怎么病成这般模样。”

郎中在一旁诊治，也不露声色，打量了病榻前的三人。

隔壁王大婶他认得，那榻上的阿枝他也认得，可是噩耗总不能告诉阿若，她还小，承受不起的。

郎中的目光落在宁怀袖身上，宁怀袖似乎明白了。

“阿若，”她嘱咐道，“你照顾好你阿姐，我替你阿姐去抓药。”

阿若应了一声，眼瞧着宁怀袖跟郎中一起出了船屋。

“大夫，阿枝姑娘如何了？”

郎中摇头低声：“不太好，阿枝姑娘本就有心疾，如今又落了水，身子实在虚弱……”

郎中欲言又止。

“能治吗？”

郎中有几分不忍心，但还是回道：“能是能，只是药材耗费太多了，恐怕无论是阿枝还是姑娘你，也负担不起。”

宁怀袖一噎，两姐妹如今本就没多少银两，她与纪怀安也不知还有多少，若是倾家荡产救阿枝，意味着两家人都会被掏空。

可若是不治……

“开方子吧。”她当机立断，“能治就好。”