此时，船舱楼梯处传来阵阵喧哗声，引人侧目。
两个护院带头，正压着一蓬头垢面的男子走上船板，那男子形容枯槁，心如死灰。
他跌坐在了江禾面前，闭着眼知晓这次再难逃离了。
吴正没想到他把儿子藏得这么严实，居然还是被找了出来，他目眦欲裂，下意识转头瞪向吴恙。
吴恙头回见到这样万念俱灰的兄长，他也是一愣。
但随即父亲的质疑，也让他心灰意冷。
“是你举报的？”吴正声线发抖，几乎无法顺利说完这句话。
吴恙跪在他身侧，身板却挺直，恍若未闻。
吴正以为猜对了，撑着一口气扑过去，狠狠掼下一个巴掌。
“啪！”，整座船皆为之寂然。
“手足相残！丧尽天良！之前你兄长倒卖的事，就是你说出去的！这次你竟然变本加厉，想让你兄长死！我、我真是养了一条白眼狼！”
巴掌用了十成的力气，吴正甩过去，一下不稳，因惯性趴伏在木板上，他抬头抖着手指，对着这个小儿子恶狠狠道。
吴恙的脸侧去一边，又回正，他闭着眼忍了忍，并不出声解释。
护院上前拉开两人，江禾这才叹了口气，她本已告知了吴正真相，谁料吴正居然不信。
她问：“吴恙，你怎么不说话？”
吴恙只感觉心头一阵的麻木，脸颊火辣辣的痛，也逐渐感受不到。
“欲加之罪，何患无辞。”
是吴正先入为主，妄自揣测小儿子的心性，再合理的解释，也无法让吴正醒悟。
江禾叹了口气，对着隐在护院之后的副船纲点头。
副船纲也无奈摇摇头，拨开人群过来，来到老友面前蹲下。
面露难以言喻的悲切：“老吴啊，你误会了。”
吴正因气恼胸口起伏不定，没控制好语气，愤愤道：“我怎么误会他了！”
吴正转头，推开拉着他的护院，目光不忍落在万念俱灰的大儿子身上，“家主！千错万错皆是老奴的错，是老奴硬把卓儿绑来的，不是他要逃，家主，您要罚就罚老奴罢!”
江禾没说话。
副船纲拉住正失态不停磕头的吴正，沉声呵斥他：“船员都在看着，你先直起腰板！”
吴正却不依不饶。
这死缠烂打的性子，真和吴卓如出一辙。
但江禾无法随意处置他，吴正为江家做事，尽心竭力，堪得那句：没有功劳也有苦劳。
他错就错在太惯着大儿子了，临老了糊涂了。
江禾叹道：“吴正，你跪错了人、也怪错了人。这一切皆是你造成的，惯子如杀子，若你一开始便能醒悟，吴卓也不会沦到如今的地步。”
吴正中了邪般继续磕头，“都怪老奴！都怪老奴！”
他压根就听不进江禾说的话。
副船纲见他如此，也不想再瞒，攥住他的肩膀，将其扳直。
眼看他还要磕头，副船纲气急道：“你可知吴卓私卖船货的事是怎么东窗事发的？！”
吴正不期待答案，推开老友：“都是老奴的错，求家主饶老奴这孩子一命！”
“对！都是你的错！”向来和颜悦色的副船纲被推倒，眼见吴正如此执迷不悟，他扬声怒斥。
这一声惊得鸦雀无声。
吴正浑浊的眸子都有了些波动。
副船纲见他听进去，继续道：“你可知你宠溺吴卓，使之张狂，早已失了人心？家主派人来查吴卓的事，东窗事发，你也怪不了我们全盘托出！”
“你们……”吴正喉咙被扼住了般，哑得不成样子。
他双眼赤红，“真是你们说的？”
副船纲咬牙：“没错！你怨不得他们，是我叫他们说的！还有今日吴卓被找到，也是家主让我先搜查的，这护院就是我引过去找到的人！”
“你不是怨你小儿子吗？他什么错也没有，要怨你就怨我，但我不悔，我不觉得我做了什么错事。反倒是你，一步错步步错，错得实在太离谱！”
吴正傻眼，重复：“不是小儿子做的？”
“好了。”
眼看天光大亮，不可再耽误了。
江禾起身收拾残局。
她踱步上前，指向吴卓：“你来选吧，私逃之事，是你主使的、还是你爹主使的。”
吴卓忽而被点到，惊弓之鸟般震了一下，但回答的话语在喉咙中反复吞咽，就是说不出来。
江禾嗤笑一声，转头又问：“吴恙，你选谁？”
吴恙不动如山，背脊挺得笔直：“家主，亲父与长兄，无论是谁，小的皆无法选择，小的只知一荣俱荣一损俱损，既然父兄犯了错，请家主不要留情，小的愿同此罪、一并受罚。”
“你的意思是全家连坐？”江禾挑眉。
“不！不可啊家主！”吴正忽而清醒，赶紧阻拦。
他这辈子的心血怎能付诸东流？到底是哪里出错了？
大儿子不堪重用，只用好好待着就是，把小儿子培养好，待日后自己去了，也能照拂这大儿子一二。
明明这个规划很好，这般自己也后继有人了，这商队也依旧是吴家后人把持着，得家主重用。
甚至说不定再过十几年，就脱了奴籍，吴家再不愁生存、不愁吃喝，攀附着江家得以衣食无忧、百年无虞……
怎么突然小儿子要做这般选择？这么多年的心血，岂不是一瞬全无了吗？
江禾问：“吴恙的选择你不满意？那你来选。”
江禾淡淡道，像侩子手那般无情：“吴卓和吴恙，你二选一。”
“我……”吴正说不出话来，怔怔的，全身脱力。
“那便依吴恙的说法，你们全部受罚，日后这船纲之位，择他人就任吧。”
吴正这才回光返照般撑着一口气，毫不犹豫道：“不！不不不，老奴、老奴选卓儿！”
小儿子，他得保下小儿子，吴家的未来，全都托付在小儿子身上了，他只能选择推出卓儿了。
只是这话说出口，他却如同失了魂魄般瘫倒在地，泄出全身的呼吸，再直不起腰来。
“你终于看明白了。”江禾望向日光之下橙色的江面，轻轻叹了声气。
“既然如此，看在你的面子上，吴卓发落去江州开垦山庄荒地，不可再出庄子，至于你，我也不得不罚。”
江禾敲定：“日后这船纲之位，吴恙就任，吴正辅助两年，之后便退下来吧。”
这罚得不重，江禾必须得罚、以儆效尤，却也不能罚得太过无情，让底下人失心。想来想去，只能如此了。
反正这是吴正自己选的。
吴恙跪伏领命，他的思绪已生了锈，僵持着无法思考。
不知是因为父亲让人意外的选择，还是家主足以震惊整座船的决定。