“吴启鹏！你还有胆子出来？”严之柏看清说话之人，眼中杀意迸现，“如此也好，省得我还要找你！”

他倒是没想到，这人居然就藏在京城之中，看来是平王替他遮掩了踪迹。

吴启鹏对上严之柏可怖的目光，脚步却未犹豫。

按理来说，他冒着生命危险现身，作证端王与妖族勾结，理应是在向平王投诚。

可他站的位置，却有些微妙，与平王之间有些距离，既不像下属，也不像有保护的心思，仔细看来，反而更像是守在严蓁身后。

严洺熙留意到这个细节，他的目光从吴长老和蓁姑娘之间划过，心下感到莫名。

严之柏全部心神，都放在吴启鹏被周麒旭包庇上，视线如利刃一般，直直射向周麒旭，厉声问道：“平王殿下这是何意？你可知此人犯下滔天大罪，殿下与此人为伍，如何对得起黎民百姓？！”

“国师莫急。”周麒旭被他指着鼻子骂也不生气，摆出一副温和有礼的模样，“不妨听听他怎么说。”

严之柏一甩袖：“不过是一些狡辩之词，殿下觉得还能当真不成？”

周麒旭但笑不语。

吴启鹏看向严之柏的神情复杂，他年纪不大，与除妖司其他长老不同，他在严之柏成为司主后，才当上长老，可以说是严之柏一手提拔起来的。

出乎意料，吴启鹏先是爽快承认：“诸位，我的确因一念之差，受人指使，犯下了大错。自知罪孽深重，无法弥补，如今，只希望能将真相公之于众。”

严之柏脸色算不上好看，一面听他说着，一面分神不知在想些什么。

吴启鹏缓了口气，似乎是在回忆。

“十八年前，我只是司内一个普通的内门弟子，有些本事，但不是什么惊艳才绝之人，加上性格孤僻，没受过重用。”

又是十八年前，严洺熙不是第一次听到这个时间，他出生的那年，到底发生过多少事？

“那年，前任司主意外殒命，连带着司内不少，与他同行的弟子无一人幸存，除妖司一时人心涣散，有人内斗、有人叛逃......”

“上一任戒律堂长老，不服管教，觊觎司主的位置，被严之柏处死，长老位置便空缺出来。当时，司内弟子拔尖的那批，死的死，伤的伤，像我这种没什么大本事的，反倒凸显出来。”

“严之柏作为前任司主的亲弟，刚继任司主，司内无人堪用，最终力排众议，把我送上戒律堂长老的位子，按理说，我该感激他。”

这段历史，严洺熙知道前半一部分，戒律堂长老的部分，是今天才听说。

“但是！”吴启鹏话锋一转，“没多久，他交给我几个孩子，让我带他们习武。我本以为是除妖司缺人，在外边找好苗子，让我悉心教导，后来才发现，这些孩子都被送去了端王府上！”

“严之柏和端王早有私交，甚至利用除妖司，替端王铲除对手！”

严洺熙一怔，想起育幼堂的事，他们本就猜测过，君一和君二很可能，就是从育幼堂“卖”出去的孩子。

“不仅如此，严之柏还曾派我到苛城办事，特意交代我，挑选几个有天赋的弟子，带回京城培养。我也是后来才发现，那段时间，妖族作祟之事明显增多，原因竟然是，竟然是......”

思及此，吴启鹏胸口剧烈起伏，咬牙切齿地说道：“他明面上只让我去苛城，实际偷偷派人，在我离开后，将苛城的结界打开一个口子！”

“他们与妖域的妖族合作，放任妖族进入人间，替他们掩盖妖气，以此换取利益。随着他们的胃口越来越大，甚至胆大到，驱使妖族替自己杀人，制造出一桩又一桩的悬案，硬生生将苛城，这座人族的边疆，变成助长他们欲望的入口！”

“好起轰动一时的惨案，背后都有他严之柏和端王的影子！”

此话一出，全场哗然。

若方才说司主曾帮端王培养暗卫，事情可大可小，那现在话里的内容，便是指控司主和端王，才是勾结妖族的罪魁祸首。

严洺熙豁然转头，看向吴启鹏。

于情于理，吴长老逃跑是事实，他没理由去相信，一个畏罪潜逃的人。

但想吴长老话中的内容，和他查到的完全一致，蓁姑娘和平王谋划如此之久，会只是诬蔑吗？

严洺熙嘴唇轻颤，死死盯住吴启鹏，仿佛想从他的脸上，看出他是否说谎。

吴启鹏面露悔恨，一行热泪从眼眶中流出：“是我的太过懦弱，不敢向旁人揭发他们的恶行，为了不被怀疑，在得知真相后，还做过不少助纣为虐的事。”

“直到最近东窗事发。我清楚严之柏，是怎样一个自私自利的人，一直有所防备，在发现他试图，将查所有证据指向我，并且想向对待育幼堂那个老头一样，直接杀人灭口，我迫不得已才从除妖司逃出来。”

吴启鹏不经意地抬眼，扫过严洺熙的背影，又很快移开。

严洺熙内心的触动，没有表露出来。

吴启鹏转头，直勾勾盯住严之柏，义正言辞地说道：“我死不足惜，但绝不能，让你这个道貌岸然的伪君子，再继续蒙骗世人！”