影魂仕中最温柔的一位，此刻正半跪在他脚边，低头替他撑开那双深黑色西装袜的口边。

“……小君。”他声音很低，像怕惊扰，“今天想穿这双吗？”

祁菁尘微微颔首，指尖捻起一缕鬓发，像不太在意。

昙护却像听见神谕般轻轻“嗯”了一声。

他没有直接开始替他穿，而是在掌心垫了层白布，极轻地触碰了一下祁菁尘的脚背，像确认温度，又像是……确认这是不是梦。

他手掌很大，掌心覆上去时几乎能将祁菁尘整只脚包住。那双苍白纤细的脚就静静搁在昙护掌心，踝骨微凸，像瓷一样漂亮又脆弱。

可他碰得极轻，只用手背的温度，顺着足弓滑过脚踝，轻轻托。

袜子套上时，他的指腹顺着小腿肌肉轻轻一寸一寸往上捋，布料在他指间平整展开，又被肌肉线条勒出细细的弧度。

袜子拉到小腿中段时，昙护的动作突然停住了。

祁菁尘歪头看了他一眼：“……怎么了？”

昙护低声道：“腿环。”

“青青，先把腿抬起来……再往我这边一点，对，就是这个角度。”他低声开口。

祁菁尘扬了扬下巴，默许，只是低头看着那双几乎有点颤的手，表情似笑非笑。

昙护却仿佛没注意，只是将那双袜子固定到膝下，动作慢得像在膜拜，而后，从身侧取出一条细致银扣皮革——是一条黑色腿环，银扣刻着一个极小的“Q”。

“青青。抬高一点……不然会滑下去。”

他捧住祁菁尘的小腿，动作极轻地为他戴上，咔哒一声，扣紧。

指腹抚过那金属扣的一瞬，眼神彻底失守了半秒。

“……青……”

昙护低声喊了一句，尾音断在喉咙深处，像有点喘不过气，像是快疯了。

祁菁尘一愣，皱眉。

昙护却像怕吓到他，立刻又低头，手指颤了一下，飞快地收回去。

“……抱歉。”

“我会守规矩的。”

他一边低声道歉，一边将祁菁尘另一只脚也轻轻托起，声音已然带着极深的痴意，仿佛是无数个轮回后的再见：

“……你回来真好。”

祁菁尘垂着眼，声音懒懒的：

“你以前也这么给我穿？”

昙护低声笑了一下，眼神仍未抬起：“没有……之前没有机会，而且之前您……不会记得我的名字。”

“现在也不记得。”

祁菁尘收起桌面上的东西，手指扣在香水盖上，忽而轻笑一声。

“昙护。”

昙护立刻抬头。

那双眼睛依旧低垂，却在听到他叫名字时，几乎本能地泛起一层泪光，连指尖都剧烈地颤了一下，整个人像是被什么无形的电流贯穿，先是僵硬、后是微晃、激动得像是某个早就濒临极限的神经断裂了，疼得他差点低头磕地。他没敢抬头。记忆猛然穿刺进他的神经，那种长久得近乎变态的压抑、克制、思念，在这一刻全数倒灌上来。

很久以前，他那时也跪着，像现在一样。

一样的姿态、一样的卑微、一样的幸福得像要疯掉。

「“昙护。”」

「“来我身边。”」

就在他还愣着的时候。

“袜子还不错，”祁菁尘慢吞吞地道，“你手稳，没把我袜尖拉偏。”

“嗯。”

“腿环也很合适。”

“嗯……”

祁菁尘声音忽而轻了一点，慢条斯理地问：

“你很喜欢贴身伺候我？”

昙护那一瞬的沉默，仿佛是整个黑影都静了。

他轻轻点头，语气恭顺而沉迷：

“我喜欢您……需要我。”

“只是需要，也好。”

气氛太静，静得令人发毛。昙护整个人像被蛊住一样直勾勾盯着祁菁尘的小腿线条。连空气都像是被他那近乎变质的深情搅得有些不对劲了。

“鞋在这儿。”直到另一人嗓音低哑，将一双刚拭净的皮鞋递上来，才生生割裂了这份几乎要溢出的痴意。

他目光冷冷落在昙护背脊上，藏着点看不见的如钝刀般的警告。

昙护猛地清醒，像从某个溺水梦里惊醒，瞬间收手，连耳根都红透了。

祁菁尘唇角微勾，像是终于意识到自己正被几十双眼睛簇拥着。

他靠着镜台缓缓坐下，动作懒散，语气却淡淡地一转：

“……你们，叫什么名字？”

他轻声问。

最前方的魁首终于抬起头，面具后的声音异常清晰：“我们不是人类。”

“我们是武器。”

“为您所用，听您调令，杀人、覆城、献命、殉魂——皆不惧。”

说罢，魁首把手伸向自己脸侧——

缓缓地，解下了那张黑色的、覆盖了他整张面容的覆面。

祁菁尘望着他。

四目相对。

就在四目相对的那一刻，他忽然窒息了半秒。不是因为对方的瘆人畸形的丑陋外貌，而是因为……

他突然感觉到一股情绪扑面而来。

他嗓子动了动。灵气像是被什么东西引爆，从魂核处炸开，细密地往四肢蔓延，连呼吸都开始发烫。一股情绪：不属于他的——正以可怕的浓度、可怕的强度涌进他身体里。

思念、渴望、暴力、占有……

一瞬间，有什么模糊的梦魇闪回脑海。

太浓了，浓得像淤血一样冲进脑海，让他耳鸣了一瞬。

语言、直觉、来自灵魂最深处的感知。

疼。

有人在疼。

那种不是现在的，而是——

疼了太久，已经不会哭了的疼。

像是跪了很久，等了很久，身上哪都断了，最后只能靠一口执念撑着活下来的那种疼。

砰砰砰，心脏震得他胸口发疼。

鬼影们没敢碰他，只是低着头，

像是漫长战火中、有人披血跪地，抱着他苍白的尸体，哑声低喃。

“……小君，你要去哪。”

“都已经回来了，怎么还要走。”

祁菁尘眼睫一颤，呼吸瞬间发紧。他不由自主想后退，鞋跟却撞在椅脚，发出轻响。那影魂仕吓得一抖，连忙低头，像做错事的孩子，双膝扑通跪地。其余黑衣人也几乎同步跪下——

他猛地回神，收回视线，把眼镜戴上，看向镜子。

镜子里的他有些陌生。

他盯着镜中人。

一开始只是模糊的黑团，然后背后的影子，渐渐地，一个个轮廓清晰起来。

黑影武士的情绪也正蜂拥着看他。

像是被千军万马同时注视，压得他骨头发疼。

突然间，被抛弃、被放逐、被遗忘的恐惧，顷刻间从他们身上汹涌而来，扑得祁菁尘心口一凉。那些情绪不是语言，却比语言更清晰，几乎要将他淹没。

胸腔里像有谁的声音在叠加，与呼吸共振……

他看见他们曾经难堪地咬紧牙关，仿佛要被推回尘土与棺骨，最后失魂落魄地缩进角落……

“朝代一次又一次更迭，帝皇加冕，王朝陨落……我们从未停止。”

“我们一遍又一遍地寻找你，真的很久了……对不起，青青，我们迟到了。”

“每天都是守着一堆发灰的棺骨，恶臭的桐摞……真是怀念之前跟着您披荆斩棘的日子。”

“您不在的日子，真的很无聊，感受不到什么活着的意义。”

一句接一句，没有停顿，像是几十个频道同时开机，所有声音重叠在一起。影魂仕的声线压得低沉，每个字都像潮水般高低起伏，可节奏又全乱了套：有人哽咽，有人冷硬，有人像在宣誓。

祁菁尘脑子嗡嗡响。

他完全听不懂这些人到底在说什么，像一群疯子各说各话，可语气里全是肃杀的仪式感，聒噪得几乎要密集疯言疯语包围，脑壳嗡嗡的。

——“可影军的主人，不是随便谁都能当的。”某个声音最后重重落下，像一锤定音。

“您若不继承伍员大人的意志，不守那份规矩，不撑起该有的责任……就没资格带领我们。”

刀锋在腰侧的刀袋里闪着冷光，像是要把这句话钉进祁菁尘的血脉里。

但紧接着，墨步的声音骤然插进来，带着近乎颠狂的执念：

“——不过，我们甘愿为您破戒。”

“哪怕您不守规矩，不肯背责任，也无所谓。”

“只要您还愿意留在我们身边，只要您说一句‘喜欢’……我们便认。”

他说得急切，像是生怕他再一次不要他们，既是誓死逼问，也是疯子的哀求。

“我们喜欢您。”

……话已经明明白白地说出口，不只是喜欢，更是挽留。怕他不认他们，怕他再度转身离开。

灰仞与风骑同时卸下盔甲，冷冽的绣春刀骤然横在祁菁尘颈侧。刀锋轻轻贴上，像是在一点点丈量他还能活几秒。空气瞬间被抽空，心跳声压到脑海深处，逼得他连呼吸都不敢太大声。

他们声音压得更低，带着几乎要疯掉的恳求：

“青青呢？”

“说啊……你喜欢我们吗？”

祁菁尘眯了眯眼，眼底闪过一瞬烦躁。不是被逼认主的恼，而是嫌这帮蠢奴磨磨唧唧，耽误了他把人收拢成劳动力的正事的无语。

……喜欢？当然不喜欢。

可眼下要是不点头，脖子大概下一秒就能开花。

于是他抿了抿唇，换上一副温顺到近乎作假的笑，嗓音轻而慢：“——喜欢。”

语调软得像哄人签合同的江湖骗子，客客气气，却空空荡荡没有半分真情。

可简简单单一句谎言，那些压抑的情绪猛然炸开，跪伏的影魂仕们像被点燃的火把般低声齐誓：

“这不就对了……”

“小君，我们发誓，将永远忠贞不渝地爱您。”

祁菁尘的眼神没有变，他只是微微眯了眯眼，心里暗暗一松。

他心底冷笑：

呵。终于听到这句话了。

“忠贞不渝地爱”什么的，听起来是挺像情话，但他从不信这玩意儿。

爱？呵，情绪这东西最靠不住了。

他信的，永远只有一点：干不干活。

祁菁尘心里清楚得很：自己不可能真的爱他们，至少现在不可能。

他有自己的任务，有自己的目标，不可能把精力浪费在情情爱爱上。

但反过来说，他也不是不讲道理的人——

这些攻虽然花活不多，但是真的干活。

再说了，人生这么苦短，又上哪儿去找一帮忠诚、讲道德、还个个能打能扛的好兄弟呢？

选官用人，其实也跟相亲差不多。见面看个简历，谈话对对调，谁都装得挺像样。但到底能不能过日子，谁知道？

至少眼下摆在面前的这批，看起来是踏实又稳妥。关键是——不喊苦不喊累，还不收工资。

干净利落，整整齐齐。

不用吃饭，不用请假，不用交社保，甚至不会死。

一天二十四小时，一周七天，一年三百六十五天，连闰年都不带迟疑的，全！年！无！休！

……这买卖，稳赚不赔啊。

祁菁尘眯了眯眼，差点笑出声。

他还可以一边把他们当战友，一边当心理医生，一边当奴隶。

鞭子pia的一抽下去，全员化身陀螺旋转，效率爆表，情绪饱满，嘴里还喊着“青青真棒”。

简直太上头了。

真是工具人中的陀螺，套牢即赚，抽打即转。

祁菁尘才懒得谈情说爱，但懂得用人，这他擅长。

于是他垂下眼睫，声音轻柔，又强调一遍：“喜欢。”

“最喜欢你们。”

心底默默补了一句：喜欢你们能干活。