靖州这地方奇怪得很，虽是地处偏僻、物资匮乏，放眼望去，连卖米粮的铺子都显得寒碜，其他诸如茶馆戏楼等可供消遣娱乐的地儿更是找不着几家，可青楼倒是光鲜亮丽地立了几座。

有青楼的地方，四周一般都围有客栈，它们恰好占据了城中的地势最高处，夜幕中灯火亮起，星星点点，宛如繁星簇簇，映亮了一片天。

霍昭其实也不知道该往哪儿走，他一个从未到过京城以北地界的人，只是装作胸有成竹、运筹帷幄的样子，把胡一庭往热闹的地方带罢了。

不过好在，上天似乎也有意弥补他连日以来未得所愿的糟心事，竟真让他寻着了一家不算寒碜的客栈。与本地常见的、那种灰鼠皮毛似的木头房子不同，这家客栈好歹给梁柱门扉都上了红漆，门头也建得高高大大，在这片寒酸地界，俨然是“矮子堆里拔高个”，最为气派的一个。

事出反常必有妖，虽说这一看就是宰人的黑心店，但腰缠万贯的霍少爷放着江南的舒坦日子不过，此番北上受尽辗转之苦，费尽心机、就是为了那满肚子的风月算盘，如今只差临门一脚，定然不会计较金钱上的得失，于是拉着胡一庭的袖子，阔绰地跨过了客栈的门槛。

客栈老板正慵懒地躺在椅子上打盹儿，听见声响，慌慌张张地起身相迎。

这老板约莫是个被家中骂惯了的败家子，跑来此地随便做个生意躲清静。可他选址时昏了头，忘了这穷乡僻壤之地，往来的尽是些兵卒，个个手里拮据，好不容易攒的钱全都用在了“那等”勾当之上，哪还会光顾自己的“豪华”客栈？于是生意日渐寥落，堂内陈设也愈发蒙尘破旧，透着一股灰败气。

好一个金玉其外、败絮其中的地方。霍昭心想，自己和这客栈还挺有相通之处。

自开年以来，老板好不容易逮着个身着丝绸的人物，心中开始盘算着一定要趁此机会把一年的本钱赚回来，又见他身后的另一人穿着一身喜服，面如傅粉、唇如涂朱般的相貌，还是以为这又是什么富贵人家时兴的玩法，便坚定了漫天要价的决心。

听到报价，胡一庭在一旁惊得瞠目结舌，暗暗在一旁盘算着这是他几个月的俸禄，霍昭虽然也肉痛，但老江湖的体面不能丢，他故作豪爽地大手一挥，甩出一锭足银，令店家速速备些热水沐浴，再开一间最好的厢房。

好在老板良心未泯、收钱办事，喜笑颜开地为他们开了顶楼的厢房。这一层仅此一间，推开窗户旁的门扉，竟另有一方露台，夜色与星河毫无遮拦地漫入眼帘，独占了一份清静。

霍昭很是满意，将滔滔不绝介绍的老板推至门外：“行了行了，热水烧好了叫我们一声，别上来了啊。”

终于赶走了各种碍事、碍眼的人，结束了忙忙碌碌、轰轰烈烈的一天，现在终于只剩下他们两人了。霍昭脱下一身戒备，有意营造些循序渐进的氛围，牵着胡一庭来到露台旁，倚着栏杆同他并肩。

沉浸在夏日清凉的夜风中，看着满天星河璀璨，霍昭突然激起了诗性，脱口而道：“绸缪束薪，三星在天，今夕何夕，见此良人？”

说到话尾时，他淡笑着看向身边人，胡一庭顺势接道：“子兮子兮，如此良人何？”

霍昭本是一时兴起，并没刻意想着要撩拨什么，可胡一庭接上这诗时，流转的眼波像是抛出了钩子，仿佛在问自己：你呀你呀,该怎么对待这我美丽的人儿啊？

霍昭望着对方眼中自己的缩影，心猿意马地怔了一瞬，几乎能听见自己的心跳。他定了定神，直言不讳：“你是在调戏我吗？”

胡一庭做贼心虚地咳了两声：“哪有？”

一袭红色喜服之下，胡一庭惯常所秉持的端方被温柔的夜色隐去，两人之间骤然拉近的距离，让平日里不显山不露水的潋滟之色全部显现了出来。霍昭几乎能看清他鬓角每一根随风而动的发丝，如此轻柔地拂过清晰的下颌，有几根发尾甚至飘至了唇角，似乎是在对自己暗示什么。

霍昭不禁心想：像他这般的人物，放在哪儿自己都不能踏实——这不，几年前在京城，庄文尚就想把女儿配给他；到了杭州，那赵元述又巴巴儿地想让他当女婿；如今就算到了人迹罕至的北疆，都有人在他眼皮子底下抢亲。

他福至心灵，突然对胡一庭说：“要不咱俩现在就把天地拜了？”

此话一出，那些隐秘的梦境、不为人知的想法，一股脑儿地原地化作了蒸腾的热气，霎时间点燃了霍昭的体温，他干脆略去那些拜堂成亲的烦琐流程，吻上了那如明玉般光洁的额头。

然后顺着直挺的鼻梁，一路下滑至唇角。胡一庭没有像去年的冬日那样，因为害怕而颤栗，这次他的反应，的确给了霍昭莫大的欢欣和鼓舞。

他压着内心的激动，尽量维持着不疾不徐的风度，脑海中一直有个声音在提醒着他：千万别像个老流氓似的急不可耐！于是霍昭收回唇舌，凑到胡一庭的耳边，若即若离地对着他的耳垂呼气：“你穿的这身红衣服，真是便宜了我。”

“嗯？”胡一庭觉得自己体内有什么东西正在徐徐喷薄，但此刻身处露台，苍茫天地在暮色中静默铺展，风声、远山、无边的旷野皆是见证，他心头翻涌的情绪，到底还是在这份无声的凝视中被压下几分。

“我很喜欢你穿红色，”霍昭老实交代，“就像我第一次见你那样。”

无数次梦里，他欲行不轨之事，胡一庭都是初见时的模样——簪花骑在白马之上，有着常人难见的笔挺脊背，交叠的衣襟之上，一袭鲜红的官袍衬得脖颈白皙如雪，如同一节经霜的傲竹。

霍昭见他的耳垂被自己挑逗得绯红，乘胜追击：“我问你，咱们两人谁是富家公子？谁是清俊书童？”

胡一庭脊背一僵：“你看见了？”

“嗯。”霍昭用手轻顺着他的背，两人跌跌撞撞，一路来到屋内，关上了那扇“正大光明”的门扉，做起了真正见不得光的勾当。

他一只手摁着胡一庭的后脑勺，另一只手急切地探向对方腰间的衣带扣，还要抽出嘴去回应：“......帮你收拾床铺的时候看见的，你藏得可真深。”

霍昭本以为胡一庭会羞得发臊，没想到他只是认命般的，轻轻叹了口气：“无所谓，你看见就看见了吧。”

可惜他现在色令智昏，没有力气去追究这反常的反应背后，应该藏着一个怎样的“阴谋”。

霍昭的手和嘴都没停歇，就着墙角的方寸之间，将胡一庭禁锢在自己的怀抱之中，继续打趣道：“你藏起来干什么？当时拿出来一起看看该多好。”

当霍昭终于找到衣带的解扣处，正欲扯开时，胡一庭却略带力度地摁下了他的手。

“阿昭，我怕......”

胡一庭的话尾带着轻颤，长久以来，胡一庭从未如此唤他，霍昭不由得血脉贲张，可他越是激动，手指反倒越是笨拙，衣带的结扣在掌间腾挪，竟然如打了死结的绳子一般纹丝不动。

“怕什么？”霍昭吻上了他的脖子，带着吐息的轻声呢喃直往胡一庭的衣襟里钻，“今夜之后，我们就算拜堂成亲，你一辈子也别想离开我了。”

明明是心爱之人情至深处时的承诺，胡一庭却冷水浇头，眼底翻涌的情潮倏地褪去，只余下一片荒凉的清明。

一辈子......是有多长？

以前孑然一身，他从没有思考过一辈子究竟有多遥远，对于必然来临的死亡，也只存着一个模糊的概念，无非是生老病死自有定数。或许是七老八十，连老天都厌倦了这副衰老得不成样子的皮囊，便随意降下一场疾病将性命收回；又或许是活着活着，就因着天灾、疾病、人祸等种种事端猝然离世，虽说死得突然，但也走得轻巧。

无论哪一种，都是上天的安排，无从抗拒，也无可选择。

可是如今一切都有所不同。老师的结局历历在目，胡一庭自觉自己几乎是抱着必死的决心，才踏出朝堂来到北疆，自从初见黄沙漫天的那一刻起，他甚至已经亲手为自己掘好了坟墓，只待哪一天把自己燃尽，能够问心无愧地躺进去。

是霍昭突然的“造访”，才让他被兴奋冲昏了头脑，暂时忘记了这座压在心上的大山。

此刻，爱人的话在耳畔灼烧，两人相识十年，胡一庭所求的从来都不是一时兴起的鱼水之欢，更不是随时可以被替代的露水情缘。霍昭要的是他的“一辈子”，他何其想给，却又如何能给？

汹涌的占有欲与清醒的恐惧在他心中天人交战，胡一庭觉得若自己任凭喜欢和欲望顺水推舟，却无法许霍昭一个未来，只怕自己真的会有不得好死的那天。

胡一庭没有了反应，霍昭感觉出端倪，他停下动作，将自己的身体撑离了些。

“阿昭，”胡一庭没有去诉说那些有关生死的衷肠，他不想把他吓坏，只是自暴自弃地说：“算了吧......我不是良配。”

是自己太猴急了？还是不够温柔？或者刚才哪句调情的话说得有毛病？霍昭在心里快速地自我检视，没觉得哪个步骤出了问题。他试着再靠近些，没想到胡一庭却撑着他的胸膛，缓缓将他推开。

“怎么回事？”

两人又陷入一段长久的沉默。

胡一庭向来不是一个坦诚的爱人，这一点上霍昭是无比清楚的。从他从不辩解有关赵林溪的误会，到他步步为营地计划自己的表白，他都是默默筹谋着一切，对没有把握的事缄口不言。

可自从在一起后，胡一庭在情浓之时，也会甜言蜜语地向自己剖析心迹，差点令霍昭忘了他骨子里的孤傲和骄矜，认为自己已经完全而完整地了解了他。

然而他的诸多心曲，或阴暗或自怜，只要是带着刃的，他都不会主动对自己袒露。

“我没有信心能陪你走到最后，”伤人的话但凡开了口，就沿着自我放逐的路上一路疾驰，胡一庭闭上双眼，不敢看他，“我曾听你堂哥说过，找他向你说亲的姑娘很多，你随便选一个，只要是待你好的......”