可是……

他心底深处，有个想法在说——加征商税未必是错，祖父的做法未必就对。

那声音很轻，却挥之不去。

然而，他终究想起了祖父的话——你是谢家之人，一言一行，皆要为谢家着想。他又想起了自幼祖父对他的栽培……

一想到这儿，谢怀暄攥紧了袍袖，片刻后，他抬眸出列，声音平稳：“启禀陛下，微臣以为，不应当加征商税。”

萧长策微微颔首：“谢爱卿细说。”

“其一，如今商税已三倍于太祖朝，若再加征，商贾必生逆心。有的会想方设法避税，有的因税重而生意凋敝，届时货物不通，物价腾贵，最终伤及的仍是黎民百姓。”谢怀暄声音不高，却字字清晰，“商贾亦是朝廷子民，不可不察其苦。”

萧长策听罢，沉默片刻，若有所思，目光一转，落在魏容昭身上：“魏爱卿意下如何？”

魏容昭一愣。啊？是在叫她吗？

她很快回过神来，整衣出列，行礼道：“微臣以为，当加征商税。”

殿中霎时一静。

萧长策眼中闪过一丝兴味，微微倾身：“哦？状元郎不妨展开说说。”

魏容昭直起身，声音清朗如泉：“谢大人所言加征商税之弊，微臣深以为然。”

她侧眸看了谢怀暄一眼，旋即转向御座，继续说道：“只是——臣斗胆敢问陛下，若不征商税，那军费从何而出？难不成继续加征田赋吗？”

殿中又静了一瞬。

“去岁江南水患，田赋至今尚未收齐。”魏容昭的声音不算高，却字字句句落在每一个人耳中，“微臣幼时生于乡野，曾亲眼见百姓为田赋所困。有人因缴不出赋税，弃田逃荒，背井离乡；亦有人生活困顿，走投无路，把女儿卖了——”

说到“把女儿卖了”这五个字时，她的声音忽然颤抖了一下，像被什么刺痛了。

谢怀暄微微蹙眉。他觉出一丝异样——方才那语气，不像是在陈述见闻，倒像是……亲身亲眼见过了什么，甚至像是亲身经历一般？

他随即内心否决了这一想法——许是他太多心了……

魏容昭深吸一口气，声音恢复平稳，却比方才更沉了几分：“若加征田赋，只怕朝廷尚未得军费，陛下就已先失了民心。”

话音落下，有人低声呵斥：“危言耸听！”

萧长策却摆了摆手，目光落在魏容昭身上，竟带着几分兴致，道：“魏爱卿，继续说。”

魏容昭低头行礼：“是。”

她直起身，声音清朗：“微臣以为，加征商税并非不可，只是不能简单加征，而应整顿现有商税征收之积弊。商税之弊，不在税重，而在税乱。

“臣近些时日查阅各地方关税收缴记录，发觉有的事颇为蹊跷——有的地方商贾抱怨税重，可账册显示的税率与先帝时并无二致。敢问陛下，这是为何？”

她顿了顿，不等旁人回答，便自己说了下去：“只因有的地方关卡林立，小吏上下其手，中饱私囊。商贾多缴的税，并未落入国库，而是落入了贪墨之人的腰包。商贾利益受损，朝廷也未见收益，两败俱伤。

“与其盲目加征，不如先整顿税政，严惩贪墨。此其一。

“其二，朝廷当疏通商路，促进商品流转。商贾见朝廷出力，生意顺畅，上缴商税时便也不会有怨言。

“其三，加征对象不可等量齐观，而应因物施策。诸如盐铁等大宗商品，利润丰厚，加征税款亦无不可；而普通小宗货物，则税率可低一些，让利于民。”

她说完，殿中陷入一片寂静。

萧长策垂眸沉思，手指轻轻叩着御案。众臣皆屏息凝神，不知陛下将如何定夺。

半晌，萧长策忽然拍案，朗声笑道：“好！好一个状元郎！”

他目光灼灼地望着魏容昭，眼中满是赞赏：“魏容昭，朕听你的意见。”

魏容昭心头一松，俯身行礼：“陛下圣明。”

她直起身，目光不经意间掠过御座之上那张面孔，忽然生出一种奇异的感觉。

方才那番话，她只是据实而言，据理而论。

可就在那一瞬间，她忽然意识到——陛下金口玉言，看似寻常一念，然而落在臣民身上，便是万钧雷霆。是生是死，是福是祸，天下苍生的命途皆悬于这一念之间。

萧长策望着魏容昭，眼中满是笑意，尽是欣赏。他捋了捋胡子，道：“好！朕要赏——”

魏容昭听到这番话，心头一跳，心里莫名有种不祥的预感。

下一瞬，那道声音响彻殿宇：“朕要赐婚魏容昭与长乐公主——”