听到魏容昭这般询问，族长低头思索了片刻。

随即，他摇了摇头，面露难色，缓缓道：“这个……上缴的粮食到底是多了还是少了，老朽也说不清楚。”

“每一年，每户人家缴的粮食都不一样，有时候多一些，有时候少一些。毕竟要缴多少粮，都是官府说了算的，老朽一个乡下人哪里懂得那些。”

他又像是想起了什么，补充道：“不过，今年好像有个什么‘耗米’比往年交的多了些。至于这耗米具体是怎么回事，以及为何要交这么多，老朽也说不清楚。反正，上头让我们交，我们就交呗。”

耗米？听到这儿，魏容昭低头沉吟了片刻。

在户科待的时间长了，于漕粮一事渐渐熟悉，她自然知道耗米是何物。

粮食从田间地头运到京城，需要经过装船、水路运输、卸载、入库等等多个环节。

毕竟因为路途遥远，难免会有霉变、鼠耗、搬运损耗等等意外发生。

因此，官府便将这部分预估的损失摊派到百姓头上，令其再额外多缴纳一定比例的粮食，是为“耗米”。

不过，魏容昭没有多过问什么。

她又与族长寒暄了几句，便和谢怀暄一起向族长告辞。

待走出村口，见四周再没有旁人了，魏容昭才轻轻叹了口气。

她停下脚步，声音里掩不住疲惫，道：“看来，这里的百姓也不清楚啊，又是耗米的，又是添了旁的东西。”

“这征粮里头的可操作空间可真不少。百姓要交多少粮，竟全然由地方官说了算，朝廷都管不了……”

“可是，我们也没有证据在手。只能等明日顾老板的宴会上，再想办法探探口风吧。”

一阵风吹来，带来阵阵寒意。

刚说完话，魏容昭就感到鼻尖一养，连打了五个喷嚏。她这才想起自己把唯一的披风给了林素娘。

谢怀暄一直站在她的身侧，却没有回话。

他偏过头来看了魏容昭一眼，目光在她身上停留了片刻。

下一刻，他将自己的披风解下，盖在魏容昭身上。

魏容昭不禁怔在原地。

察觉到肩上传来的暖意，她反应了过来，扭过头去看着谢怀暄。

“怎么，这是在关心我？”她嘴角微微上扬，带着一丝调侃的意味。

谢怀暄只是平静地转过头来，看了她一眼，眼中没有多的情绪。

片刻后，他才幽幽开口道：“魏大人这副身板，只怕冷风一吹，就要躺在榻上养上几个月。”

“谢某可不希望公事的担子全都落在我一个人身上，竟让魏大人落了个清净。”

他说这话的时候，语调依旧不咸不淡，毫无任何波澜。

听到这儿，魏容昭撇了撇嘴。

切，谢怀暄这厮……怎么偏偏就对她这般刻薄，还不承认自己就是好心。

姓谢的，纯粹就是要气她吧！

不过，心里虽然这样想着，魏容昭还是实诚地裹紧了披风。

“多谢啊。”她轻轻说道。

谢怀暄没有说话，便向前走了一步，魏容昭紧跟在其后。

夕阳西下，暮色渐浓。不远处，家家户户的灯火渐渐亮起，暖黄的微光星星点点，在初冬的清寒中显得格外温柔。

二人并肩走着，朝着客栈的方向走去，身影渐渐被暮色拉长。

……

次日

顾宅

姑苏的顾宅，是出了名的气派。

宅子坐落在城东最繁华的街巷尽头，而宅子门楣上高悬着一块乌木匾额，匾额上的“顾府”两个大字以金粉填描，尽显阔绰。

宅子的朱漆大门被擦拭得一尘不染，亮得晃眼。而在门的两侧分别各立着一只石狮子。

魏容昭和谢怀暄今日都换了件体面但不显华贵的衣裳。

二人走到顾宅门口，早有下人在那里候着，随后在前头引路。

宅子很大。

二人在小厮的带领下走了很久，绕过了好几道回廊，穿过了好几处院落，才终于走到设宴的花厅。

魏容昭和谢怀暄到的时辰不早不晚，花厅里还只有几个先到的客人。

没过多久，姑苏城里有头有脸的粮商便也陆续到了。

这些人穿着打扮各不相同，却从头到脚都透着富贵气。

见到魏容昭和谢怀暄这两个生面孔，那些粮商不禁露出狐疑的神色，将二人团团围住。

为首一位粮商率先发话道： “你们二位是谁啊？怎么觉得有些面生？”

其他人也纷纷附和，七嘴八舌地议论起来。

“是啊，姑苏城里做粮食生意的，我哪个不认识？这二位倒是头一回见。”

“该不会是走错门了吧？”

“看着也不像做生意的啊……”