“吁——”

凌忧城云雾山脚下，一辆不算华丽的马车缓缓停稳。

边上立着一位面带短须、穿戴华贵的中年男子，身侧伴着一位同样衣着讲究、却眉眼温和的妇人，想来是城主夫人，身后还跟着几名随从家丁，显然是等候多时了。

车夫率先下车，安置好脚踏，帘子掀开，先探出身来的是一位黑色劲装内衬红的男子，银色发冠将长发高束，发间并无多余饰物，只有左边耳侧垂落一缕红发，沿悬着一枚红梅状的细巧垂饰。面上覆着半脸黑色面具。

随后下车的是一位薄纱覆面的女子，身着淡雅却不失华贵的白色长裙，内衬为淡黄，外披着毛绒披风。腰间一枚红梅玉佩衬得格外醒目，长发两侧用银色蝴蝶发簪轻拢，姿态灵俏，透出几分活泼。

红衣男子落地后稳稳扶住她的手，女子微微欠身，轻声道：“孟城主，孟夫人，此番多有叨扰。”

那中年男子正是凌忧城主孟汶龚，身侧妇人便是其夫人季卿柳。

季卿柳上前，含笑打量了几眼，“这位想必就是少城主慕姑娘吧，瞧着真是水灵。”她目光往马车内探了探，“不知城主可曾一同前来？”

慕雪凝偏脸看向戴面具的男子，道：“哥哥途中说有事需要亲临，这位，也是我哥哥。南聿。”

南聿拱手，过了礼。

孟汶龚暗自思忖，难不成慕浔并非传闻中那般视妹如命？初次入他城疗养，竟只派一名侍卫随行？面上却不动声色，道：“既如此，灵泉池已安排妥当，少城主今日先疗养一个时辰便可。”

慕雪凝薄唇轻启：“有劳城主了。”

孟汶龚侧身与季卿柳道：“夫人，少城主既已等到，便安心回府去吧。”

季卿柳点头，转身上了自家的马车。

灵泉池藏于云雾山深处，车马无法上山。山中白雾浓稠如绵，伸手难见五指，所幸有城主带路，众人倒也未迷失方向。

行不多时，便见一片竹林隐约现于雾中，林内不见天光，雾气缠绕如纱，愈发难辨东西。

南聿与慕雪凝走在中间，前后皆有人护着，倒也稳妥。

说来也奇，这竹林似乎有种奇异的力量，越是深入，身体反倒越觉轻盈灵动，轻便。

又行片刻，一条水渠出现在眼前。

抬眼望去，云雾在渠面上方散开，水渠蜿蜒环绕，汇成一个圆环，有一座小桥连着通往圆心的方寸之地。细细看去，那中央并非实地，而是一道泛着淡蓝荧光的境界入口，幽幽亮着。

孟汶龚停下脚步，众人也随之驻足。

他转身道：“少城主，从此桥过去，便是通往灵泉池内界的唯一入口。”

慕雪凝颔首：“多谢城主。”

孟汶龚侧身让开了路。慕雪凝走出两步，回头望去，见孟汶龚并无让南聿同行的意思。

孟汶龚道：“灵泉池是本城禁地，忘少城主谅解。”

慕雪凝也不多言，解下腰间的那艳丽的梅花玉佩，挂在腕间抬手冲南聿晃了晃，然后微微歪头，握在手心。

南聿会意，道：“我在此处等你。”

慕雪凝转身踏上小桥，稳跨水流之上，最终消失在百里云雾深处。

华府门前，马车停稳，女子早已等候多时，快步迎上前去搀扶自家母亲。

“母亲。”女子一身桃粉长裙，金钗耳钻，扶着季卿柳下了马车，问道：“可曾见过极寒城主？”

季卿柳轻抚她的手背，“慕城主，根本没来。”

孟舒杳微怔：“没来？”

季卿柳道：“这联姻虽是他挑起，但他似乎并不怎么重视这位少城主。方才随她同来的，只有一个侍卫。”

孟舒杳对这些倒不上心，真正让她好奇的，是极寒城的城器，还有那本该与她联姻的城主，究竟是个什么样的人。

“母亲，既如此，为何不直接……”她没说完，但意思不言而喻。

季卿柳引着她往府里走。原本他们确实打算在林中动手，最好一举吞下两城。

但昨夜，酆彧城主亲临——

夜里，季卿柳路过书房，听到里面的对话。

“若想取慕雪凝的灵丹，明日便是最好的时机。就算那极寒城主再有能耐，进了云雾山，只要我想让他强他便强，想让他弱他便弱。”

孟汶龚说完，对面没有立刻应声。

那人指尖轻摩着茶桌上的小白蛇的脑袋，目光却已投向门口。

片刻，他才开口：“急什么？”

季卿柳也不遮掩，推门而入，“若明日山中设险，方向难辨，就算再厉害也是死路一条，届时整个极寒城都是我们的，还担心找不到此药？”说罢微微欠身，“夜城主，多有冒犯。”

正位斜坐着一名男子，手握轻撑着下巴，黑色薄纱长袍，脚搭于椅坐，显出内衬红衣，腰间黑色腰带印着金色彼岸纹路，与外袍肩侧的图案相呼应，细长链条自腰带垂落。一支彼岸花发簪轻挽长发，垂至肩前。面上戴着红花金狐狸面具，边缘流苏遮住半张脸。

他没说话，小白蛇顺于指尖往上缠。

孟汶龚道：“夜城主也深知，极寒城器有多少人觊觎，慕雪凝的灵丹更是无价之宝。”他双手一拱，“届时，我愿将灵丹呈与城主，以表忠心。”

男子淡声：“极寒城地界广袤，冬灵花虽为奇药，却深藏雪域，若无向导，就算把整座城翻个底朝天也未必寻得到。”

孟汶龚与季卿柳相视一眼，想到了一个人——孟予。

男子一字一顿道：“所以，不仅要她进灵泉池，还需你——”

他瞥向孟汶龚，“亲自护送。”

孟舒杳仍是不解，蹙眉道：“母亲，女儿愚钝。他既要灵丹与城器，为何偏要父亲亲自护送？”

季卿柳轻轻拍了拍她的手，低声道：“你父亲去，才是最安全的。”

孟舒杳一怔。

“你想想，若是慕浔来了，这会显得我们有多重视此次疗养，对我们只有利。若如没来，”季卿柳不疾不徐道，“他哪来的底气不亲自盯着灵泉池？或许早就发现了孟予替嫁的事，只是碍于灵泉池这桩买卖，不愿撕破脸罢了。况且夜城主真正要的，从来就不只是灵丹和城器。”

孟舒杳凝神听着。

“孟予嫁过去，迟早会知晓那花长在何处。夜城主要的是这条线，待时机成熟，让孟予亲手把冬灵花的产地送出来。昨夜，倒是我与你父亲心急了。”

孟舒杳恍然，“所以夜城主从一开始就知道孟予是男儿身？”

季卿柳摇了摇头，“未必是夜城主知道。但慕浔一定知道。”

孟舒杳怔住。

季卿柳没再往下说，只抬手理了理女儿鬓边的金钗，“孟予那点心思，与白家那小子纠缠不清，谁不晓得？这次联姻，本就是把他推出去当棋子使。”

她顿了顿，收回手，“等他得手，嫁出去的人，便与孟家再无干系。极寒城那边会不会放过他，那是他们的事。左右不过一个死字，死在谁手里，又有什么分别。”

孟舒杳没有说话，对于孟予，她自小就没见过几次，况且她心早有所属，便是星夜城准城主，淳祢。

季卿柳只道：“走吧，你父亲那边还有事要交代。”

*

符温城边界，坐落着一座小镇。