杨妙真明知希望渺茫，却还是策马直奔制置司府衙。到得门口，已是夜色浓深。她翻身下马，大步闯入，门口的侍卫认得她，也不敢真拦，只得任由她长驱直入。

时任镇江都统司副都统翟朝宗正在厅中处理公文，见她忽然闯入，不由一愣：“四娘子？你这是……

杨妙真也不寒暄，开门见山将李全被围、石硅投敌之事说了一遍，请他即刻发兵救援。

翟朝宗听完，面露难色：“非是我不肯相助，只是贾大人现下不在城中，军中事务我不敢擅作决断。”

杨妙真道：“我不要多，你给我两千人马就行。”

翟朝宗道：“如今城内镇江军仅有八千人。若我给了你两千人，金兵这时趁虚渡河，谁来守城？”

“那你给我一千人。”杨妙真道，“五百也行。”

翟朝宗苦笑一声：“四娘子，我就是给你一兵一卒，朝廷追究起来，掉的都是我的脑袋。”

杨妙真知道他说的是实情，贾涉不在，他没有调兵的权限，擅自发兵便是僭越之罪。

翟朝宗见她面色难看，又道：“四娘子，贾大人今早方才出行，如今尚在路途之中，我这就派人快马赶去，请他回来主持大局。”

杨妙真道：“翟都统，等贾大人回来我丈夫的尸骨都凉透了！你我同为大宋将领，难道真要见死不救不成？”而且，她心想道：贾涉愿不愿意去救人，她心中其实也没底。

翟朝宗无言以对，只得拱了拱手，表示爱莫能助。又道：“军情再是紧急，要调兵也需得长官亲函。这是朝廷的规矩，四娘子莫怪。”

杨妙真见他油盐不进，也知道再说无益，转身便走。夜风扑面而来，吹得披风猎猎作响。心中又是恼怒，又是无助。

刚走到门外，却听一个清脆的声音从旁边传来：“四娘子，好巧呀。”

杨妙真转头看去，只见却是黄蓉与寻风笑盈盈地站在那里府衙外头，她皱起了眉头：“你们怎么在这儿？”

黄蓉笑道：“我见四娘子急匆匆往这边赶来，定是有什么要紧事，便特地在这儿等着，想跟姐姐打个招呼呀。”

杨妙真瞬息之间便明白了过来：“你们是如何知道的？”

黄蓉也不隐瞒，笑道：“不巧，方才在姐姐的议事堂屋顶上听到了一些。”

杨妙真脸色微变，但很快便恢复了镇定。心中飞快地转过几个念头。这两个女子能在她北军寨来去自如，武功不容小觑。而黄蓉又是丐帮帮主，手下弟子众多，若能得她相助，便如同多了千百双耳目……

聪明人之间，不必说废话。

杨妙真使了个眼色，将二人引到僻静处，开门见山道：“翟朝宗不肯给我兵。我也不求他了。我自己带北军寨的人去，你们丐帮弟子遍布天下，耳目灵通。黄帮主能否借我一些人手？”

黄蓉微微一笑，当即点头道：“好说好说，咱们都是自家人，不说两家话。我那些徒子徒孙们别的不行，跑腿传话的倒确实是看家本事。只不过他们都没打过仗，我可不能让他们白白去送死。”

杨妙真道：“那是自然。贵帮弟子不需上阵厮杀，只需帮我探听动向便可。黄帮主想要什么报酬，尽管开口。”

黄蓉摇了摇头，神色认真：“我不要什么金银珠宝的。我的请求还是先前所言，姐姐愿意考虑吗？”

杨妙真眉头一皱：“就这？你费了这么大周折，就真的只是为了调解我跟贾涉之间的这点事？”

黄蓉坦然点头：“对，就为这事。”

杨妙真盯着她看了半晌，见她神色认真，不似作伪，到了这个节骨眼上，她竟还是这句话，倒让杨妙真有几分意外。她沉默片刻，轻叹口气：“也罢，既然你问到这一步，我也不瞒你了。我与贾涉之间的矛盾说穿了也简单。无非是粮草、兵饷。朝廷既要用我们义军去打仗，又怕我们势大造反，粮草饷银一拖再拖，克扣再三。大家伙拼死拼活，连饭都吃不饱，你叫我这个做首领的，如何向他们交代？”

“我几次三番去找贾涉，就是想让他给个准话这粮饷到底给不给？什么时候给？可他倒好，一躲再躲，一拖再拖，不是出城就是不在，连面都不肯见。我也是被逼得没法子了，才叫人堵了他的门，想逼他出来。谁知偏就遇上了你们两个爱管闲事的小鬼头。我倒是更好奇，你们是为了什么？”

寻风开口道：“此事说来话长。现下军情紧急，待救回人了再与姐姐细说分明不迟。”

杨妙真知道此刻不是追根究底的时候。郑重地向二人抱了抱拳：“好，那我便不多问了。二位今日相助之恩，杨妙真记下了。日后但有差遣，赴汤蹈火，在所不辞。”

黄蓉笑道：“姐姐言重了。事不宜迟，我和寻风先行出发，召集丐帮弟子打探消息。姐姐恐怕还得回营打点出征事宜，咱们就此别过。”

“等一下。”杨妙真道，“你们先随我回北军寨，我派人送你们渡河。”

三人回到北军寨。杨妙真挑了两匹脚力最好的骏马交予二人，又点了一名亲兵护送到渡口。临别时，她拍了拍两人的马鞍，道：“保重。”

二女齐齐点头，随即一勒缰绳，并肩驰入了夜色之中。

杨妙真目送她们远去，这才转身回到校场。校场上火把通明。能战者已经集结完毕，个个精神抖擞，目光灼灼地望着她。他们身上重新穿起了当年起义时的红袄，鲜艳的红色在火光中如同一片燃烧的云霞。

杨妙真站在点将台上，望着底下那一张张熟悉的面孔，心中百感交集。她知道，武将无令擅自调动兵马，那是要掉脑袋的大罪。但她也知道，若她不去李全就真的回不来了。

＊

二女随那亲兵夜渡淮河，上岸后继续策马北行。好在海州离楚州不算太远，不过二百余里路程。但沿途还需绕路城镇召集弟子，又耽搁了些时间，如此即行即走，到第二日夜间两人方才抵达海州地界。

海州地处淮北，乃是南北交通要道，历来为兵家必争之地。这些年各方交战，海州几度易手，虽仍有不少百姓在此居住，但放眼望去满目萧条，早已不复昔日繁华景象。

事态虽然紧急，黄蓉却道先歇息一夜再说。两人进了城中寻客店投宿，简单用了些饭食，便早早歇下。

翌日清晨，两人方才洗漱完毕，便听得楼下传来一阵嘈杂之声。推窗一看，只见客店门前的空地上已站着不少衣衫褴褛的乞儿。为首的是一个四十来岁的男人，身负六只布袋，正恭恭敬敬地立在客店门口候着。

黄蓉下楼相见。那六袋弟子一见她，当即抱拳道：“小的刘三，参见帮主！附近接到消息赶得来的弟兄都在这里了，共计九十二人，听候帮主差遣！”

黄蓉点了点头，目光扫过他身后的弟子们。这些人大多是两三袋的低辈弟子，望向她的目光中带着好奇与敬畏。

此前岳州接任大会，去的都是各路长老和首领，那夜在场见识过她手段的，对她已是心服口服，但大多数底层弟子并无资格参会，只知道丐帮换了帮主，却不知新任帮主竟是这样一个貌美少女。不少人偷偷抬眼打量，暗自嘀咕起来。

黄蓉将众人的神色尽收眼底，却不动声色。往前走了两步，朗声道：“诸位弟兄，今日劳动大家赶来，是为了一件大事！”

“咱们丐帮的帮规，第一条便是扶危济困、锄强扶弱！如今咱们大宋的义军被金兵困在了这海州城里，大家说，咱们该当如何？”

金国与大宋仇深似海，丐帮基业在北地经营多年，每次金军南征，丐帮必在金兵后方扰乱，或刺杀将领，或焚烧粮食，或帮扶义军。如今听闻义军兄弟有难，当即有人大喊道：“帮主，咱们去救人！”

黄蓉点了点头：“不错，自然是要救。但我听说，围城的金兵有一两千人，再加上投降了金人的叛军，合计怕有四五千之众。咱们只有这么些人，贸然冲上去，那是白白送死。所以还需得好好拟定一个计划。”

丐帮弟子向来对帮主奉若神明，帮主下令，莫有不从。更何况此番是去救义军，杀金兵，正是侠义之道，众弟子一时间群情激昂，纷纷举起手中竹棒，齐声应道：“听帮主号令，杀金狗！”

好！”黄蓉目光扫过众人，“那大家听我安排，你们当中，谁对此地最为熟悉？”

刘三当即站了出来：“帮主，俺在海州讨了七八年的饭，大街小巷、城墙水道，闭着眼睛都走得！”

黄蓉笑道：“那我便将这重任交予你了。据我所知，李将军被困在一处废弃的军寨之中，背靠山岭。你可知道是哪里？”

刘三想了想，道：“听着倒像是……城西十里外的‘老虎岭’。那地方原是当年金人驻军的营寨，后来荒废了。”

黄蓉点头：“你带上几个手脚利落的弟兄，先去探探情况。记住，小心为上。万不得惊动他们，若有突发之事，即刻退回，不要纠缠。”

“遵命！”刘三应道，抽调了七八人，快步离去。