任齐礼出京时从禁苑的鸽房挑了两只灰头白翼的鸽子带在随行的行礼中，与别的鸽子不同，不容易与其他人放飞的鸽子混淆，即使那鸽子腿上没有信条，只要飞回禁苑，分辉便能知道樯州发生了什么。

周苗与隋熹晚上被诏入宫便是因为此事，两人到时，便见任佐卿也站在殿中，分辉在烨帝的右侧，手中捧着一只鸽子，面容焦急。

那鸽子翅膀根沾着一点暗褐的血渍，左翅软垂着连收拢都费劲，显然是拼了最后一口气飞回来的。分辉见两人进来，抬了抬手里的鸽子低声道，这只鸽子半个时辰前飞落鸽房，当时已经只剩一口气，鸽房的人连忙送了进来，另一只至今没见踪影。

烨帝坐在御案后，指尖叩着桌面，目光沉沉落在三人身上，开口道：“任齐礼离京不过五日，算着应是刚到樯州，鸽子却带伤回来，可见樯州那边已经出了意外，任卿你怎么看。”

任佐卿上前一步躬身道；“回陛下，臣只是一介文官，并不知晓军中事务，但以犬子之性，此鸽子应是是备用之选，如此早至，应是被人刻意放飞。”

“哦，被他人刻意放飞？”

烨帝这八个字中带了敲打，周苗大袖下指尖微紧，忙上前拱手：“回陛下，臣倒是认为这鸽子应是任护军放飞的。”

“哦？周爱卿为何如此认为啊？”烨帝语气比方才缓和了些，似是带着对年轻人的审视，周苗不知道怎么答，大堂沉默一瞬，却又听烨帝浑厚的笑了两声道，“朕就道周爱卿慧眼如炬，竟与朕想到同一处了！朕也当这鸽子是任齐礼自己放飞的。”

堂上的气氛缓和了些，但帝王还在，没有人抬头，周苗的手没有放下，任佐卿还弯着腰，分辉安抚着手中的鸽子防止它冲撞了皇帝，隋熹看着地似是在思索什么。

任佐卿问完了，周苗解了围，下一个该他了。

他不知道烨帝将他诏入宫的目的，但是他知道任齐礼是他举荐去樯州的。

没有经过任佐卿的同意、没有想过任齐礼是否愿意，好不容易想到了一个合适的人选便将那人举荐去了，现下那人放了只什么都没有的鸽子来，传了假消息，他该被罚的。

“隋熹。”烨帝果然叫了他的名字，隋熹喉间滚动两下，压下心中的所有猜测，也上前，同周苗摆出一样的动作：“臣在。”

“任齐礼是你举荐的，现下出了事，你说该怎么办呢？”烨帝的声音仍是庄严的，比嵘北的冬日还冷。

隋熹低垂着眼，恭顺道：“臣不通军事。”

“呵。”烨帝笑了，不似方才周苗替任齐礼解围时的大笑，现在的笑带着冷意，似是对待不懂事的孩提时的不耐，“这也不知那也不知，你留在康都做什么？”

不知道是不是分辉手中的鸽子拍了两下翅膀，殿中的火光竟有一瞬的倾斜，室内暗了一瞬，也似是冷了几分，隋熹从任职以来，除了每逢双数年一次的入京述职外便没有直面过眼前的帝王，更未曾有过单独觐见，现下如此情形，委实时不知该让人如何了，只能尽力平复声音中的颤抖，叹出三个字。

“臣、愚钝。”

殿内烛影一沉，烨帝又叹了口气，如同疲惫到了极点：“罢了，朕当你也说不出什么，现下皇后念及手足之情将你留在京中，你便多陪陪她，平日做事多与你皇姨母学学，不求功利，但求平稳吧。”

但求平稳。

隋熹咀嚼着这三个字，这分明就是敲打！

他指尖扣着袖摆，指节微微泛白，压着声音道了声“臣领旨，谢陛下指教。”

烨帝的目光从他身上移开，落回到分辉手里那只苟延残喘的鸽子上，指尖又叩了两下御案，沉声道：“任齐礼既然放了这只鸽子回来，没有带字条，便是消息传不出来，要么是身边出了内鬼，要么是樯州的异动比我们想的还要早，那只没回来的鸽子，怕是已经落在了别人手里。”

分辉连忙应声：“陛下圣明，禁军随时待命？”

烨帝摇头，指尖停了叩击：“不，任齐礼既然送回一只伤鸽，就是要告诉我们，他已经入了局，咱们此刻动兵，便是打草惊蛇，正好遂了对方的意。”

他顿了顿，目光扫过殿中三人，缓缓道：“按兵不动，这几日你们三人……还有中书令容真、门下侍中于敛、尚书省左仆射段安，因修缮典籍，夜宿宫中，至……三月十六，万寿节结束后出宫，期间免去早朝。”

烨帝似是没有解决此时想法，周苗闻言心头一紧，忍不住开口：“陛下，任护军刚到，孤立无援，此时可以谏言的臣子都留宿宫中，会不会……”

“周爱卿在质疑朕？”烨帝接过他的话，声音里听不出情绪，殿外的夜风刮过宫檐，发出细细的呼啸声，殿内的烛火晃了晃，将几人的影子拉得忽长忽短。

周苗只轻道一句“臣知罪”，谁都没有再说话，只有那只伤鸽偶尔扑腾一下软垂的翅膀，发出细碎的轻响。

…