沈柔细微低头，顿了顿，“表哥，柔儿给您请安。”

谢褚这才抬眸，视线扫过沈柔，她静立在水墨山河绢丝屏风旁，穿了霜色曳地长裙，如云黑绸发丝嵌了一支月色珠钗，颦笑绝色。

谢褚视线落回书上，盯着一行字看了许久——“君子戒慎乎其所不睹，恐惧乎其所不闻。”

一时间，书房唯有香引焚烧寂响。

沈柔暗自打量谢褚的神情，她原想略作寒暄，再顺势旁敲侧击问上京是否可查地方刑案，可他不仅未曾寒暄问候，甚至，未曾请她入内，权当她是空气。

沈柔垂着眸子，见自己苏绣鞋面落于这方玉砖，突兀多余，“表哥，怪我不懂事，不该在您忙的时候打扰您，我先行告退了。这些杏花糕是扬州的做法，清甜不腻的，表哥尝尝。”

她缓缓退着步，云鬓步摇坠下珠玉曼曼簌簌。

转身时，她余光忽瞥见谢褚右手，三指正缓慢反复地叩着案面，似极慢地摁古琴弦丝。好奇怪，这动作怎么仿佛见过，似有小蚁在心头爬，她仍恭顺地退下。

“沈姑娘——”

谢褚叫住她。

他语速极缓，一字一句敲进她耳中，冷如冰棱，“你既已入我谢府，妇德妇言，你的一言一行皆关乎我谢氏门楣，望你，谨言慎行。”

沈柔呼吸沉滞，又恭顺地朝谢褚福了个礼，“谢过表哥教诲，沈柔记下了。”

阿福将那碟杏花糕放在谢褚面前，谢褚撂下书卷，目光落在这碟糕点上，汝窑粉釉，糕点是花瓣形状撒了杏花粉，淡粉软糯。

谢褚拾起一块杏花糕，有清甜花香。

“扬州女子，讨人欢心的手艺倒是别致——”

谢褚刻薄的话从身后悠悠传来，将沈柔的头压得更低，她正出书房，抵在檀木门框的指尖控制不住地轻颤。

离开秉清堂很远，沈柔才发现自己掌心全是汗，她慢下脚步，细细回想他书房的格局布置，记得他书房两件紫檀博古架上，堆了些卷宗，写的似乎是刑案。

沈柔攥紧手中团扇，这副团扇是娘亲绣的寒鸦戏水，她想起娘亲眼泪砸在绣样上的模样，双眼通红布满血丝——“你的爹爹是冤死的！”

两年前，扬州官府檄文断爹爹私贩官盐，杖毙处死。可爹爹区区小盐商，家中长日清简，如何会沾上私盐大案。

凉风从廊下花窗隙吹进来，恰撞在她脊骨上，冷得她肩头一瑟。寄人篱下，仰人鼻息，便是冷的，她抬眼望庭中春光潋滟，忽觉难以喘息。

风起了，阿福关上窗。

谢褚望着她身影消失的门廊，眸色渐冷，他回过神时，指尖糕点已被捏得粉碎，淡粉糕末簌簌落下。

阿福吓了一跳：“少爷是不喜欢么？”

谢褚凝望着杏花糕粉末，良久沉默，铜炉内香燃声窸窣，谢褚鸦乌睫羽垂落淡影，他微挑眉，唇角牵起一丝极凉的弧度。

阿福察言观色中，正欲清理拾起那碟糕点，却发现这汝窑粉釉的瓷碟从中央裂开了一条极细微的缝隙，一拿起来便‘哐当’一声，瓷碟顷时碎成了两片，阿福心里一惊。

阿福重新去取新瓷碟，回房时，见谢褚正在书案前练字。

谢褚手执湖州象牙紫檀狼毫，他提笔落在纸上，笔杆在白皙修长的指间转了个向，动作行云流水。阁老首府往日夸他这一双手不仅写得字好，更是双弄权的好手。

他在写‘慎独’，独处守心，是为慎独。

阿福见他落笔行云流水，满眼惊叹，少爷的字极好，京城之中小谢大人的字帖，一字千金，也难求。

浅淡竹影婆娑落在谢褚身侧。他却迟迟未落下最后一笔，墨香溢，他指尖那支紫檀狼毫笔尖沉聚起浓浓墨滴。

“啪嗒。”宣纸上洇出一团墨花。

在‘独’字一旁，赫然一团污浊。

这幅字毁了。

阿福吓得一激灵，大气不敢喘，悄悄抬眼看少爷。

“少爷，我给您换新的纸？”

谢褚撂下笔，墨汁晕在纸上，坐下身，目光移到窗外那片竹林上，翠绿青竹在阳光下浸得透亮。

谢褚声音平静，“不必了。”

阿福拿起那碟杏花糕，小声问：“少爷，那这个……”

他轻轻说，“丢了。”

阿福今日其实他很不想在房内多作停留，因为感觉少爷今日心情，阴晴不定。

谢褚撂下手，忽然吩咐道，“阿福，你去裴言府上，问他们家大人办案回来没有。”

“裴大人？”阿福想起裴言，刑部侍郎裴言大人，戾气太重，每次阿福见他都心惊。

“少爷是要——”阿福小心觑着他的脸色，“查问表姑娘的事？”

谢褚揭开茶盏，瓷声清响。

“可是，您不是已去刑部调阅过一轮地方卷宗了么？”阿福眼咕噜一转，扫到书架上搁的一叠卷宗，怎么还要查？阿福将宣纸折起来，一面道：“不过是地方小案，少爷要劳动裴大人？”

“扬州山匪一案细节模糊，需得人亲去问询。”谢褚指尖顿了顿，轻叩案面，“你同他说，我在竹听楼等他。”