忽见，前方花园子里有火光在假山石缝间闪动，她寻着火光走去。

呜咽声随着风声断续传入她的耳中。

有人在哭？

沈柔循声走去，沿着鹅卵石小路，扶着翠叶掩起层峦叠嶂的假山，在石缝中见火光越来越晃眼，几片黄纸被风吹浮，一簇灰烟混着焦糊的油纸气味传来。

沈柔绕过假山，定睛一看这是打理花园子的喜鹊，她在，烧冥纸。

沈柔厉声问道：“你怎么，你在私烧纸钱？”

喜鹊浑身一抖，回身看去，见灼灼火光映在假山，牵出一张桃花美人面，表姑娘怎么……喜鹊来不及问沈柔为何穿着丫鬟衣服，喜鹊吓得囫囵用衣袖去扑火，火舌顺着袖口舔上来烧着了！

喜鹊尖声大叫。

沈柔见状猛地拉过丫鬟的手臂，力道之大，扯得喜鹊几个踉跄，疾走几步，她不由分说将喜鹊着火的手臂按进池塘里。

“刺啦”一声，火灭了。

喜鹊怔怔看着她，沈柔自己也楞了。

沈柔凝视着湖面圈圈涟漪，方才下意识的反应，不像自己。她周身泛起寒凉，忽对自己这幅皮囊极陌生。

她不及多想，眯了眯眼，厉声问：“喜鹊，你好大胆，你这是祭的谁？”

“我……我拜祭的是，我的姐姐，春杏。”

春杏。

死了？

“你姐姐既去了，为何不光明正大设祭，要躲在这里烧纸？”

喜鹊泪水止不住地往外涌，摇摇头再不说话。

沈柔冷笑一声，“你若再不肯说，我便只能带你去见嬷嬷了，她老人家审起人来，手段可比我多得多。”

“我说！姐姐是秉清堂的大丫鬟，明知少爷素来不沾风月，规矩极严苛，也知道从前有人因逾矩被重罚……”

沈柔攥紧了帕子，望着喜鹊眼泪潺潺。

“可，可是……姐姐架不住少爷生得那般好，姐姐一时鬼迷心窍，想给少爷下药……”

“然后呢？”

“药没下成，却被主母身边的赵嬷嬷知道了，打了姐姐二十板子……姐姐半死不活地，被卖去了城外的庄子……姐姐心气高，第二天就跳了井，死了……”

喜鹊的眼泪砸在冥纸上，“姐姐被拖走时，一只绣鞋掉在卵石路上，我偷偷去捡，看见路沿上，全是指甲的刮痕，很深……”

黄纸被风卷起，幽魂般在两人之间打着旋儿。

沈柔想起那个端方冷隽的身影，他原不是疏离，是不容亵渎。回想与他不经意的接触，只觉遍体生寒。

沈柔从袖中掏出二两银子给喜鹊，“这里有一点银子买一口薄棺，葬了她罢。”

“谢谢，谢谢……”

沈柔转身，扶着廊柱后退。

逐渐加快脚步，眼前是无尽的廊庑，灯笼一盏盏连成模糊光影。

沈柔不记得自己是怎么回到止澜院。她失魂落魄地关上门，直到臂上传来绵绵疼痛，她才茫然望向铜镜，她手臂被划伤的地方，血洇了一片。

视线聚在镜中，她第一次认真端详起镜中少女，雪肌柳腰，无尽婀娜。因这一副皮囊，入府以来明里暗里引来讥讽无数。今日说她貌美妖媚，倘若明日说她攀附勾引？

她还不想把命交代在这。

这谢府许她片刻安稳，但更多则是肃则礼法下的深怖惶然。沈柔木然行至衣柜前，她从柜格屉中取出一条轻软透气的绫罗。一层层褪下繁复衣衫，指节微微颤抖，眼神却异常镇定。绫布柔滑细腻，一圈圈缠在自己胸腔，束得越来越紧。直至呼吸微促，发鬓间渗出细密的汗珠，猛地用力将束布两端抽紧，几乎喘不过气。

空气静滞，镜中人再瞧不出半分婀娜。

她伸手触了触镜中的自己，自她入京，在这高门大户的谢府，一颦一笑皆谨小慎微，孤身一人在世上像野草飘零……再抬眸发现眼眶已噙满泪珠，她低喃：“沈柔，不要怕。”

沈柔望向窗隙。一池春水，揉皱弯月，她忽眸色一沉，倘若连春杏那样的心思都被盯上揭发，那爹爹的案子……

小月推门进来，见沈柔仅穿了抹胸，侧靠在玫瑰椅，因束胸艰难喘息，手臂伤口露在空气中，红了一片。

“姑娘……这是怎么了！手臂怎么受伤了，我去找药。”

沈柔正欲起身，忽想起什么，猛地抓住小月手腕：“姜氏主母将回府——”

小月被姑娘的表情吓着了，僵在原地怔怔点头。

沈柔盯着小月，她的指节因用力泛起青白，一字一句：“小月，倘若府中人盘问起爹爹之事……你记住，爹爹是重病去世的！那桩盐案你务必守口如瓶！否则你我——轻则为奴，重则入妓！”