好久没有这样热闹的家宴，众人按位次落座。

沈柔坐定后，一抬眼，发现正前方是谢褚，她只得看桌上菜式。龙井虾仁、鲍鱼煨火腿、万福肉、清蒸桂花鱼、燕窝鸡丝……陆陆续续被端上桌。

“起筷吧，都是自家人，不必拘着礼。”

沈柔望往圆桌对面的清蒸桂花鱼上瞟，桂花鱼，她小时候最爱吃，太远了，不便伸筷，只得按捺住。

姜氏频频望着崔沄，“今日朝中不太平，听闻你父亲忙得脚不沾地，你该多劝着父亲当心身子才是。”

崔沄放下银匙，笑意柔婉，“劳伯母挂心了，父亲常说为陛下分忧是本分，何敢言辛劳。”

姜氏点点头，眉毛一抬又望向谢褚，“你这孩子就是不懂事儿，合该多照顾一些沄儿。”

崔沄闻言微低了头，却也难掩唇角的愉悦。她朝谢褚的方向望去，却见他的指节搭在青玉高足杯上，修长白皙，他将杯中酒饮尽，复看向姜氏，“母亲，这道鹿筋煨海参火候正好，您也尝尝。”

空气安静了一瞬。

“我尝尝。”姜氏唇角牵起，真是在朝做了几年官，谁不羡慕她有这样前途无量的儿子，可这官啊，做得越大，越让人捉摸不透。一用力夹断了碗中海参，又见崔沄似不太爱吃桂花鱼，吩咐着，“来人，将这两盘换了。”

那道清蒸桂花鱼才有机会落在沈柔面前，桂花鱼，小时候母亲常做的。

小丫鬟正巧端汤进来。

谢棠放下燕窝羹盏，回头望了一眼，“这鸽子汤用的是三十七天的小鸽子，文火煨的。”

香气四溢的小鸽子。

小丫鬟细弱的双手端着大碗口的白玉百宝汤盆。一步一步走近桌围，那扑鼻的香味愈发浓郁。

“表妹可要多喝两碗，补补身子。”谢棠转向沈柔，体恤地笑了笑。

小丫鬟猛然绊了个踉跄，手腕一晃，满当当的鸽子汤泼了出来……

沈柔从鬟发至衣衫都被汤水浸透。

耳边炸开瓷器碎在地上的声音，同时，温的汤浸过她的衣裳，回过神时，她半幅胭色衣衫已被浸透，紧紧贴在肌肤上。

“哎呀！”崔沄被吓坏了，娇娇地往谢褚身旁躲，用衣袖捂了捂唇，高贵的小姐没见过这样狼狈的景象。

这黏腻的热意如屈辱的疤痕，蜿蜒，沈柔望着谢棠，她瞧着慌张地要哭了，三十七天的小鸽子，从不下厨的贵女，竟记得这样清楚。可哭的人怎会是谢棠，沈柔想维持体面的。也是如今才知道，这一张雕花桌，上座皆是娇客，除了她。

小丫鬟连忙跪在地上请罪。

却见谢褚手执银箸悬在半空，他的目光不动声色落沈柔身上，见薄薄湿衣紧贴着她半身，勾勒出细腰婀娜的曲线。他眉目一沉，视线一触及离，很快移向谢棠。

谢棠着急拉过沈柔的手，只是触碰到湿润的手背，忍着嫌弃翘了翘兰花指，“表妹没烫着吧？还好还好，这汤是放温了才上的，只是，这身湿衣裳实在太……太容易着凉了，表妹快回去换了吧。”

沈柔轻轻抽回了手，用绢帕压了压湿痕，“姐姐，舅母，柔儿衣裳污了，在此确实是失礼，就先行告退了。”

姜氏面上不显，仍是温和，“去吧，别着凉了。”

沈柔告退了，一面出去，凉风缓缓渗入洇湿的衣衫。

“听说主母是念着旧情才接来的，都出了五服了，连血缘关系都没有，算哪门子亲戚？”

“你瞧她那样子，多丢人……”

丫鬟嘀嘀咕咕的议论。院子又大又空旷，她甚至等不及旁人递披风，只想快些离开。

谢棠在门口目送着沈柔的身影拐过长廊，这才回席，一脸失落，“母亲，表妹似乎很不高兴，你说，我要不要去陪陪她呀？”

姜氏只是嘱咐自己女儿，“你该乖些。”

“我可是最乖的呢，母亲，我方才瞧啦，表妹最近走路好看多了呢，倒不像刚进府的时候，那腰，”话说一半，她忽低头抿唇笑了，像少女不谙世事的天真，“我听说呢，南边那儿有些地方，专学这种……”

谢棠声音不大，却满桌都听得清楚，这是说表姑娘行为不端呢，一旁侍立的丫鬟都屏住呼吸竖起耳朵来。

日光斜斜，将谢褚侧脸映得神情难辨。良久，他将银箸搁在雕花筷枕上，清脆的银器响，压得满堂寂静。

“谢棠——”

谢棠笑意瞬间僵在唇角，心头一突，“……哥哥？”她最了解哥哥，仅是听他的语气，此时她浑身汗毛竖了起来。

谢褚抬起一双平静幽深的眼眸。

“我谢氏世代簪缨，诗礼传家，精心教养出来的嫡女，何时沾染了市井长舌的习气，学来这些搬弄是非之语？”他的话一字一句说得缓慢，却敲在堂中每个人心里。

谢棠眼眶通红，她是家里千宠万爱长大的，哥哥更是对她自幼百依百顺，从没说过重话的！她心里难受得发紧发酸，却死死咬着唇一句话不敢辩驳，只是忍不住肩膀一抽一抽地呜咽。

谢褚慢条斯理抄起茶盏，扫了一眼跪下的丫鬟。

“这点事都办不好。”

小丫鬟猛地磕头，抖如筛糠，“奴，奴婢知错了，奴婢知错！”

赵嬷嬷知道少爷不想留她了，又望见碎了一地的瓷片。少爷素日要求严苛，这样粗手笨脚的丫鬟打发了也是正常。