萧玦在宫中设下夜宴为燕使一行接风，歌舞鼓乐，流水珍馐，燕使和宁臣相对而坐，还算和融。

按照礼数，万侯携一众来使向萧玦敬酒，场面官话尚可一听。敬完酒后坐下，宫人上前斟酒，酒水入杯，如溪水潺流。在这潺流声中，万侯靳听到宁帝问他，菜肴可还合口。

他对上宁帝的眼睛，唇角未动。是他旁桌的副使答得话，“回宁帝话，宴上菜肴品类繁多，口味也是多样兼顾，只是...”

“只是什么？来使但说无妨。”

“没什么，想来是素日里口味被我们万侯大人养刁了，若是同万侯府上的比起来...”

“公孙！这话是你能说的！”

呵斥得是万侯，他转而向萧玦，“宁帝勿怪，他们口无遮拦惯了。”

呵，哪里有半分赔礼的样子。

宁臣一侧最末的座位，一个官阶不高的武将，“末将在边戍守时，听到燕地边界流传的童谣，‘万民粮，万侯郎’，听闻燕宫皇库都比万侯府上不得。”

这武将是司少将治下，见这话大家都听敞亮了，他才悠然开了口，“这是什么场合，怎有你说话的份。”

“想必这位就是司少将了。”司倾宇的尾音方落，万侯便承上话了，“我们万侯一族世代为官，难免有人眼红编排。谢过司少将为本使执言，在下敬你一杯。”

万侯是起身走到司倾宇座上敬的酒。酒入喉下肚，万侯看司倾宇的眼神...很难分说，直至他开了口，“司家一门兄妹，在我大燕也是有名得紧。只是想到司贵女如今的处境，真是叫人扼腕。”

原是唱得这出，“尽如万侯大人先前所言，外头编排的话莫要偏听偏信。我们司家一门深受皇恩。”

若论自欺欺人，司少将只怕是个中高手。眼神交汇，司倾宇读出了万侯眼中意味。他嘴边似笑非笑，偏转了身子面向殿上，“宴请接待他朝来使，一般都是本国帝后。宁帝未曾立后，两相之女并列贵妃。去岁出使前，本使以为，见到的话会是司家嫡女懿贵妃，纵不然，也该是南宫贵妃。怎料想，新晋了慧妃娘娘。”

他这便顿着，毫不避讳仔细打量了口中人，“今夜朝见慧妃娘娘，端庄有余，然姿丽不足。”他又倾侧了身子看向萧赋，“誉王爷阅女人无数，王爷以为呢？”

萧赋对上万侯玩味的眼色神情，昨夜灌酒，要发难出气，也不过尔尔。

“万侯大人这话倒叫本王不好答了，皇兄的妃子，本王怎好僭越评置？”

万侯唇角大约是蔑笑，转向萧玦，“那宁帝觉得呢？”

萧玦抬眼的那一下，有十成的压迫，语气倒还是温宜的，“慧妃擢晋不久，资历不足也属正常。”

万侯这厮，可不惧天威，“是本使的话叫人歧义了，姿丽，姿色的姿，再说其丽乃是秀丽的丽，而非经历的历。”

萧玦不动声色，倒是萧赋转动了几下酒杯身，“既问得是姿容秀丽，万侯大人前头问本王，也算问对人。”他起身向着萧玦和慧妃方向作礼，“臣弟便胡言几句。”

“听闻燕帝皇妃薛氏，是你们燕朝数一数二的美人。某次万侯大人误入后宫花园，当众调戏燕妃，说薛氏样貌平平，不过如此。事后却向燕帝讨要皇妃。观他人美丑，每个人心中自有一把度尺。本王以为，姿丽不足较之样貌平平，稍胜一筹。慧妃娘娘，万侯大人方才所说实乃赞誉之言。”

慧妃眼里谢他解围之色，面上不显，“如此，本宫便谢承万侯大人夸赞。”

“慧妃客气了。”虽说着客气，嘴上却是毫不客气，“自宁帝大选，民间便有后位押注，系于两相女。谁知半路杀出魏氏女，蓁贵妃是鹬，懿贵妃是蚌，本使很是好奇，慧妃有何手段，后来者居上，笑做渔翁！”

掷地有声，整座大殿余音不散。大臣们脸上都不好看，为慧妃捏一把汗。

魏氏余光约是瞧过萧玦的，他的面色始终无恙，她才不疾不徐开口，“万侯大人在燕为官，自当明白十年河东十年河西。这世上少有长盛，繁花遮眼，盛极必衰。”

在场的都不是傻人，慧妃这是暗指他们万侯一族。果然，能擢晋上位的，不会是等闲。

而慧妃不动声色地瞧往萧玦，没有异色。她与萧玦少有交流，宴前萧玦曾提言与她，万侯无礼惯了，宴上若言出无状，不必受着。

燕朝来使们却是为此捏了一把冷汗，可从没有人敢这样打万侯的脸。等着万侯发作，“看来慧妃对逐鹿后位，已是胜券在握，那本使就在此提前预祝娘娘...”

“万侯大人想岔了，月满则亏，水满则溢，皇妃很好。”

万侯眼里闪过一记荒唐色，“如此，慧妃既不想喧宾夺主，我朝出使宁前久仰两位贵妃声名，可否请贵妃同宴，也好让我方来使瞻仰贵妃风采。”

“蓁贵妃替太后娘娘祈福礼佛去了，懿贵妃身体有恙，正在休养不便前来。万侯大人与诸位来使想瞻仰我朝风采，这有何难。高公公，宣贵女们觐见！”

夜色天阶，款款而来。三位贵女并排而行，步履齐整。妆容服饰得体，仪态容貌皆算上乘。

“这三位都是我朝高公贵臣之女，燕使此番来宁，是为两朝友好长续，缔结姻亲而来。圣上无姊妹，万侯大人择定联姻之人，圣上将赐封公主，和亲与燕。”

万侯仔细瞧了这三人，面上倒挑不出错处，宁帝没敷衍搪塞与他。不过，燕四要不着她们，晚上若是叫她们来陪寝倒是不错。

他回身见礼，“宁帝费心了，本使瞧着都很好。只是来宁之前，四皇子有交代，他已有心仪想要结亲之人。不过，宁帝一番心意也不可辜负。遂想着，”些微顿着，“不如双方角逐赛事一场，若宁方赢了，便承宁帝好意，择一联姻。若我方赢了，本使再诉上我方请求，届时还望宁帝玉成。”

“万侯大人想比什么？”

“马上蹴鞠。”

萧玦没有马上应他，在思量过后，“好，便依万侯大人所言。”

散席后，许谌协助誉王爷安排使臣们出宫以及后续事宜，槐序同萧玦先行回了庆衍宫，基于万侯提出的马球赛事，槐序问询是否要夜间排练。

“不必，一时的加练影响不了大局，休养生息更为重要。钦天监递来的消息，明日大雾晨起后降雨，赛事该是要延后了。具体的明日再议。”

翌日的天气果如钦天监所言，雾气肆绕，天色一片阴沉，雨时大时小。萧赋于宫外接待使臣，萧玦在殿商议马球之事，司倾宇便是这时候入了宫来。

他是为加入马球阵列而来。

宁蛰伏在燕的人探寻到的讯息，燕擅马术，围猎马球无一不精。此外，万侯此人私下好赌博狎妓斗鸡斗蛐蛐，还喜欢看人相扑。两朝来使，角逐赛事高下比拼乃是寻常，此前萧玦便调分了暗卫，秘密训练骑猎、马球以及相扑。而此次出使的官员随卫中，比对面容，往日与万侯打马球逗乐的那批人俱在，故今日万侯提出打马球，早在料算。

马球赛事，一般分为四组，每组四人，分前锋、中锋、后卫和守门。现如今既是两朝赛事，便改定两组，每组八人。赛程分八段，每段为半刻，休憩调整一字，如此往复完成八段赛事。按照以往，马球打入门柱计得一分，既然朝赛，上升难度，改门柱为移动靶心，打中计得。

在布局队伍上，既司少将主动请缨，便司少将领一队，槐序领一队。

燕产马，马球在燕算得全□□动，不似宁。万侯好马术，那些个巴结讨好万侯的人，多得是在围猎马球上削减脑袋下个功夫的，现下组建带来的队伍，可以说是配合极强，马球水平极高。

今日宴席上万侯旁座的公孙，也是打马球的好手，擅截击。坐在使臣座位最末的那位，准头从不失手。其余的便在随从之列。概而言之，各有所长，默契无间。而萧玦手下的这批人，虽说是筹备得当，但正面打法，少无胜算。唯今商量对策，逐个击破，阻其所长。

这日的雨一直下到夜间。翌日晨起倒是雨停了，地上一片湿潞。浣洗那处的宫女有人声称早时看到过彩虹，这会已是不见。随后日头渐起，晴云万里。

宫里下了通知，马球赛事定在校场。清心殿内，徵羽束发一席利落男身，“挽弦你陪我去观马球，清音守殿。”

走开两步挽弦却未跟上，徵羽偏头去看她的神色，“怎么，不敢去见槐统领？”

“主上，我...”

“挽弦，这是任务，亦是命令。”

--------

校场外的瞭望高台徵羽提前打点过，她们到时比赛已过两场，校场外正在换驹。场上比分，燕可谓，一骑绝尘。宁（红）比燕（黑），一比八。

中场休息的时间很短，第三场便开始了。

燕朝上至贵勋下至平民，皆是从小习马，马术了得，极通马性。马球不分家，驭马打球，宁燕双方着了对应色系的球衣，正面背面标有数字，一到八。燕三截击当真一绝，宁方三人已将球护住，密不透隙，燕三一个急下腰，那情势以为要人仰马翻，却下一秒，那马球杆平地直甩，一股撞击力将围困的马球送出重围。燕六接应，再下一球。

第三场结束时，宁燕比分，一比十二。

到第四场结束，宁燕比分，二比十五。

按双方的实力来讲，便该是如此比分。宁不兴马球，此间能在燕的个中高手里夺下两球，已属不易。

马驹两场一换。前头宁方有人不慎扭伤了手，此刻场下换人。而燕那边，也替换了两位队员。

挽弦的视线若即若离地挂牵在槐序身上。徵羽背转过来靠在台柱上，“也观过比赛了，我们走吧。”