「伊莎小姐，艾丽娅小姐。伯爵大人正在书房等候。」

伊莎微微颔首。

两人跟着仆役穿过庭院。

庭院里很安静，只有喷泉细细的水声。

艾丽娅走过一排修剪整齐的月桂时，忽然想起昨日她还拉着伊莎在爱丽舍区看花、试衣服、吃午餐。那时候波尔多像一场明亮又柔软的梦，仿佛只要顺着街道走下去，便总会遇见新的歌、新的灯、新的故事。

可现在，她终于隐约明白了伯爵为什么要让她们先看看这座城。

如果一开始就被带进这样的宅邸，坐在书房里听人说王都的规矩、赛事的规格、贵族的目光，她大概只会觉得压抑。

可她已经看过河岸的灯，听过街头的歌，也在人群里牵着伊莎跳过一支略显笨拙却格外鲜明的舞。

于是此刻再走进这片安静的庭院，她反而能更清楚的感觉到......

这两种波尔多，都是真的。

书房在二楼。

仆役推开门时，瓦雷斯伯爵正站在窗边。

他今日没披外出的深色披风，只穿着一身剪裁得体的常服。书桌上摊着几份文书，旁边放着参赛骑士名册、王都竞技场的简图，还有几封已经拆开的信。

最上面那封信纸边缘微微卷起，像是刚刚才被人反复看过。

听见门声，伯爵转过身。

他的目光先落在伊莎身上，又很快看向艾丽娅。那目光并不锐利，却很清楚，像一眼便能看出许多不必明说的变化。

片刻后，他轻轻笑了一下。

「看来让你们先在波尔多走一走，并不是坏事。」

伊莎微微一顿。

艾丽娅也下意识看了她一眼，又很快把视线收回来，装作认真看书桌上的地图。

伯爵没有多说，只像随口提起那样继续道：「王都不是只靠解释就能明白的地方。先用眼睛看一看，反而更好。」

说完，他看向艾丽娅。

「艾丽娅小姐，气息比前几日不同了，你突破了？」

艾丽娅怔了一下。

「伯爵大人看出来了？」

「三阶之后，很多东西藏不住。」伯爵语气温和，「倒不必紧张，这是好事。」

艾丽娅轻轻点了点头。

伯爵又看向伊莎。

「你也比刚到王都时稳了些。」

伊莎垂眸道：「只是稍微整理了一下心神。」

「能整理心神，本身就不容易。」伯爵走回书桌旁，把其中一封信压到文书下头，「尤其是在大赛之前。」

这句话落下，书房里的气氛便随之安静了些。

伊莎抬起眼。

伯爵没有立刻坐下，只把一份折好的纸从桌上拿起。

「正式通知大约还要一周才会送到各参赛者手里。」他说，「不过，有些消息已经可以提前确认了。」

艾丽娅听见「提前」两个字，目光微微一动。

伯爵看了她一眼，淡淡道：「不是公开消息。我从一位老朋友那里问到的。」

他说的很平静，可这句话本身已经足够说明分量。

伊莎问：「比赛时间定了吗？」

「基本定下了。」伯爵道，「半个月后。」

半个月。

这个时间不算长，却也不是完全没有准备余地。

伊莎没有说话，只微微收紧了手指。

伯爵把她的反应收入眼底，继续道：「今年的大赛，观礼席会比往年更满。」

「因为参赛者更多？」艾丽娅问。

「参赛者只是其一。」伯爵说，「真正麻烦的，是坐在观礼席上的人。」

他把桌上的观礼席草案轻轻推开。

「圣城泽维尔会派圣骑士前来观礼。名义上，是祝祷跟见证。」

伊莎的目光微微沉了些。

圣光教会。

这几个字落在书房里，像让空气都稍稍肃静了一点。

伯爵继续道：「不过，圣骑士从来不只是看剑快不快。他们会看一个骑士为何拔剑，又在什么时候会收剑，他们也在寻觅人才啊」

艾丽娅不由得看了伊莎一眼。

伊莎站在那里，神情仍旧平静，可艾丽娅知道，她听进去了。

伯爵又道：「布拉维王国骑士团也会派代表入席。名义上是友邦观礼，实际上是来掂量一下公国这一代年轻骑士的分量。」

伊莎问：「他们是在看未来可能共同行动的人？」

伯爵看了她一眼，眼底像掠过一丝很淡的赞许。

「也可以这么说。」他道，「他们会看实力，也会看心性。一个骑士能不能信任，很多时候不是看他最强的一剑，有多么厉害，而是看他最紧急时做出的选择。」

书房里安静了片刻。

伯爵的声音不重，却让人很难把这些话当成普通提醒。

艾丽娅忽然意识到，所谓骑士大赛，似乎从来不只是赢下几场比赛这么简单。

她昨夜在河岸边听见的掌声、笑声跟喝彩声都是真的。可在那些掌声背后，还有另一种更安静的东西，像影子一样落在王都灯火之后。

伯爵垂眼看着桌上的名单。

「除此之外，还有王都骑士团、各领贵族、宫廷官员，还有一些不会写在名单上的眼睛。」

他没有解释那些眼睛属于谁。

也不必解释。

伊莎低声道：「我明白。」

「现在明白一点就够了。」伯爵道，「真正明白，往往要等你站上赛场之后。」

说到这里，他把另一份文书抽了出来。

「还有一件事。」

伊莎抬眸。

伯爵看着她，语气比方才更具体了些。

「第一轮的赛制，很可能会改。」

艾丽娅微微一愣：「改？」

「原本第一轮是综合骑术。」伯爵道，「控马、越障、取旗、□□刺靶，再加一段模拟冲阵，按总分排名。」

这些内容伊莎之前已经听过，因此并不意外。

可伯爵下一句话，却让她目光轻轻停了一下。

「但我那位老朋友的消息是，王室大概率会把第一轮改成马上枪术对决赛。」

马上枪术对决。

那几个字落下时，伊莎的指尖微不可察的收紧了。

动作很轻。

轻到若不是艾丽娅正看着她，大概不会注意到。

可艾丽娅还是看见了。

伊莎的神情没有明显变化，只是眼底像有一瞬间沉了下去。不是害怕，也不是抗拒，更像是某个很久没被人提起的词，忽然敲开了一扇旧门。