陆瑜与彭忠出发后的第四日，黄连耗尽的消息已然传遍东隅县内，刚刚松了口气的人们又开始深居简出、严阵以待。

安乐坊中，一些没有分到药的病患家眷，眼见有人服了药好转离开，而自己的亲人却无药可用，以至病情加重，心中愤懑不甘，闹了几次。另一些人念着陆钧与沈氏的治疫与看顾之情，纷纷挺身维护。坊中一时分作两派，情势剑拔弩张，竟比时疫初始之时更令人心中不安。人们的心又焦灼了起来，每个人都在等着药材的到来。

黄妈妈此时已能勉强起身，数日未见沈氏，她不免心中惶惑。

她拄着拐杖在安乐坊里慢吞吞地走着，先去沈氏往日里常待的地方看了，又开始在诸多病舍前挨个张望。

黄妈妈的举动很快引起了旁人的注意。那人照看的病患偏生是之前没分到药又病情加剧了的。他见黄妈妈服了药，病情好转，心中本就不平，如今她又来自家病舍前探头探脑，便有心要拿她出气。

“你这累及主家的老货，在此门前徘徊作甚？速速走开，徒添晦气。”

黄妈妈心里“咯噔”一下，已是明白了什么。她拄着拐，一下下杵着地，急急上前，她一边伸手去拉那人的袖子，一边大声问道：

“你说什么？你在说什么？什么叫累及主家？我家娘子她在哪？陆家的沈娘子在哪？”

那人见黄妈妈方寸大乱，心中暗自得意，眼睛一眯，不怀好意地开口道：

“你这老货，真是糊涂，自是你将病气过给了你主家，如今她正在床上躺着等死呢。”

随后重重一抬手，将袖子从黄妈妈手中拽了出来。

黄妈妈听了，只觉全身的血液骤然冷了下来，双腿发软，眼前天旋地转，又被那人扬手一挥，竟直直向后跌去。黄妈妈闭上眼睛，脑袋里一片空白。

然而，她却跌进了一个柔软又温暖的怀抱。

黄妈妈缓缓睁开眼睛，映入眼帘的，是陆珂扎着布帕的脸。那露在外面的秀丽的眉眼，像极了沈氏。黄妈妈伸出一只粗糙的手，轻轻摸了摸陆珂的眉骨，一时间老泪纵横。

陆珂身后，跟了陆钧。

嚼舌那人看见陆钧，好似见了猫的老鼠，迅速缩进了阴暗的病舍中，一声不吭。

陆钧亲自扶黄妈妈起来。黄妈妈双手紧紧握着陆钧搀扶她的手臂，急切地看着他，缓了口气，才颤抖着声音问道：

“主君，娘子她人呢？她还好吗？”

一丝哀伤从陆钧眼底划过，但他面上不显，半搀半推，将黄妈妈带走了。

陆珂俯身捡起黄妈妈的拐杖，见那人又悄悄在门后露出头偷看，便剜了他一眼，转身走了。

…………

沈氏自倒下后，病情日益加重，竟再未有所清醒。

自陆珂知道后，便日夜守候在沈氏身侧，心底翻涌的不安、惶恐与悲恸，都被她尽数揉作一团，硬生生压了下去。她细细地为沈氏擦洗身体，耐心地为其侍奉汤药，照顾得无微不至。

陆钧因忙于治理时疫，安抚民心，不能长久守着，但只要得了空，他便匆匆过来照看。

这日两人刚巧遇见黄妈妈受辱，思虑再三后，陆钧带她回了沈氏的病舍，老仆孙明正守在病舍前。陆钧将沈氏的病情缓缓地告诉了黄妈妈。

纵使黄妈妈知道了沈氏是因劳倦过甚，伏邪外发而病倒，眼见她重病不起，黄妈妈还是跪在地上，连连磕头，涕泪横流地直呼自己对不住沈家老家主，竟使姑娘病重至此。在场之人无不动容，纷纷与之共同垂泪。

陆珂拭去泪痕，上前强搀了黄妈妈起来，见她头上已磕得血迹斑斑，又忍不住淌下泪来。她半跪在黄妈妈身边，尽力稳着嗓音，握着她的手徐徐道：

“黄妈妈，母亲卧病在床，正是需要人手的时候，你可千万要保重身体，快快好起来，与我一同照顾母亲。”

黄妈妈看着陆珂，她的眉眼生得与沈氏年轻时一般无二，遂用力回握住陆珂的手，重重点了点头。

…………

自遇到山匪，彭忠被陆瑜甩上马去，他便知陆瑜用意。彭忠虽曾是山民，生得体格健壮，然身上却并无功夫。面对七、八个山匪，他非但帮不上忙，还可能成为陆瑜累赘。于是彭忠快马加鞭，拼尽全力往东隅县赶。此处距县城仅有小半日路程，他须快快回去，送下黄连，再请陆知县派人来搭救陆瑜。

彭忠扔了包裹行囊，只将黄连袋子系在腰上，策马全力奔向东隅县，终于在巳正时分赶到了县城东门。

守城的卫兵告诉彭忠，知县陆钧正在城外东北角的安乐坊，彭忠便又策马过去。

至安乐坊，彭忠下马前行。往日里忙忙碌碌的安乐坊内，此时却好似停滞了下来，人们围聚在一座小小的病舍前，垂着脑袋，不知在做什么。及靠得近了，彭忠听闻阵阵哭声。他心头一沉，只是不知又是谁家没了亲人。