傍晚，三岁的太女来给皇帝请安，皇帝听完太女背完童谣开心地抱起太女，让小太女站在椅子上，看着太女在书案写了一个“大”字，横、撇、捺写的都非常流畅。

皇帝把站在雕花窗格旁的佟朝云叫到跟前，从抽屉里抽出一张纸放在了太女的字旁，这张纸上歪歪扭扭爬着几个字，笔画与笔画之间像仇人一样离得很远。

“三岁孩子，”皇帝点了点太女的字，“比你写的都端正。”

佟朝云垂眼盯着那张纸，太女才三岁，笔都握不稳，能写出字形来已是稀罕。他抿了抿唇，没接话。皇帝这话说得像是随口嫌弃，她在拿他和一个小孩子比，比的是"谁写得更好"，可比的又不只是字。

佟朝云垂着眼，声音低低的："太女是金枝玉叶，奴才不敢比。"

皇帝看了一眼佟朝云没有在和他说话，而是问了问太女近日都在做什么，两个人母慈子孝地玩了一会，太女贴身宫女进来把太女抱走了。

太女一走屋子里压抑的氛围又浮现了出来，皇帝坐在那里看着两张纸上的字，看了一会，像是忽然想起来什么，朝门外随口问了一句："赵侍卫那边，伤养得如何了？"

帘外得胜回话："回皇上，太医看过了，说是二十板子虽没伤着筋骨，也得将养几日才能下地行走。太医嘱咐了，少则三五日，多则十日，才算好全。"

皇帝"嗯"了一声，听不出什么情绪。"那就让她养着吧。"她说着，抬眼看向还站在书案边的佟朝云，目光在他脸上停了一停，"你去和白蔓说，赵侍卫养伤这几日，该有的汤药吃食，养心殿替她支应着，别短了份例。"

"……是。"佟朝云垂首领命，指甲掐进掌心里。

他出了东次间，往廊外走。傍晚的风刮过来，吹得人有些冷。他走下台阶时腿有点发软，扶着廊柱站了一会儿，等心跳慢下来，才往倒座房那边去。

推门进屋的时候，屋里点了灯。白蔓和春溪担忧地看着他，“刚才苏姑姑来了，让你以后去西耳房住。”

“为什么？”佟朝云心咯噔一下，西耳房就在皇帝寝房的旁边。

白蔓看了看春溪，这话春溪不好说他替春溪说了，“让你接了春溪的活。”

佟朝云愣了一瞬，转头看向春溪："你同意了？"春溪低着头，轻轻点了一下。佟朝云攥紧了袖口，转身就往外走："我不同意，我去找苏姑姑去。"

刚走到门口，白蔓伸手拦住了他："苏姑姑不在，去内务府领料子了。你去了也白去。"佟朝云脚步顿住，站在门框边，手指攥着门沿攥得发白。春溪在后面低声说了一句："突然换差事，还能是谁授意的。"

佟朝云松开手，站在门口没动。片刻后他转身往夹道那边去了，苏姑姑不在，他就等着。

苏姑姑住在养心殿西边的夹道里，一间窄窄的倒座房，门口挂着半旧的棉帘子。佟朝云掀帘进去时，屋里没人。

他也不走，就在门边站定了。约莫过了小半个时辰，棉帘子被人从外面掀开，苏姑姑捧着一摞料子走进来，看见他站在屋里，怔了一下。

"站着做什么？"苏姑姑把料子搁在桌上，随手拢了拢袖口，"有什么事，说吧。"

佟朝云屈了屈膝："姑姑，春溪的活我接不了。后殿那边的差事我应付不来，还是让春溪……"

苏姑姑没等他说完，在灯下坐下来，抬眼看了他一下，"你在养心殿这些日子里，该懂的也该懂了。皇上抬举你，你接着就是。推是推不掉的，何必把自己往窄路上逼。"

“可是我不想……”佟朝云倔强的看着苏姑姑，他知道这事没有回旋余地了，皇帝的命令谁敢违抗呢，可他就是心里难受。

“你想想昨天，就都想通了。”苏姑姑一边低头在册子上写写画画，一边和佟朝云交待差事，“养心殿的茶水还归你，你辛苦一点两头跑。西耳房已经收拾好了，今晚就搬过来，明儿早就当差。”

两头跑，养心殿端茶，后殿伺候皇帝起居，皇帝这是要他时时刻刻在她眼皮子底下啊。以前佟朝云觉得只要不进皇帝的寝殿，他和皇帝之间就还隔着一层纱，谁也不捅破，熬过两年他就可以出宫了。

现在，皇帝是连这点念头都不给他了。

他掀帘出来时，夜风比方才更凉了。夹道里没有灯，只远处廊下挂着两盏昏黄的风灯，照着青石板上一小圈暖光。他慢慢走回倒座房，推开门，白蔓和春溪已经帮他收拾好行李卷了。

“要不你就……”春溪看着脸上挂着泪痕的佟朝云，他在昨日之前不知道佟朝云已经有了心上人，所以没事老是打趣佟朝云和皇帝。

但经过昨日之事，他虽同情佟朝云和赵阳，但皇帝摆明就是要拆散他们两个，与其这样熬下去，还不如从了皇帝，但他还没来得及说，腰上忽然被人狠狠掐了一把。

白蔓收回手，面不改色地接过了话："这事谁也帮不了你。皇上要你做什么，你做就是了。旁的念头动多了，只会把自己折进去。"

佟朝云垂着眼没说话。春溪揉着腰侧，低着头不再开口了。屋里安静了一会儿，窗外有风刮过檐角，铜铃叮咚响了一声。佟朝云抬手把脸上的泪痕抹了，声音哑而轻："我知道。我先走了。"

西耳房收拾的很干净，他这一天都在皇帝身边，却不知道她什么时候下的命令。佟朝云叹了一口气进了屋子，把铺盖铺在塌上后坐了下来。

后殿的墙壁比倒座房那边薄，隔着墙他能听见穿堂里有人走动的声音，还有隐约的说话声，听不清内容，但辨得出是宫女在值夜。

他本来就睡不着，索性靠在塌上数着外面的脚步声。白蔓说的对，但让他立马就放弃念头把赵阳从心里挖出去他做不到。

折进去会怎样？最坏就是像罗缨一样，不是嘛。

天快亮的时候他坐起来了。窗纸泛着青灰色，穿堂里已经有了值夜宫女交班的动静。他低头把衣裳一件一件穿好，袖口抚平，腰带系紧。后殿那边等着他去伺候起身，可他站在门口没有往那边走。

只要养心殿的茶还归他送，他就还有一道"送茶"的由头挡在身前。后殿的差事加进来他躲不开，但他至少能在"该去"和"不该去"之间给自己留一点余裕。

皇帝没有明说让他哪天几时去后殿，那他就可以先紧着养心殿的茶水送完再说。一层薄如纸的拖延，薄得皇帝一眼就能看穿，可他总得给自己留一层。

他转身往养心殿走去。晨风从廊下灌过来，吹得他袖口猎猎作响，他没有回头。