皇帝这一跤，摔得不算轻。当着外人的面，她撑着腰，说无碍、没摔着骨头，面上端得四平八稳，连眉头都没皱一下。

可一回了殿里，那道绷着的劲儿一松，腰上腿上那些青紫的淤痕，便一处处地泛了上来，疼得她额角都沁了细汗。

太医战战兢兢地看过，开了伤药，又反复叮嘱：这几日要静养，少走动，淤血得散了才好，最好有人时时给揉一揉、推一推，把那股淤劲儿揉开了，好得快些。

这话，皇帝听进去了。

佟朝云也听进去了。

他服侍皇帝上了药，又替她把衣襟拢好，正要退下去，却听身后皇帝懒懒地开了口：“过来。”

佟朝云脚下一顿，转过身，垂着眼道：“皇上可还有什么吩咐？”

皇帝没答话，只抬了抬下巴，往自己后腰那处点了点：“这儿，淤了。你过来，给朕揉揉。”

佟朝云愣了愣。

他来养心殿伺候，满打满算还不到一年。这一年里，他伺候皇帝穿衣脱衣、梳洗更衣，都是分内该做的差事，公事公办，心里坦荡，从没起过旁的心思。

可揉腰这种不是差事、透着说不清道不明的亲近的活计，倒是头一回撞上，一撞就是这般贴身到近乎逾矩的场面。

他抬眼飞快地觑了皇帝一眼，见她正半眯着眼，似笑非笑地望着他，心里那点子不自在，一下子就冒了头。

他本想说：“这等事，叫苏姑姑或是得胜来伺候便罢了。”可话到嘴边，一瞧见皇帝那半边被药糊得发亮的后腰，想起这一身的伤到底是替谁受的，那句推拒，就怎么都说不出口了。

他闷声应了句“是”，走到榻边，迟疑了一瞬，才伸出手，隔着皇帝身上那层单薄的里衣，搭上了她的后腰。

掌心那道热，隔着衣料，一下一下地透过来。

佟朝云不敢使重手，怕压痛她，又怕力道太轻揉不散淤血，只得匀着力气，在淤处打着圈儿，慢慢地推、慢慢地揉。他垂着眼，脸上端得四平八稳，可那耳根子，到底还是不受控地，一点一点地泛了红。

皇帝趴在软枕上，闭着眼，任他揉着。

她心里头那个美啊，简直要从眼角眉梢溢出来。

她原不是没跟佟朝云亲近过。这一年里，她没少寻着由头拉他的手、捏他的腕子，想离他近些。她心里清楚，佟朝云不大情愿，每回她碰他，这小子总要僵上一僵，又不敢真躲开她，只得由着她拉着、握着。

她知他不愿，可她偏忍不住，偏要拉着。

可如今，这人竟肯半跪在她身边，由着她叫揉哪就揉哪，一句顶嘴的话也没有，连声儿都放轻了，活像怕碰碎了她似的。

皇帝心里想着，嘴角那点压不住的笑意，便悄悄弯了起来。

她心里门儿清，佟朝云肯这么顺着她，十有八九是愧疚，是念着她替他受了这一身伤，才肯把那些个规矩、体统、避讳，都暂且咽回肚子里去。可她不在乎。

她只要他这会儿肯跪在她身边、肯由着她使唤、肯这么软和地待她，她就甜得不行。

她甚至偷偷地想，这一跤要是能多养几日，那就好了。

“再使些劲。”她低声道，“隔着衣裳，揉不开。你把衣裳掀起来些，直接揉到皮肉上，那股淤才散得快。”

佟朝云手上一僵。

他伺候皇帝穿衣脱衣，原是日日都要做的差事。可那是公事，他替皇上系带、拢襟，手里头规规矩矩，心里头清清白白，从不曾多想。

这会儿却不同了，不是差事，不是他该碰的，偏又是皇上开口要的。他这一掀，掀开的哪里是衣裳，分明是那层一直隔着两人、他死命守着的规矩和分寸。

隔衣揉，已经叫他手心发烫了。这会儿竟要他把衣裳掀开，直接贴着她腰上的皮肉去揉？他喉结滚了滚，脸上那点子热，腾地就烧了起来，连耳根都红了。

“皇上……这……”他支吾着，想不出该怎么推拒。

“怎么？”皇帝趴在枕上，头也没回，只淡淡地道，“太医不是说，要揉到皮肉上才好得快么？你隔着这层衣裳，是怕揉到朕，还是怎么着？”

佟朝云被她这句问得面红耳赤，只觉着那半句“是怕揉到皇上”在舌尖上滚了几滚，怎么也说不出囫囵来。他张了张嘴，到底没能反驳，只得低着头，颤着手，极慢极慢地，把皇帝腰侧那片衣料，往上掀了掀。

露出一截腰身。

那一片淤青，衬着周围莹白的皮肉，触目惊心。佟朝云瞧见，心里那点子羞赧，先被心疼压下去了一半。他定了定神，伸出手，这一次，实打实地，贴上了那片温热的、带着淤痕的肌肤。

滚烫。

他心里那个念头刚冒出来，手就不争气地抖了一下。

“嘶……”皇帝吸了口气，“你手怎么这么凉？又这么抖？”

“是、是奴才手凉，惊着皇上了。”佟朝云忙道，脸上更烫了。

皇帝没再说话，只由着他，一下一下地揉着。佟朝云这一揉，才真切地觉出，手下这片温热的皮肉，是活生生的、会随着呼吸微微起伏的。

那道道淤痕，就在他掌心底下。他越揉，那点子心猿意马就越压不住，手上却越发不敢使重，生怕碰疼了她。

“就只是……应付差事？”皇帝趴着，隔了半晌，忽然没头没脑地问了一句。

佟朝云手上一顿：“皇上说什么？”

“朕问你，你替朕揉这一回腰，是只当一桩差事在办，还是……”皇帝的声音低下去，像是自己也说不清在问什么，末了才道，“……没什么。揉罢。”

佟朝云没接话。

殿里静了一瞬，只剩下两个人极浅地呼吸声。

皇帝没再逼他。可她自己心里清楚，她方才那句，是有些失态了。她一个皇帝，几时这般患得患失地探问过一个奴才的心意？

偏生对着佟朝云，她就是忍不住。他越是不答，她心里那点子抓心挠肝的劲儿，就越发要满出来。

她从前只知道佟朝云会顶嘴、会躲她、会跟她犟，浑身上下像裹了层壳，谁也别想靠近。如今才知道，这人也有这般软和、这般不知所措的时候。这壳，竟是为她，裂了一道缝。