在能够看见彼此的情况下，易承简想不通那劳什子绳子有什么作用。相反，在遇到突发状况的时候，绳子只会碍事。

六人在纠缠的藤蔓中穿梭，顺着以往孙家用石头堆成的记号，就这样蒙头走了将近半个时辰。从头顶枝叶间的缝隙里头瞧，一丁点的日头已经偏西了，太阳就要下山，月亮马上要上来了。

谷内的空气凝滞，枯叶和烂根闷酵的味道一直在鼻尖萦绕，偶尔能听见水响，这股子味道里又会再加上一味水腥气。

易承简走得浑身不适，眉头越拧越紧。其他人瞥见他的脸色，更加不敢说话，整个队伍像一串无声的影子。

好在这种沉寂没有维持太久，又过了一炷香的时间，他们终于有了发现。

在一片稍缓的小土丘上，有一堆点火留下的灰烬，以火塘子为中心，外边一片区域的表层腐叶和杂草也有被清扫过的痕迹。

十五跑过去，蹲在火堆前查看，捡了一小块炭块，又四下转了一圈，在一丛小灌木里头发现了石头记号，于是便跑回来，朝着易承简行了个礼道：“祖宗，这大概是三日前留下的。”

白肃觉得稀奇，便道：“你如何知道是三日前？”

十五将手心里的炭亮出来，道：“谷内湿气太重，没有可以生火的柴禾。我们生火用的东西都是自己带的。这个是加工过的精木，五六根便可燃上一夜。这种木头烧过之后形成的炭块，质地非常紧密，不易吸水。

他将炭块从中间折断，将截面展示给两位看，那炭块外圈深中间稍浅，“像这一块，深色部分还不到一半，也就是距离它烧完差不多三日。”

易承简瞥了一眼那黑乎乎的炭块，拧着眉点了下头，转头又将目光投在了前边的小土坡上头。那上面的火烬堆里，还有好些棍状的精木，像是只燃了一半。

他问十五：“平日过潮生谷，你们带多少精木？”

十五有问必答，道：“一般来说，穿过潮生谷需要三日两晚的脚程。若是遇上突发状况，免不得要在谷中多逗留，所以为了以备不时之需，一般会带上够烧五晚的精木量。”

话一说完，在场的几人便觉得不对了，十五和其余三名孙家子弟面面相觑。

“不对啊，他们进谷都十几日了，哪还有精木烧？”方脸汉道。

“会不会是前面几日都没有烧精木？”白肃道。

但话音刚落，便听那四人齐齐摇头，异口同声道：“绝对不会，每晚必须生火！”

十五接过话头，立即解释道：“这潮生谷里飞禽走兽颇多，谷内不接日光，所以这些野兽一般都会畏光，因此我们为了以免野兽侵袭，每夜都会点上篝火，留人守夜，绝没有不点火的可能。”

“那……有没有可能，是他们前几日运气好，捡着了其他的枯树枝点的火。”有人低声问。

“不会，先不说有没有可能找得到干燥的柴禾，他们又预知不到后面的情形，没道理存着精木不用，用掉一点，身上的行李便轻快一点，没人那么傻。”十五道。

五日的木量，也就是说，他们在前五日内，肯定存在不点火的情况。

为什么不点火？

是没法点火，还是不能点火？

易承简若有所思，片刻后他问道：“你说，点火是为了驱逐野兽？”

虽然他目光并没有落在十五身上，但后者很有眼色立即回话道：“是的祖宗。”

众人立在距离小土丘百步远的树下，昏黄的日头溢过叶隙，铺陈在每个人的兜帽面罩上，明明暗暗，彼此看不清神色。

十五此言说完，此间便安静了下来，众人都在等着易承简说下一句话。

但后者并没有立即开口，而是将头稍稍扭动了一些，像是在侧耳听什么。

四周有细细簌簌幽微的流水声、有凝结的露水穿林打叶声、有表层风拂过树冠的沙沙树潮声、还有细风穿过枝条间隙的嘶嘶声……

易承简回正了姿势，慢慢道：“但我们这一路走来，没有听到一丝活物的声响。”