日落前必须回家，日落后不许出门是阿婆新定的规矩，阿争知道阿婆担心她，更知道这样严格是为那般。

如今枯骨病四起，体格壮实一年四季身体倍棒的阿争前几日突然病倒了，阿婆整日围着她，直到现在还惊魂未定，邻居做女红的赵大娘家里又出了大事，姑娘萍儿失踪了。

在临秀这座边境小城，多的是纷争、匪帮、见不得人的买卖。恐惧在人们心里扎根，生长，罪恶的剧毒的花朵，在这片土地上肆意蔓延。既然现实无法改变，要么闭上眼装看不见，要么麻木的习以为常，毕竟日子还得继续过。

这世道，她和阿婆娘俩能靠一家小小的医馆在乱世中有条活路，背后少不得怀公子照顾，他从不言语，但阿争心里门儿清。怀远知身体本就孱弱，听说雨后又沾了秋寒，上午出门时还好好的，下午却是吐着血被老管家抬回来的。

虽然几日过去了，阿婆诊完说已无碍，但这人心都是肉长的，病床前的一杯热水胜过万钱珍羞，再说阿争这几日在家养病时，心里总是莫名突突，今儿个才得知是怀公子病了，她必须得去看看。

城里因为枯骨病病死的人越来越多，传言也沸沸扬扬，沈莲翠行医几十年，她日思夜想，翻遍医书，百般尝试，只为寻求治这邪病的办法，可她年纪大了，想要多做些事，却心有余而力不足了。所以沈争希望阿婆能多歇歇，有她这个现成的跑腿，何必累着自己去做这些呢。

正巧医馆来人找阿婆拿药，趁这功夫，阿争一阵风似的溜走了，只留下一句尾音。

“放心吧，日落前我一定回来！”

阿争闪身拐进暗巷，巷子弯弯曲曲像羊肠，高墙使巷子更阴沉，似一张编织好等待猎物入局的大网。身后时不时传来脚步声，有时离她近了，有时又离她远了。

这条路她比巷子里的老鼠摸的都熟，出了巷子就是临秀最豪华的酒楼，临秀位于北敕孛国的西南边境，也是南边最早迎来春天的城，故酒楼取名迎春楼。迎春楼在巷子里有个侧门，平时总是关着，这门挡得了人却挡不住油光锃亮的老鼠，看见人也不闪躲，撑着溜圆的肚皮就缓缓隐入黑暗了。

拐个弯，快到巷子口，阿争这才发现，路被挡住了。一辆马车大喇喇停在那，装货的大车厢把巷子口几乎挡了个严实，车厢与墙壁之间大概留了不到二尺的距离，勉勉强强能供一个人侧身通过。

几个小兵围在一边闲聊，商队的最后一辆马车也已准备好，所有车辆整装待发。

楼上歌舞不绝，领队军官和迎春楼老板郭守义还在兄弟情深的推杯换盏，酒肉香气飘在巷子口，一个年轻人走来走去，好像多走几步就能把全部香气都吸进肚中似的。

“头儿，这都要出发了，怎么还人没给咱们送吃的啊。”

“干好你的活就有你一口饭。”一个粗哑狠厉的声音响起，“想吃香喝辣就投个好胎，给老子好生等着。”

又自语道：“这畜牲，老子当年喝西北风也没这么多屁话。”

“头儿，”没一会儿，那新兵似乎有些无聊，又贴上来，满脸好奇，“这郭老板在浊城也有生意？”

他盯着车厢看，“这里面装的是啥宝贝，瓶瓶罐罐的，这么金贵呢？”

“小子，拿老子说话当放屁是吧。”那老兵一拳怼在他肩膀，力道不重，却是警告的意思。

“别怪老子没提醒你，人多眼杂，不该说的话别说，不该问的事别问。闭好嘴，干好活，你不干，有的是人抢着干。”

那老兵眼神极锋利，脸上深重的纹路填满了人生的风霜，“这世道挣钱不容易，有这么个路子能拿赏钱，不赶紧磕头谢你八辈祖宗积了大德，别让这张嘴折了你的福气。”

“是是是，”新兵蛋子的脑袋越发低了下去，“是是是，大哥教训的对，”那小子连连点头哈腰，作势抽了自己两下，“肯定闭嘴，肯定闭嘴，这臭嘴，该打，该打。”

阿争贴着墙根无声的隐入阴影，谁不知道郭老板家大业大，能动用边军专门护送，可见其实力。

她不是故意偷听，巷子口一堆人，她溜个缝钻出去，不被当成可疑分子逮起来才怪，但她实在不想再绕个大圈重跑一趟，反正天还没全黑，护卫队也要出发了，她可以在这小等一会儿。

“老子去放个水，”年长的兵士叮嘱到“你在这好好守着。”

“是是是，您放心。”小兵目送长官离去。

酒楼门口，两个店小二抬着个大篓子出来，里面是摞的高高的饼和咸菜旮瘩。

“军爷们，发餐了。”

那年轻人红眼饿狼般冲过去，其他小兵也一哄而上，生怕晚一步饼子就飞到别人嘴里了。

“军爷都有，军爷。”小二慌乱又束手无策，生怕篓子翻了，你争我抢，分配不均，几个年轻新兵直接扭打起来。

酒楼侧门突然“吱嘎”开了，这声音又长又刺耳，一个大嗓门骂骂咧咧出来了。

阿争赶紧闪身躲进车厢和墙壁夹缝之中，她虽是良民可也不想在这个敏感的环境下引火上身，引起不必要的注意，引来不必要的麻烦。

几只皮毛油亮的大黑耗子被拍扁了扔出来，“嘭”一声，门又被重重关上了。

此地不宜久留，现在倒是好机会，不如趁着骚乱溜之大吉。阿争后背紧贴着墙壁，一只胳膊夹着坛子，灵活的一寸寸往外挪，就在她准备全身而退时，坛子的大肚子“咚”磕在车厢上，发出一声闷响。

她赶忙护住坛子，屏息凝神，那酒楼门口实在太热闹，根本没有人注意这边的一点声响，争吵声拉架声不绝于耳。

车厢里，突然传来一声“呜”的轻响。

“呜。”又一声。

阿争趴在车厢仔细听，里面又没声音了，那帮人还在吵，可能是她太紧张了听岔了，有可能是风声。但她还是试探性的又轻轻敲了两下，忙趴下仔细听，她好像又听见了“呜呜”的声音，似乎更急了起来。

那个去解手的老兵回来了，他沉着脸，提着个灯笼，昏暗的烛光下，浑浊的眼珠没有一丝神采，黑的可怖。

“王八犊子，”他朝一个小子的屁股狠狠踹了一脚，“臭叫花子，饿死鬼投胎的狗杂种，”他不解气，再踹一个，“都给老子滚回去！”

余光中，马车后好像有个影子极快的闪了一下。老兵放下灯笼，一只手摸上腰间的刀，无声的向车后靠近，像一只准备捕猎的凶猛的兽。

马打着响鼻，呼出白气，车厢微微摇晃。

车后空无一人。

老兵收刀入鞘，可他没有注意到，那车厢下端，有一道深深的划痕。