鼻腔传来一阵甜香，阿争一看，是孙大爷架起锅在炒栗子，锅底是乌黑的粗砂，一颗颗栗子裹着糖，饱满，油亮，大铲不停翻动，糖香包裹着栗香，颗颗爆开，诱人极了。

“大爷，给我称一点儿。”

大爷装了满满一包，“拿去吃。”

阿争要把钱给大爷，他却摆手坚决不要，两人拉扯一翻，阿争看拗不过，赶紧把钱放下，一溜烟跑了。

望着阿争的背影，孙大爷再看着手里的钱，每每看见阿争，心中满是感激和温暖。五年前，那时他家院门没关好，小孙子从门缝溜了出去，这世道，小孩子一个看不着，要么是被掳走了，要么是被下山的野兽叼走了，孩子肯定没了，在一家人痛苦悔恨之时，一个姑娘把孩子给送回来了，那就是阿争。

那时孙大爷才认识阿争，原来这个瘦瘦高高，面色苍白的姑娘，就是医馆里那个身体羸弱不出门的女娃娃，那时候怀公子时常陪着她在城里到处转，他孙幸运，没跑远就遇见了他们二人，一打听就给他家把孩子送回来了。

阿争捧着烫手的栗子，拨开一个，唇齿生香，幸福油然而生，似乎日子也甜滋滋了。

一个季节有一个季节的盼头，又快过年了，她便可以得了阿婆允许去买点炒榛子和一小把松子，虽然怀远知会给医馆送来很多东西，邀沈莲翠和沈争共度春节，但她总觉得怀府的美食少了些活气。

各家各店都把窗户糊上了，卖柴火的卖碳的，走街串巷的吆喝，冬菜萝卜在地窖里也储备好了，家家把大缸小缸刷的干干净净，要腌菜了。

再过两天，就立冬了。

四时八节，寒来暑往，秋收冬藏，逝者如斯夫，又是一年将尽了。

而今搜查令撤了，柳瓈的伤也好差不多了，算了却了她的一个担心，怀远知把福根和小玉几个孩子送进安济堂，但阿争心里总是放心不下，不是不放心怀远知做事，而是那安济堂大部分由张家出资，自从拿到了猴腮的香包，她心情就怪怪的。

一到立冬，怀府就开始着手准备施衣、施粥的事宜了，一个计划在她脑海中浮现。

趁着这个日子，她打算以看望孩子的名义约上柳瓈来安济堂走动走动，毕竟安济堂和张家有关，若有机会，她也好问柳天青的事儿。

回到医馆，吃过午饭，沈争把萝卜泥洗干净，沈莲翠把缸和压缸石抬出来，处理完后，她和阿婆一人一边，开始在石桌上切萝卜条。

“阿婆，立冬的时候我想去安济堂看看看看孩子们。”

“去呗，”沈莲翠说，“咋的，不放心？”

“我去问了新来的说书先生，收不收女娃娃当徒弟，开始不想收，我说孩子有天赋，他同意先见一见。”

“哎，”阿争微微停顿一下，藏住她的难过，轻声说，“要是老袁还在，他肯定会收的，他很喜欢小玉呢。”

提起老袁，阿争心中不由得一阵激荡，老袁讲几路联军讨董卓时，台下只有她一人在听，讲完后，她缠着老袁再讲一段，他却跟她挥挥手。

“不讲了，该走了。”

“你要去哪儿？”阿争追着他，却怎么也追不上。

“别哭阿争，去走你的路吧。”

“我的路在哪？”没有人回答她。

睁开眼，泪水打湿了枕头，她才发现一切是梦，头七夜，老袁没有家人，只是在最后，来看了一眼那个爱听他讲书的姑娘，和她告了别。

阿争在老袁的坟前坐了许久，几十年的日月轮转，石化了土，土化了尘，那一抔土，又把几十年的岁月埋了，土盖着土，岁月盖着岁月。

不久，这里会长出草来，或许百年后，这里就不是坟了，会长出麦子。麦子黄了一茬又一茬，天还是那片天，可在这天底下的生命，会踏着这片土地，一步一步向前走。

沈莲翠察觉到阿争的心情的突然低落，岔开了话题，“看你这萝卜切的，比城墙都厚。”

“记得给他们带点小腌菜。”

“那儿有。”

“那能一样吗，谁能有我腌的好吃。”

“好好好。”阿争笑着答应。

一个圆圆脸扶着个伤兵进来了，后面也是连搀带扶的又进来几个人，那伤员的血顺着裤腿往下滴。阿争和阿婆两人连忙放下手里的东西过来搀扶，这几人或轻或重都负了伤，轻伤搀扶着重伤，那最严重的伤口都露了骨头。

最严重的那个被搀进了屋，阿婆紧急处理，剩下几个在大厅，阿争把酒坛搬过来，给他们清理伤口，“军爷，这是怎么了，怎么伤成这样？”

领头的那个圆圆脸没说话，阿争对他有印象，周亥大闹医馆要闯后院的时候，还是他会看眼色，拉了周亥。

一边一个嘴快的没好气的说道，“剿匪呗。”

那个伤的最严重的是他老乡，两人一块进的大营。那土匪跟疯了似的，他过去拦还被砍了一刀，阿争一碗烈酒浇下去，他又疼又气又恨，眼前都发黑了。

“轻点轻点！”

“好好的，怎么突然剿起匪来了。”

“好什么好，”说起这事儿无疑是火上浇油，他越说越气，“要不是这帮龟孙子截了囚犯，俺们至于上山去剿匪伤成这样。”

“顺子。”圆圆脸给他一个眼神，示意他不要再说下去了。

“怎么没看着周将军呢。”阿争转移话题，自周亥拦车事件后，她就没见着周伍，倒是周伍的手下来拿过两次金疮药。

“长官先带着些弟兄先回去了。”圆脸答到。

阿争手下故意一个用力，那人又要嚷嚷，被圆脸一个眼神就瞪了回去。

“老大，疼啊！”

老大。

阿争在心里琢磨着，倒是明白了，自博坊突发案件，几人不明不白被吊死，的确引起了广大的恐慌，博坊打扫场地关停了两天，在欲望面前，恐惧不值一提，还是穷鬼最可怕，博坊内又是人满为患了。

那周亥周伍长亡命于此，他的空缺，想来就是这位接任了，看着不同于周亥的嚣张跋扈，手下很是信服他。

“稍微忍忍，伤口里的脏东西不出来，明儿伤口就得发炎。”

受这么严重的伤，看样子是大冲突，而非小打小闹，想必也是伤员太多，大营里的医官腾不出手，让在医馆处理完再回大营去。

“军爷，你来看看。”阿婆在诊室叫伍长过去，圆脸看了阿争一眼，便进了诊室。

“说说话，分分心，就不疼了。”阿争手上不停，微微用力，“军爷，外头都在传，这劫囚的匪给抓住了，听说，都斩了？”

“是真的吗？”

“斩了斩了！”他答得飞快，“昨天就……嘶！”

“这么快就斩了？”阿争刚放下酒，伤口已经被冲干净了。

“没办法，事太大了，”顺子把话接了过去，“上面催的紧，谁敢拖的起，必须得办利索。”

“听说是浊城的犯人，”阿争拿干净的布轻轻擦拭周围，“不押回去么？”

“押过去还要人手，路上再出岔子怎么办？”顺子笑了笑，“再说也不用这么麻烦，罪都认了，人头落地，案子就结了，是好事啊。”

所有人的伤口都处理完，包扎完，经过了一个多时辰。圆脸道了谢，把诊金搁在桌上，阿争笑了，这诊金实在是稀罕。

这事儿从抓了猴腮熊背，认定是土匪劫囚犯起就泛着古怪，他们不劫商贵，劫个囚犯，图什么？

就像阿争之前想的一样，那捉人的告示挂着，又是轰轰烈烈的跨城搜捕，所有人都在看着，高压之下，从上到下都盼着快快结案，土匪本来作恶多端，痛恨至极，根本没人替他们喊冤，自然是顶罪的好人选。

都说兵匪一家，多少年了，这是百姓心照不宣的事，而今又突然抓了劫匪顶包，又提着真刀真枪上山，实在是反常的很。

阿争望着他们离开医馆的背影，手中躺着的诊金像是某种暗示，说不定，这个圆圆脸，倒可以为她所用，成为将这些信息串联起的一条线索。