凌晨四点，天色仍然漆黑。

平房里的篝火早已熄灭，只剩下暗红色的余烬。方海站起来伸了个懒腰，踢了踢旁边的队员：“去，把他们都叫起来，准备出发。”

阮泽睁开眼睛，发现自己不知道什么时候睡沉了。头靠在崔知安肩上，而崔知安保持着那个姿势一动不动，不知道是不是整夜没睡。

“醒了？”崔知安低声问，声音一如既往地平静。

阮泽直起身，活动了一下僵硬的脖子：“你没睡？”

“我不太需要睡眠。”崔知安简短地回答，收起放在膝盖上的电脑。

队员们陆续起身，沉默地收拾装备。

没有人说话，只有金属碰撞的轻响和布料摩擦的窸窣声。这是长期在野外生存养成的习惯——尽量减少声音，避免吸引不该吸引的东西。

沈琳分发了几块压缩饼干，每人半壶水。阮泽接过，就着冷水咽下干硬的饼干。味道像嚼纸板，但热量足够。

五分钟后，队伍离开加油站，向北方行进。

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天色渐渐从漆黑变成深灰，再变成灰黄。

真菌世界的夜光在晨光中逐渐暗淡，取而代之的是那些白天活跃的种类。橙红色的菌伞、靛蓝的地衣、金黄的真菌簇，在灰黄色的天光下瑰丽又刺眼。

方海的队伍保持着紧凑的队形。两个尖兵在前方三十米处探路，不时用手势传递信息。后卫两人与主队保持二十米距离，警惕着后方和两侧。中间是方海和沈琳，以及阮泽和崔知安。

“前面是真菌稀疏区。”方海压低声音说，“这片区域我们走过，相对安全。我们可以加快速度。”

阮泽看向前方。

确实，地面的菌毯明显变薄，甚至能看见斑驳的水泥地面。两侧的建筑上，菌丝的覆盖也少了许多，甚至能看到原本的墙面和窗户。

但他肩后的标记在微微发热。

不是之前那种召唤或共鸣，更像是一种……警告。

阮泽试图感知周围。他能感觉到那些细密的菌丝在地下、墙壁里、空气中延伸。但网络似乎……很安静。比平时更安静。

“不对。”崔知安率先说。

两人齐齐停住了脚步。

崔知安看向阮泽，两人没有说话，但崔知安的手已经按在了刀柄上。

“别停啊。”一名后卫成员道：“这么慢慢悠悠的，中午可赶不回去。”

“那边有东西。”崔知安抬了抬下巴，示意11点钟方向。

“什么东西也没有啊？”前方的尖兵四下查看，“赶紧走吧。”

然而崔知安和阮泽仍在原地，丝毫未动。

前方真菌稀疏区很开阔，甚至能看到一小片没有被菌毯覆盖的空地，在现在这个世界里，根本就是奇迹。

就在这时，阮泽肩后的标记猛地灼烫。

“来了。”崔知安道。

同一瞬间，地面裂开了。

不是地震那种裂开，而是菌毯像被什么东西从下面撕开，无数粗壮的菌索从裂缝中喷涌而出，在空气中疯狂挥舞。那些菌索呈深紫色，表面布满倒刺，间有拳头大小的菌瘤，正有节奏地搏动，末梢上的东西呈乳白色，来不及细看。

“敌袭！”方海大吼。

但已经晚了。

一个尖兵的脚下突然塌陷，整个人坠入裂缝。他的惨叫声只持续了一秒，然后戛然而止——裂缝中涌出的菌索瞬间将他缠住，拖入地底。

另一个尖兵慌忙后退，被一条菌索瞬间缠绕控制，倒刺直接贯穿了他的胸口。他甚至来不及叫出声，就被菌索疾速挑起，甩向空中，然后重重砸在地上。

鲜红色的血，溅了一地。

“收缩队形！”方海端起步枪，对准那些菌索扫射。

子弹撕开怪物的皮肉，墨绿色的液体喷溅。但那些菌索似乎没有痛觉，只是微微颤抖，然后以更快的速度再生。断面冒出新的尖端，疯狂生长，像无数条毒蛇同时扑向猎物。

阮泽看到，那些被击中的菌索再生之后，表面长出了一层更厚、更硬的角质——它们在进化，在适应子弹的伤害。

后卫两人同时开枪，火力交织成网。几条菌索被撕成碎片，但更多菌索从裂缝中涌出。地面的菌毯开始蠕动，像活过来的沼泽，试图缠绕他们的脚踝。

崔知安抽刀斩断了探过来的菌索。

沈琳从侧方被一根菌索缠住了腿，整个人被拖倒在地。阮泽一把拉起她，消防斧没有一丝犹豫，瞬间斩断了那条菌索。

忽然，地面猛然开始晃动。

裂缝中，一个巨大的东西涌挤出来。

那是一个由菌丝、腐肉、金属碎片和骨骼混合而成的畸形聚合体，根本无法分辨它曾经是个什么东西。大约三米高，形态类似一只站立的蜘蛛。体中心有一颗巨大的菌瘤，表面布满气孔，每个气孔都在有节奏地开合，从中喷出淡紫色的孢子雾。

从它身上伸出几十条菌索，密密匝匝，每条都有四五米长。现在才看清，菌索末端乳白色的东西是尖锐的骨刺——那是人类的腿骨、臂骨，被菌丝包裹加固，断面尖锐的部分，变成了武器。

那些骨刺上，还残留着衣物碎片。

“异形节点。”崔知安的声音很低，对阮泽道：“试试沟通控制。”

瞬间。

怪物“看”向了他们。

不是用眼睛——它根本没有眼睛。但那些气孔同时对准了队伍的方向，菌索的末端微微抬起，像蛇在嗅探空气。

它在定位。

它在计算。

然后，它动了。

速度远超想象。那庞大的躯体在地面上移动，却轻盈得像滑行。十几条菌索同时刺出，像长矛，像鞭子，像死神的镰刀。

一个后卫队员来不及躲闪，被三条菌索同时刺穿——胸口、腹部、大腿。菌索刺穿他的衣服皮肉，将他高高挑起，悬在半空。他嘴里涌出鲜血，眼睛瞪得极大，痛苦和恐惧甚至令他嗓子紧得发不出任何声音。只能眼睁睁看着自己的身体被菌索彻底撕裂。

血雨浇在每个幸存者的头顶。

小队有一名队员，霎那间理智消失，开始疯狂扫射。

子弹打在那怪物的主体上，打出一个个血洞。但那些血洞以肉眼可见的速度愈合，新的菌丝从伤口涌出，交织缝合。

“清醒！”方海吼道，“手榴弹！”

两枚手榴弹同时拉开拉环，扔向怪物。