如果不是阿林冷漠、忌恨的眼神，墨赫纶几乎会以为昨夜只是自己疯癫后的一场幻觉。
妈妈……不要他了。
墨赫纶恍然意识到，艾什兰特对他的特殊乃至偏爱，一切只是军功兑换的结果。
这一切本当如此，只有优秀的虫子才能赢得母亲的青睐。
一只虫子谈论爱是多么可笑的事情，可墨赫纶在看见妈妈的一刹那，钢铁铸成的脑子却在一瞬间软下来，带着无尽的酸楚，它想，可是它真的很爱、很爱妈妈。
墨赫纶没有沉溺在伤怀中，那是弱者所为，非虫族作风。
它会再次赢得妈妈的偏爱的，它会一次、再次，让妈妈的目光停留在自己身上。
这是誓言，也一定会是命运。
第一次发情期来去匆匆，虽然虫母是被雄虫的气息提前诱导的，但这次之后，再不成熟也被弄成熟了。
当艾什兰特再次出现在虫子们面前时，身形已然恢复了平时修长单薄的模样，眉眼锋利、神色冷然。只是偶尔眼角眉梢露出幻觉般的柔和，身形掠过时留下缥缈甜香的微风，昭示着妈妈已与先前不同。
至于他最丰盈时的模样，只有两只虫子见过。
艾什兰特将继续攻占第十三星系的任务交给了墨赫纶，两次战役已证明此虫无可争议的军事实力。
而后，他再次召见了那天胆大包天的虫子，在帷帐后撑着面颊让它和阿林一起做跟随自己出行的虫侍。
他要去荒星上，寻找有无[恒影]机械核心的线索。
临行之际，有虫子向他汇报：
[妈妈，那两名人类的尸体发生了异变]
[他们皮肉相连，合成了一个球状物，形似一颗……]
虫子的语气产生微妙变化，好像即将说出的东西让它极为不快，
[一颗虫卵]
艾什兰特目光微顿，帝国这群疯子，究竟想做什么？
他冷冷道：
“继续观察并记录，我需要完整详细的过程。”
[遵命，妈妈]
*
有关虫族屠杀人类的流言悄然开始流传。
帝国军部发布着现场的图片与视频，图文并茂，振振有词。
星网上有关王廷的喧嚣声音消失了不少，背后愤怒的人已然化作尸山血海，血色红土堪称人间地狱。
人类再次回想起第一扩张时代，那满心雄心壮志被击打溃散的恐惧。人类曾以为自己在太空无所不能，没有生物不会臣服在脚下，现在已经成为遥远的幻想。
发现虫族后，帝国退回了原生星系，时隔数千年才再次缓慢发展到十三星系统辖的疆域。
“这群虫子……必须尽快除掉！否则整个帝国都会毁灭！”议政大员震声道，宽阔穹顶上回荡着他的决心。
“依阁下之意见，该如何做？”半边身体裹着纱布的比特雷尔冷冷发问。
他知道这场会议是对自己的追责会。
但这些酒囊饭袋凭什么对自己这个一线伤员叫嚷？不是每个人都能击退虫族，他们被艾什兰特惯坏了，忘了漫长时光里人类是如何次次落败的。
只想着艾什兰特一个平民都能做到的事情，其他人为什么做不到？
“这很容易，”议政大员胸有成竹，“只需要再进行一次大规模核爆，牵动整个星球的热源，再强悍的虫子也抵抗不了。”
“好，很好，精妙绝伦！简直天才的想法！那些虫子恐怕都没有长翅膀，也一定不知道逃跑吧！”比特雷尔大笑着击掌，牵动伤口渗出血来。
荒谬绝伦！
“可耻的落败者，溃逃者！就不要再大声说话了。”议政大员的声音冰冷讥诮，“只需要像昨天那样再抓一群贱民，虫子们自会循着血腥味而来，它们本质是一群野兽，要吸引的办法再简单不过！”
叮——
一道清亮而悠长的声音响起，贯通整片议政大厅。
宣告陛下即将发言。
即使刚刚失去了一位优秀的皇储，也没有任何大臣为之忧心。
因为帝国的皇帝执政二百年仍处在壮年期。
很快，争执消失，众人领命退散，刚才还慷慨激昂的议政大员眉头紧锁，没想到这活真会落到自己头上。
大量新生产的飞舰被调动到第十三星系，各个运载着核弹。
与此同时，王廷还下达了另一重要任务。
——窥探虫母。
第一步，十三星际剩余阵地拉起全链条式禁干扰防卫线，再在此基础上重构防窥屏障。
第二步，向虫族驻地发送最新载人侦查机，全程同步影像。
第三步，自杀式冲击。
*
第十二星系，也就是曾经的银河系，因天翻地覆的变化而被人类放弃，悬空飘浮着大量死寂星球。
但随着帝国反叛军的驻扎，这里也渐渐活跃起来。
艾什兰特有关反叛军的信息还是通过虫子获得的，在他自杀前，还没有这样的军队。
反叛军的首领，是曾经的帝国第二军团首领阿帝法。
艾什兰特曾与他相熟，猜测他曾作为帝国军部要员，或许知道机械核心在自己下狱后的去处。
然而阿帝法极端仇恨虫族，艾什兰特决定私行去见他。
他利用战场零碎而丰富的材料，改装了虫子们缴获的一艘飞舰，让它不受帝国信号频段控制。
这对艾什兰特来说是极为平常的事情，然而虫子们的反应实在夸张，艾什兰特从飞舰底部钻出的时候，看见有虫竟现场吐丝织横幅，以歪歪扭扭虫爬体写着虫崇拜。
——妈妈！好厉害！
——虫的、天才妈妈！
——虫崇拜！
——虫崇拜！
——虫崇拜！
造物主公平地赋予了虫子战争天赋与简单大脑，除了妈妈什么也不想。
等艾什兰特坐到驾驶位上开始突突突准备起飞的时候，虫子们才从意识到妈妈要走。
即便艾什兰特早已告诉它们自己将有私行，它们没想到会是现在。
即使艾什兰特身侧有两只强悍的虫族伴行，它们也绝不会放心。
这个时候应该告诉妈妈在巢房里乖乖躺着等待灌溉……但是妈妈坐在驾驶座上的样子实在太美丽了。
不，妈妈应该履行虫母的职责，进行无限生育……但是妈妈说过他会回来的呀。
妈妈是不能够有自由的，他必须在虫子的视线中……可是妈妈说他会每天和虫汇报的。
妈妈出去是会有危险的，人类多坏啊……可是这是虫需要解决的问题。
妈妈……
不，妈妈……
虫是说，妈妈……
不要只带它们走，把虫也带走吧，妈妈！
艾什兰特的决议不可更改，他并不理会虫子们那简直和孩童一样无理的哭闹，带着两个虫侍离去。
一片可怕的寂静，整个星球仿佛骤然失去生机。
虫子们不可遏制地想起，孵化前它们停驻在原巢石窟中，那孤独的、冰冷的黑暗，它们期盼了数不清的岁月，才等到妈妈的呼唤。
它们是多想、多想要妈妈幸福……
星球上密密麻麻的虫子们触须垂落、鞘翅静止，片刻后，它们统一齐刷刷朝向第十三星系帝国驻军地，森森的寒光闪在冰冷铁甲上，如同一支幽灵军队。
只有战斗的时候，才会被妈妈注视。