“你澜之妹妹头一天上学，诸事都不熟悉，你须拿出做哥哥的样儿，处处帮衬着她，明白么？”

崔易繁斜过眼梢，觑了觑身旁那个小小娘子。

她正拿一双紫葡萄般乌润莹澈的眸子，瞬也不瞬地望着他。那眼儿圆湛湛的，睫羽纤长微翘，偶一眨动，便似蝶翅轻轻一扇。

见他目光投来，她立时仰起小脸，唤了一句，“四表哥。”

声口软糯糯、甜津津的，恰似糯米团子里裹了一勺蜜糖。

崔易繁倏地转回头去，半晌，方从喉间低低“嗯”了一声。

依旧是那副不咸不淡的模样，也不知听进去了没有。

老祖宗瞧在眼中，急在心头。她素来不喜同这些闷嘴葫芦打交道，问一句方答一句，不问便缄默着，叫人摸不清路数。

她只得将话掰开揉碎了，逐条列明，“要是她课业跟不上，你得及时帮她解惑；同窗的伙伴不认识，你便替她引介；若有那刁钻蛮横的欺到她头上……”

说到此处，老祖宗忽然收住话头，有意要考他一考，“你知道该怎么办吗？”

崔易繁毫不迟疑，“揍他一顿。”

老祖宗冷不防听他迸出这么一句，倒先愣住，随即笑了起来，“倒也不必真个动手，你若打不过，反叫人家伤了，祖母还心疼呢，不是还有夫子呢，跟他告状！”

“知道了。”崔易繁淡淡应了一声。

“好好，赶紧去吧，别耽误了时辰，头一日去晚了可不好。”又是一番依依难舍，老祖宗总算撒手，放澜之去了。

崔易繁长澜之一岁，身量却已高出许多，腿长步阔，澜之只得迈着碎步，急急在身后追赶，慌得老祖宗在后头喊，“繁哥儿，走慢些。”

崔易简恰于此时自屏风后出来，看见这一幕，探手一把按住崔易繁肩头，迫他缓下步子，“听到没有？走慢些。”

崔易繁目不斜视，眉心微蹙，再抬步时，步履果然收小了些。

紧跟其后的澜之追至近前，看见是他，便仰起脸，甜丝丝地唤了一声，“大表哥好。”

澜之今日仍绾着双丫髻，髻畔垂着两串红珊瑚珠，随着她颔首见礼，一上一下地晃漾。

崔易简含笑，声气不觉放柔，“真乖。”

他情不自禁伸手，想去碰碰她粉嫩的脸颊，指尖方抬至半空，蓦地感受到一道冷厉的目光扫来。

他抬眸望去，只见角落里一人面罩寒霜，眉梢微沉，倏然别过脸去。

她脂粉未施，眼底隐透淡淡乌青，显是夜里不曾好睡。

崔易简蜷回手指，收了势，轻咳一声，对澜之道，“快去吧。”

澜之浑然不觉方才的暗流，快步跟上了崔易繁。他在不远处背身而立，也不回头，听到她的脚步声跟了上来，方重新迈动步子。

崔易简敛了敛目光，神色如常上前，预备与老祖宗叙几句话。

方才在席间，老祖宗已从崔朝云口中得知赏菊诗会的趣事，此刻逮住了他，便笑吟吟问道，“你昨日看了家里这些姐儿们的诗，怎么？可有长进？”

崔朝云拼命冲他递眼色，崔易简只作不见，自顾自评道，“陈表妹的诗工整规矩，飘逸灵秀，可见平时是下足了功夫的。”

陈允凝如释重负，暗暗舒了一口气。

可崔易简说完这句话，便没了下文。

老祖宗不觉纳罕，“你就只看了允凝的诗么？”

崔易简顿了顿，才慢悠悠道，“其他的么，称不上是诗，便不必评了。”

崔朝云霎时飞红了脸，狠狠地瞪他一眼，恨他一点面子也不给她留，不过一想到还有江淳之跟她作伴，也释然了些。

老祖宗却觉纳罕。朝云的水准她心中有数，请了多少女先生来教亦是那般，心思原不在此，倒也罢了。

可江淳之瞧着满身书卷气，竟也得了与朝云一般的判语么？

老祖宗不由犯起愁来。

江淳之虽说是官宦之后，然其父已殁，这“官宦之后”四字，不过是个虚名儿，并无实益；年纪上头又不占便宜；性子么，冷冷淡淡的，也未见出挑；如今连才学也逊了一截。

这等情形，将来出去说亲，都不知该提哪一桩好。

若论容貌，倒是生得极不俗。老祖宗也不得不认，那模样是一等一的出挑，身段窈窕，气度清冷，纵使默然立于人丛，也能叫人忍不住多觑几眼。

可红颜易老，光模样好又有什么用？模样是最不值得一提的东西，今天看是花，明天看就是草。

眼下，江淳之坐在角落里，听了崔易简那番评语，也不羞不恼，反倒抬起袖口，轻轻打了个呵欠。

真真一个油盐不进。

老祖宗端详她半晌，愈瞧愈觉这姑娘像一团谜，决意再试她一遭，便开口问道，“你可会算账？想不想跟着你姨母学管家？”

江淳之略一沉吟，答道，“回老祖宗，我并不擅算账，连一只手以内的数都会算错，管家之任太重了，我只怕屡屡出错，反倒添乱。”

老祖宗直是没了法子，反倒被气笑，转头朝郑氏道，“我觉得这孩子不像是你的外甥女，倒像是你大嫂的外甥女。你听听这番话，可不跟当时她说的一模一样么？”

郑氏笑着摇了摇头，“她是随我姐姐。我姐姐从前也是这般，一问三不知，一推六二五。”

陈氏也跟着笑了一笑，目光落向江淳之，眼底多了一抹不易察觉的审量。

她这目光放得远，不仅瞧见了江淳之，更瞥见了那道投在她身上的灼灼视线。

虽只一瞬，偏偏落入了她眼，心下不禁一震。

人对旁人的注视向来敏锐，崔易简立时调转眸光，朝她坦然一笑。