威名赫赫的皇城司，坐落在汴京皇城左承天门内。汴京百姓但凡路过此处，莫不缩颈噤声，加紧步履，连余光都不敢多扫一下。

关于这座衙门的传闻，委实太多了。

有人说里头私设的牢狱羁押了不知多少人，夜夜传出鬼哭狼嚎；有人说皇城司的耳目遍布朝野，连躲在家中说的枕边私语，他们都探听得一清二楚。

种种传闻说得有鼻子有眼，直把这座衙门渲染得如同森罗殿一般。

然则，单看外观，皇城司却与寻常衙署别无二致。门是门，墙是墙，瓦是瓦，人亦是人。

因着身兼仪仗之责，皇城司的士卒明文规定，非身长八尺以上者不得入选。

是故，这些在坊间被传得凶神恶煞的鹰犬，非但不如传闻中那般青面獠牙，反而个个身量修长，挺拔如松，面容端正，堪称一表人才。

他们也会凑在一处谈天说地，当然不会在上峰眼皮子底下；

也会聚在一块儿饮酒啖肉，自然是下了值之后；

也会围坐一团翻看话本，却是在当值之时。

因皇城司一桩要紧差事便是监察民议。民议存乎口舌，亦存乎文字。书肆，便是他们格外留意的所在。

市井闾巷之间，每有新书刊刻付印，必有专差将样本购回，再细细披阅。

一旦发现有任何讥讽朝廷的含沙射影之处，焚书毁板自不必说，书肆抄没关门，店主锒铛入狱，著书之人身首异处，也是司空见惯的事。

皇城司的私牢里，至今仍羁押着好几个写了不该写的东西的罪囚，只待官家哪一日忽然记起，在案卷上御笔勾一个猩红的“斩”字。

正因如此，皇城司内专设了一处衙司，唤作检书处。

检书处拢共不过十来人，皆是些眼明心细、又坐得住冷板凳的文吏。上头拨付给他们的差事只有一桩：看书。

大约算是大乾官场上，唯一可以光明正大捧读闲书的一群人了。

这日，人手之间递相传阅的，乃是一篇篇神怪志异的话本。

话本用竹纸刷印，封皮素白无字，只在边角处钤了一方窄窄的书肆朱印，一看就是小刻坊的便宜货色。可偏偏就是这些便宜货色，让所有人都看入了迷。

眼下尚无笔名一说，平时每每要追究这些无主话本背后的执笔之人，皇城司总要费上好大一番周折，查印局，查刻坊，查书肆的掌柜，循着藤蔓一层层往上追溯。

可这十三篇话本，几乎人人都能断定，是出自同一人的手笔。倒不是因为遣词用笔有迹可循，而是因为，话本中的主角，都是一个唤作“崔大”的人。

而这位崔大的际遇，堪称乖舛怪谲至极。他仿佛坠入了无间地狱一般，死而复生，生而复死，轮回往复，不得超脱。

每一篇话本的开篇，皆是崔大重新投胎转世，换一重身份。

每一篇话本的末尾，皆是崔大因某桩恶行，或贪，或嗔，或痴，被精怪鬼物寻上门来，以极其惨烈的情状殒命。

要么是因贪恋美色，被精怪幻化的绝色佳人迷了心窍，缠绵衾枕之间，精尽髓枯；

要么是因贪婪无度，被妖物幻出的金山银海惑了神志，被凌空坠落的万钧巨石碾成齑粉……

每一世崔大虽不会重蹈覆辙，可偏偏又会在旁的事上栽跟头，防不胜防。

如今已经轮回十三世了。

细看下来，非但无甚避讳之处，反而是劝人向善修行的警示文章，值得大大褒扬。

是以，检书处众人，都不知为何惊动了皇城使这尊大佛。

满室落针可闻，一下下翻页之声，像雪刀削肉一样，割得人耳朵生疼。

眼瞅着皇城使面色愈沉如水，张三、李四和王五都面面相觑，挤眉弄眼。

忽闻惊案一声，三人齐齐从椅子上弹了弹，又正襟危坐好了。

崔易简沉声问道，“这些话本的营收账目呢？”

张三是此番负责盘查话本的人，忙不迭从椅上站起身来，弓背弯腰，双手呈递上去。

十三篇话本，刨除书肆、印局的抽成，净得银钱六十贯，而他手里那篇——崔大因沉迷美色而精尽人亡那篇，足足替江淳之赚了三十贯，抵得过其余十二篇的总和。

崔易简目光再次不受掌控地往纸面上坠去，触目便是“云雨缠绵”“腰软无力”“三日未出房门”这般扎眼的字句，额角一阵阵抽痛。

岂有此理！竟敢如此编排诋毁他！

世间怎有如此女子！

张晏如也就放任她写这样的话本子，还揽在自己身上，也不怕一世清名，尽堕泥淖！

崔易简以手抵额，阖着眼，被气得无话可说，他阖了阖眼，又吩咐道，“一旦出了新本子，第一时间送到我值房里来。”

*

江淳之喜滋滋地从张晏如的禅房里退出来，走动间，胸前口袋里的银钱随着步履咣咣乱响。

她只得将步子放得极缓极轻，双手小心翼翼地捂在胸口，才堪堪将那声响掩住几分。

方绕过禅院，拐过那道攀满枯藤的月亮门，却见一道颀长的身影伫立在小径中央，负手而立，正微微侧首，向她望来。

竟是方才那男子。

江淳之心头一慌，冲他略略颔首，贴着石径的另一侧，低下头就要快步走开。