大纳言之女、齐信的妹妹、女御．忯子，薨了。

「今上未照旧例，不允女御回娘家养胎，还如常宠爱，」宫道之上，杂役童女在泉子的身旁低声道，「后宫都说，女御大人是受宠过度致亡的。」

泉子点点头，「有劳。」

童女向泉子一躬身，看四下无人，便趁机急步转返神祇官衙。泉子抬起头，红廊柱、四方天之中，恍惚一片蔚蓝。人命根本撼动不了天象。

背过身，她回衙理事。

另边厢，道长也正与卫所的同僚们聚首。

消息已陆续传开，都说是今上之舅、即女御的姐夫，为讨今上欢心，拉上了女御的长兄，半劝半迫地阻拦大纳言接女儿归宁养胎。谁都不清楚病因，只知女御未几便魂断内宫。有说，大纳言为此将长子禁了足，也拒绝女婿再登门，但就连次子齐信也没再回宫上值，他们这些年轻官员谁都说不清状况。

「但这回，大纳言大人总该对今上死心了吧。」下值碰头时，公任这样说。

「那也不是为了折进去的女儿。是今上身边的人，成事不足、败事有余。」道长与他一同走在以白砾石铺就的宫道上，黑靴踩踏，石子细碎作响，

公任的眼风扫向道长，「无论如何，大纳言大人可就站到你父亲那边去了。」

「关白大人会容让我父亲进占，」道长将两手抄进袖中，呼出一口白气，「也是为了制止今上的庄园整理令、货币流通令、物价平准令……」

「还有武装禁止令和地方整治令。」公任接口，眉宇间透着不耐，「不过是稍读了两页的《唐会要》，他以为自己是何许人？」

道长黢黑的眼瞳映过平安宫的碧瓦，「今上践祚，尚未满一年吧？」

「甚么？」

「太急了。」

官帽将道长的神色遮去，藤原们并肩踏出红枫尽染的平安宫。

这以后，大内逐渐传出闹鬼之言。忯子女御生前所居的弦徽殿，有女房在半夜听见阵阵不甘的哀号；就算是光天白日间，人们亦会在殿里殿外遇上死去的黑猫黑狗。今上连日来都不上朝了，避在后宫中日夜为女御念经，盼宠妃早日超生。

一天下午，泉子在家抽空整理书架。齐信这些天都将自己关在了家里，只给泉子送过数次信，询问彼岸之事。泉子打算给他推荐些道学、儒家的典籍。挑了书，她刚让仆从送去，道长便恰好来访，并赠来一柄缩小版的太刀。

泉子从托盘上拿起礼物，抽刀出鞘，上手轻抛，刀刃明明暗暗地闪烁。

除开长度较短，小太刀的份量也轻，正是合适她变年幼时同样会减弱的手劲。刀身自是精制，刀鞘亦用了上好的皮革，鞘边垂着宝珠，这柄刀便是佩着进宫也绝不失礼。

「道长。」泉子将刀推回鞘中，放在腿上。

「嗯？」

「我说不来你那样的漂亮话，但我想告诉你，我在你身上学到了一件事。」

与泉子在外廊上对坐的道长，笑了笑，「嗯？」

泉子招招手，让道长近过来。她半起了身，抬手，重重地拍向他宽袍下绷紧的肩。

「朋友之间，个性或不尽相同、或利弊权衡不一，但只要彼此的关怀是真心实意，这份情谊便是稀世珍宝。」她温声道，「道长，不要太勉强自己，有时候就是无论如何都控制不了事情的走向。给齐信一点时间吧。」

道长瞠目，一时之间有点懵。

泉子坐回来，笑道：「无论是我抑或齐信、公任，每当我们为他人所左右、掣肘，道长的气息都会变得很可怕呢。」

懵了半晌，道长才说：「哦！这不说得很漂亮嘛。」

泉子哈哈一笑，以食指与中指向天，给他比了个Ｖ。

回程时，道长坐在马上，由仆从拉着缰绳慢走，深蓝的狩衣在马匹扭动间一晃一曳。

他抬手按上被泉子拍过的肩头。

「是这样没错啦，但就这样理所当然地甚么都不做，不是很窝囊吗。」他嘟嚷着，然后大字型朝天空挥挥手，伸了个懒腰，头上乌帽的黑纱被霞光浸满。

「要你放轻松，表情却是非要做点甚么才肯罢休的样子呢。」而坐在庭院池塘边上的泉子，把玩着新太刀，轻声说，「但是，说不定你才是正确的。」

当日，泉子便给齐信修书一封，约他相见。齐信很快便回复应下。隔日，泉子出门，得到飞鹤传书的道长和公任亦硬蹭着跟来。

「我就猜到你们两个一定在，」清减了些许的齐信，对瞬间就将他包围的友人们故作轻松地微撅起嘴，「我看我这是一辈子都甩不掉你们了啦。」

「你以为我便想几乎从一出生起就认识你？」公任坐在席上，支起一只脚托住了手肘，「而且，明明是你这家伙先缠上来的吧！」

道长盘坐在齐信面前，抄着手凑前左看右望，「哦——，居然还想甩了我们，原来齐信一直以来都是这么烦我们的啊。我和公任都担心了这么些天呢，真是令人伤心的结论。」

齐信一手推着道长迫上来的脸、一手撑着地往后退，「好啦、好啦，是我不对，道长你别硬凑过来了啦！又不是大美人。我还宁愿要公任呢！」

「喂！我才不要你，你们两个可都比不上本公子俊、啊！藤原道长！你踢我作甚？！」

泉子在最边上坐下。她捧起茶碗，闻着茶香，灰眸看白气在茶汤之上袅袅蕴升。意识到注视，泉子回头，与对上目光的道长相视一笑。

打闹过后，齐信才终于向友人们开口。

「大家都在说，」他拿过妹妹生前所用的桧扇，低头摩挲，「忯子变成怨灵了。」