第二天鸡叫头一遍，阿蘅就被林野从陈伯家偏屋薅了起来。

“干活了啊，守脉大人。”林野把一把三齿叉子塞进他怀里，“我们这儿拜师不兴磕头，兴先出一身汗。”

阿蘅捧着叉子，整个人是懵的。他预想过头一桩功课是斋戒、设坛、考旧典，唯独没想过，是掏粪坑边一堆冒着热气的黑东西。

“这是……何物？”他往后退了半步，青衣下摆都提起来了。

“堆肥。”陆清槐蹲在菜地垄沟里，手里也拿着叉子，语气平得像在说今天天晴，“菜叶子、草、鸡粪、羊粪，一层层码起来，浇透水，捂上。等它熟透了，就是土最想吃的东西。”

阿蘅的表情，像是听见有人说经卷可以拿去糊窗户。

“粪……秽物。”他艰难地找词，“吾族典籍里，灵植师耕养的灵田，取的是山巅清气、石上甘泉，这等污浊——”

“你先伸手。”

陆清槐打断他，叉子往肥堆深处一插，拨开外层，里头腾起一股温热的白气。他抓过阿蘅的手腕，不由分说按了进去。

阿蘅浑身一僵，正要挣扎，忽然不动了。

那堆“秽物”里头，是热的。

不是日头晒的烫，是一种一阵一阵往外涌的暖意，像无数看不见的小东西，正在黑泥底下忙活、翻身。明明是腐烂的残枝败叶，那股生气，却比他守了半辈子的残脉还活泛。

“觉出来了？”陆清槐松开手，“没有什么清气浊气。叶子从土里长出来，秋天落回土里；鸡吃虫，粪还回土；土把这些都咽下去，养一冬，来年再托出新的一茬。东西没少，只是换了个地方待着。”

他把叉子递回去：“脉也是这个理。你光守着它、求它别死，没用。得喂它，让它自己个儿活过来。”

阿蘅蹲在那儿，一只手还插在肥堆里，半天没说话。

末了，他摸出裂了屏的手机和一个皱巴巴的小本子，借着晨光，一笔一画、郑重得像在抄录失传圣典：“第一层，落叶草茎。第二层，粪。浇透。捂严。”他抬头，“敢问，层数可有定数？”

“二十五锹这个，配一锹那个。”林野在边上随口报，报完啃了口馍，“堆松点，别捂实，底下也别叫积水。”

阿蘅本子上三个端正大字，旁边小字注着：要透气，莫积水。

林野探头瞅了一眼：“字我个个认识，搁一块儿，我咋一句没看懂呢。”

“这二十五比一，”阿蘅还不死心，“可是天条？错了，会否遭天谴？”

“遭不了。”林野乐了，“顶多臭你一跟头。”

橘座踱过来，一爪子从肥堆边刨出条肥蚯蚓，叼着冲阿蘅扬下巴，那意思再明白不过：你个学渣，看我的。阿蘅下意识把本子往怀里一护，认真跟一只猫抢起了蚯蚓的归属权。

陆清槐看着这一幕，没说话，眼底却松快了些。

他来到这一界一年多，头一回，能跟人聊起王庭的草木。

“建木底下，”他翻着菜叶，状似随意地开口，“有一种苔，开比米粒还小的蓝花，专挑根须上灵气最足的地方长。你们族里旧典上，还记不记得？”

阿蘅叉粪的手猛地停住。

他抬起头，眼睛一点点亮起来，像有人在他守了许多年的黑屋子里，忽然点了一盏灯。

“记得！”他声音都抖了，“叔公只会念‘建木凌霄’，可他自己都没见过建木。那蓝花……古卷角落里画过一小丛，谁都不知道那是什么，原来那是苔！原来它是活的！”

一个八百年没回过故园的灵植师，一个从没见过故园的守脉人，就这么蹲在两畦白菜中间，把只在故纸堆和最深的梦里活着的草木，挨个捞出来晒了晒太阳。

林野端着馍听了半天，一句没懂，最后得出结论：“行了，俩种菜的聊上头了。”

——

这份松快没持续两天。

第三天上午，沟口来了三辆车。

不是游客那种七座面包，是三辆贴着统一标识的商务车。车门一开，下来的人也齐整：打头一个姓方的项目专员，西装、公文包、笑脸；后头跟着戴手套、拎银色保温箱的技术员；最末，夹着文件夹、专门负责“答疑”的法务。

江苓正守登记处，把本子往前一推：“进山先登记。姓名、单位、找谁、待多久、采不采样。”

“应该的。”方专员双手递上名片，批文、授权书、采样备案一张张贴了半桌，红章一个不缺，“做生态农业课题的，跟村里谈个合作，手续您随便看，合法合规。”

江苓看不懂那些章，可他记得苏晚教的——看不懂的，一律不放行。他一指保温箱：“这里头什么？”

“取样设备。”技术员很配合地打开，一排无菌试管、小铲子、定位仪，“就取一点点土，一管沟里的水，不破坏环境。一个采样点，五百。”

五百块，一捧土。

后头远远围着看的几个村民，呼吸都轻轻变了。

“采可以，”江苓合上本子，梗着脖子，“采哪儿、干啥用、报告给不给我们一份，得先说清。沟里的水后山的土，不是谁想挖就挖的。”

“理解。”方专员也不恼，转头和气地问起了别的，“小兄弟，跟你打听个事。你们这山上，井水是不是冬暖夏凉？罗盘针到了某些地界，会不会自己乱转？还有那种别处不长、就你们这片山上有的稀罕植物，多不多？”

江苓脸上的笑，慢慢收了。

他说不上哪儿不对。这些话听着不像谈生意，倒像他奶嘴里替人相阴宅的先生，绕着宅子转三圈，问的全是“风从哪儿来、水往哪儿走”。不问收成不问路，单问这些，邪性。

他没接话，转身给苏晚发了条语音。

同一时刻，垄沟边，陆清槐正教阿蘅辨土色，田埂上的手机震了。他听完那条语音，拍了拍手上的泥：“走，去看看。”

等他们到沟口，三辆车已按规矩停在停车场，采样队被江苓和铁柱一左一右“陪”着，只在山脚划定的外围取了两管土、一壶水，半步没能往里去。

陆清槐远远站着，目光从那几张笑脸、那一箱真批文上扫过，落在队尾一个戴鸭舌帽的“本地向导”身上。

那人一直低头替技术员拎箱子，普通得像块石头。可就在他踏过沟口那道看不见的线、脚尖碾上新翻的湿土时——陆清槐昨夜才一寸寸揉进泥里的灵识，极轻、极冷地，刺了一下。

像一条鱼贴着河底淤泥游过，水面无痕，只有泥深处那一缕刻意压到极低、贴着皮走的生息，错不了。

和黑香灰上抹干净的，是同一法门。

阿蘅顺着他的目光看过去，看清鸭舌帽底下那半张侧脸，手里的叉子“当啷”砸在地上，脸刷地白了，喉咙里挤出两个气音：“阿砺……”

“这位兄弟咋了？”方专员闻声看过来。

“没咋没咋。”林野一把薅住阿蘅后领往身后带，赔笑打圆场，“我这朋友山里长大，胆小，没见过这么大阵仗，受惊了。”

阿蘅指甲死死掐进掌心，借着林野的遮挡，才把那口气咽回去。

陆清槐没动，也没出声。

合法的车队，齐全的手续，众目睽睽。他此刻一指“这人有问题”，拿什么说？说我闻得出他把一身活气儿都憋没了？掀了这桌，等于亲口告诉山外那些眼睛：这座山，真有值得人这么费尽心机的东西。

他只是垂在袖中的手指，几不可察地往下一沉。

山脚那片被划定取样的浅土里，那点绵密的生气，像水底的鱼影听见了岸上脚步，齐齐往下、往深处伏了伏。技术员装管封口贴签，一丝不苟——带走的，是一捧化验不出半点异样的死土。

方专员没谈成合作，却也半分不急，临走隔着车窗冲众人摆手，笑得依旧客气：“各位老乡再想想，价钱随时能谈，上不封顶。我们这种课题啊，一做就是好几年，往后少不了打交道。”

车走了，那“向导”坐在最后排，帽檐压得极低，自始至终没抬过一次眼。

阿蘅望着车尾巴，声音发紧：“他昨夜刚摸过脉眼，今天就敢搭生人的车回来。”

“他不是来认路的。”陆清槐望着扬起的尘土，“路他早认得。他是来试这张网织得多密，再试这家公司好不好用——能不能披着‘取样’的合法皮，堂堂正正走到跟前来。”

阿蘅背脊一凉。

——

当天傍晚，夹克中年人托人带话，请陆清槐到沟口监测点小屋“喝口茶”。

他还是老样子，夹克洗得发白，不进村，不上山，只站在山与外界那道坎上。屋里秦老板、程曼、苏晚都在，桌上摊着那三张名片和批文复印件。