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日子进了三月，宫墙根下的迎春谢了大半，换上了一丛丛开得没羞没臊的紫丁香，香气浓得化不开，被风一吹便满宫地漾。百里弘毅坐在养心殿西暖阁里批题本，批到第三本时忽然搁了笔，把案上的折子拨到一边，下巴搁在手背上，闷闷地望着窗外那一树丁香出了半日神。

藏海正替他研新墨，见他这副模样，便道：“陛下有心事？”

“朕在想那些言官。”百里弘毅头也没回，声音里带着一股子说不上来的酸溜溜，“他们日日指着朕的鼻子说朕不修德政、不重礼法，可朕冷眼瞧着，他们自个儿过的日子比朕舒坦多了。你知不知道张淮安在城南那座宅子有多大？朕前日听曹静贤说，他那宅子光是后园就占了半条街，里头引了活水造了湖，湖心还起了个亭子，亭子里的地砖都是汉白玉的。他出门坐的轿子，十六个人抬——朕坐的御辇才多少人抬？十二个！”

百里弘毅越说越气，腾地坐直了身子，伸手扯了扯自己身上的龙袍：“你再瞧朕穿的这件，说是去年腊月开始绣的，绣到如今还没绣完，朕穿着这半成品的衣裳上朝，袖口上连条龙爪都没绣齐整，不知道的还以为朕穿的是什么商号的伙计衣裳。内务府那帮人日日说工费不够、料子难寻，朕的私库拢共就那么几个银子，花完了连顿家宴都置办不起。”

他说着扭头看向藏海，目光里带着一股子少年人特有的忿忿不平：“张淮安一年俸禄才多少？可他家里头美妾养了好几个，朕听说他年前又纳了一房，才十六岁，比他孙女还小几岁。他自己纳美妾，尽往朕的后宫里塞些丑的，存心恶心朕。凭什么？”

藏海将研好的墨端到案角，拿布巾拭了拭指尖，不紧不慢地道：“张阁老入阁多年，门生故吏遍天下。他的田庄店铺，未必都在他名下。陛下若是要查，查出来的也不会是他的名字。”

百里弘毅哼了一声：“朕知道。朕就是咽不下这口气。他在前朝拿祖制压朕，私底下自己倒是活得逍遥自在。朕日日住在养心殿这小暖阁里，想办桌家宴还凑不齐银子。凭什么？”

藏海垂着眼想了想，忽然道：“陛下若是想出一口气，倒有个法子，只是有些出格，不知陛下敢不敢用。”

百里弘毅的眼睛亮了：“什么法子？你说。”

“下个月便是陛下的生辰。”藏海的声音平平淡淡的，像是在讲一卷极寻常的书，“天子万寿，百官照例要进贺表、送贺礼。往年都是礼部定例，各衙门备一份公礼便罢了。今年陛下可以下一道旨意，说天子初登大宝，欲与众臣同庆，着在京四品以上官员各备一份寿礼呈进内库，不必贵重，重在心意。话是这么说，可到了那时候，谁也不敢送轻了。”

百里弘毅听了这话，歪着头琢磨了好一阵：“这……不妥吧？从前可没有这样明着跟百官要礼的规矩。”

“所以陛下要说得好看。”藏海微微欠了欠身，“天子心怀天下，欲借万寿之机体察臣工之心。百官所献，不拘金银玉帛，哪怕是一卷书、一幅字、一方墨，都是对陛下的心意。话说到这个份上，谁也不敢不送，谁也不敢送得寒酸。”

百里弘毅的嘴角慢慢翘了起来，翘到一半又压了下去，做出一副沉吟的模样：“话是这么说，可那些人精得很，万一他们凑合着送些不值钱的字画来搪塞朕呢？”

“字画也无妨。”藏海转身从书架底层抽出一卷纸来，在案上展开。百里弘毅凑过去一看，只见那纸上画着一幅山水，笔墨疏朗，山峦层叠，云气氤氲，落款处题了一个名字——“竹庵居士”，笔迹清隽洒脱，带着一股子说不出的气韵。

“这是谁画的？”百里弘毅问。

“臣画的。”藏海面不改色，“臣画了几幅，落了个笔名，去琉璃厂请相熟的裱画师傅挂了两日，已经有人出价到八十两银子一幅了。若是陛下在生辰之前放出风去，说这位‘竹庵居士’乃是当世隐逸大家，御笔亲题了‘逸品’二字，那这画便不是八十两的事了。”

百里弘毅眨了两下眼，忽然噗地笑出了声：“藏海，你让朕跟百官要寿礼，再把你自己的画强卖给百官——你这是一鱼两吃啊！”

“臣只是替陛下分忧。”藏海将画卷起来，语气仍是那样淡淡的，“臣的画不值什么钱，但陛下的御笔亲题值钱。有了这两个字，臣的拙作便成了御览之物，百官买回去挂在厅堂里，也是体面。”

百里弘毅笑得前仰后合，拍着案沿道：“行行行，朕依你！朕回去便拟旨。你赶紧再多画几幅，朕让曹静贤拿去琉璃厂放风声。”

那几日百里弘毅的兴致高得不像话。他拟了一道极漂亮的旨意，通篇都是“君臣同乐”“共庆万寿”“虽微物亦见臣心”之类的好听话，送到内阁时张淮安翻来覆去看了两遍，挑不出什么毛病来，只拱手道了一声“陛下圣明”便画了押。旨意发出去的第二天，各衙门便忙活起来了，采买的采买、寻访的寻访，谁也不敢怠慢。

与此同时，琉璃厂的裱画铺子里头忽然传出一个消息——那位“竹庵居士”的画作被宫里的人看中了，天子亲笔题了“逸品”二字，据说要收进御书房珍藏。这消息一出，原先标价八十两的山水立轴一夜之间涨到了三百两，还抢不到货。藏海趁热打铁又画了十来幅，托裱画师傅分批出手，每一幅都附了百里弘毅的御笔题字——“竹庵逸品”四个字，如假包换。

万寿节前三日，各衙门的寿礼陆陆续续地送到了内务府。百里弘毅拉着藏海在库房里头看了整整一个下午，眼睛越看越亮：户部送了一对白玉如意，兵部送了一柄镶宝石的腰刀，礼部送了一套宋版书，连平时抠抠搜搜的工部都送来了一架紫檀嵌螺钿的屏风。最阔绰的是张淮安，他送来了一方端砚，砚面上雕着五龙戏珠的纹样，水纹石色是极罕见的鱼脑冻，光是那一方砚台便值上千两银子。百里弘毅把砚台捧在手里翻来覆去地看了半天，脸上笑意盈盈的，嘴上却哼了一声：“他一年的俸禄才多少？这方砚台少说抵他三年的俸禄。朕就知道他有钱。”

藏海立在一旁，将他面上那层笑意看在眼里，心里微微动了一下。他想到平津候府里那只紫檀太师椅扶手上嵌着的和田玉，想起庄芦隐说“五万两银子”时那副轻描淡写的口气，又想起百里弘毅方才捧着砚台时那股又高兴又酸溜溜的劲儿。他把那些念头压下去，只道：“陛下这一回进账不少，私库总该宽裕些了。”

百里弘毅将砚台小心翼翼放回锦盒里，转头拍了拍藏海的肩膀，笑得眉飞色舞：“你的画也卖了不少银子，朕算过了，统共卖了十二幅，进账三千六百两。朕分你一半。”

藏海微微一怔：“臣不敢。”