延庆三年七月末，京城暑热正盛，巷口槐树上的蝉叫得声嘶力竭。藏海从养心殿出来，袖中揣着赵秉文暗中递来的一卷纸，纸上寥寥数行字，写的是石一平府上的门道。
赵秉文昨日在内阁值房里与他说话时，面色如常，语速不紧不慢的：“石阁老这个人，旁的毛病挑不出。他在朝堂上滴水不漏，家里头也只一妻两子，住的宅子是仁宗皇帝赐的，简简单单三进院子，连个像样的花圃都没有。他也没有小老婆，下了值便回家，在书房里写写字、画画画，京城人都说他是清官里的清官。”
藏海替他续了半盏茶，没有接话。他知道赵秉文既然开了这个头，后头必然还有话。
赵秉文端起茶盏抿了一口，声音压得更低了：“藏大人若是对书画有兴趣，倒不妨去石阁老府上坐坐。他厅堂里挂着的那幅《寒林独钓图》，据说是他自己临摹的。可老臣前些年有幸在江南一位故交家里见过真迹，那故交是个大收藏家，花了两千两银子从苏州一个老翰林手里买的，后来那位故交家道中落，东西便流了出去。石阁老说是临摹，可老臣瞧着，那纸上宣纸的纹理和墨色的层次，分明是元人旧纸、元人旧墨，临摹是临摹不出那个包浆来的。”
藏海端茶的手微微顿了一下，将茶盏放回几上，垂着眼道：“赵阁老的意思是，石阁老府上那些字画，全都是真迹？”
赵秉文笑了一下，那笑意浅浅的，像冬日水面上薄薄一层冰：“不止是真迹。老臣听人说，石阁老在城外另有一处宅子，平日里不怎么去，只逢年过节才悄悄走一趟。那宅子里头有什么，老臣便不知道了。”他说着站起身来，理了理袍角，朝藏海拱了拱手，“老臣言尽于此，藏大人留神。”说完便推门出去了，袍角在门边一晃便不见了。
藏海独坐在值房里，将那卷纸摊开又看了两回，纸上写的正是石一平城外那处宅子的地址——在德胜门外一处偏僻的巷弄里，门口有棵老槐树，院墙不高，寻常百姓家的模样。他将纸卷起来收进袖中，和那根黄杨木量尺并排搁着，手指在尺面上的刻度上慢慢滑过一道，心里头已经有了计较。
隔日午后，藏海换了一身寻常的月白直裰，提了两盒点心，登了石一平府上的门。石一平果然在府里，听门房报说“藏大人来了”，亲自迎到了二门，仍是那副笑眯眯的模样，拱手道：“藏大人怎么有兴致来寒舍坐坐？”将人让进了正厅。厅堂不大，陈设也简朴，一色的楠木家具，窗明几净。藏海的目光在厅堂四壁上一扫，果然看见了赵秉文说的那幅《寒林独钓图》，挂在正堂最显眼的位置，装裱得极考究，用的是明黄的绫子，边角处压着一方小小的鉴藏印。他装作不经意地走过去，在画前站了站，端详了片刻，回过头来朝石一平笑道：“石阁老这幅画，画得真有意境。这寒林的枯淡和独钓的孤峭，笔意之间颇有几分元代倪瓒的味道。”
石一平的笑容微微一滞，随即恢复了寻常，摆摆手道：“藏大人过誉了，不过是下官闲暇时临摹的习作，登不得大雅之堂。”藏海没有再追问，只夸了几句“石阁老好笔力”便转开了话头，谈起了朝中近来的几桩寻常事务。他告辞出来时，站在石府门口回头望了一眼那幅挂在厅堂正中的画，日光透过门扇照进去，将那明黄绫子的边缘照得泛起一层细密的光泽——那绫子是宫缎，民间买不到的，用来装裱一幅“临摹之作”，未免太奢侈了些。
他回到崇文门外的小院里，将所见所闻一五一十说给了高明听。高明坐在石榴树下的竹椅上摇着蒲扇，听完之后沉吟了片刻，道：“你用画去试他，他自然不敢承认那是真迹。可你若想扳倒他，单凭一幅画不够。你得让他自己把那层皮揭开来，露出底下的东西。”藏海点了点头，在石桌旁坐下来，望着枝间被日头晒得微微发蔫的石榴叶，心里那根弦又往上拧了一扣。
过了两日，他在西暖阁里批折子时，趁着左右无人，将石一平府上的见闻低声说给了百里弘毅听。百里弘毅正捏着一柄小刻刀在一块青田石上雕着什么，听了这话刀尖微微一顿，抬眼望过来：“你是说，他那些字画全都是真迹，不过是拿‘临摹’当幌子？”藏海点了点头：“不止是收画。赵阁老说，石阁老把贪官手里收缴来的字画以赝品为名低价卖掉，收购的人私下里再送还给他。他手里捏着的，全是真东西，账面上却干干净净，查不出任何进项来。至于收来的银子，大约都藏在城外那处宅子里。”
百里弘毅放下刻刀，将那块青田石搁在案角，手指在案沿上轻轻敲了两下，忽然弯起嘴角笑了一下，那笑容里带着点少年人特有的狡黠和促狭，像是忽然想出了什么极有趣的主意：“他藏银子的地方，朕要去看看。”藏海抬眼望他，见他眼底亮晶晶的一片，便道：“陛下打算怎么去？”百里弘毅站起身来，走到窗边望着外头那丛被晒得微卷的竹叶，慢悠悠地说：“他不是有个正妻么？朕听说石夫人是个极要面子的妇人，在京城贵妇圈子里头也是数得上名号的。若是她知道自己的夫君在城外养了一处外室，你说她会不会坐得住？”
藏海心头微微一动，沉吟道：“陛下的意思是……让石夫人去捉奸？”百里弘毅转过身来，双手抱臂靠在窗框上，笑得一脸无害：“朕可不撺掇人家夫妻不和。朕只是恰好听说石夫人近日身子不适，想去探望探望她，顺便‘不经意’地提一句‘城外德胜门那边有个巷子，里头住了个极标致的小娘子，朕还以为是石阁老的什么亲戚呢’——剩下的，她自己会去查。”
藏海望着他那副笑盈盈的模样，心里头浮起一层说不上是叹服还是无奈的东西，末了只低声道：“陛下这手，够损的。”百里弘毅将案角那只青田石雕拿起来在手里掂了掂，嘴角翘得老高：“朕跟张淮安斗了那么久，总得学些真本事。”
七月廿八，日头毒得能把青石板上的蚂蚁晒成干儿。藏海被百里弘毅拽着胳膊从西暖阁里拖出来时，手头那本题本刚批到一半，墨迹还没干透，便被曹静贤手忙脚乱地收进了匣子里。