腊月廿七，下午。

忙成追尾巴转圈狗的大理寺少卿邱撷芳，给李持岸送来能一锤破案的“锤子”。

“就是他，”邱撷芳将个案卷盒子放到李持岸面前，也是难忍羡慕，“要么说你李官舟福泽深厚，左近十三个县，十三个县衙整理上来几千条少男失踪的报案，还真叫我们找到了个记录。”

邱撷芳手指点在失踪者的姓名上：“是娲皇县呈来的一起失踪案，失踪者阿拾特征都符合你的信息，信息给你送来了，后续如何处理，你自己安排。”

“你啊你，”邱撷芳再次指指她道：“你比你哥幸运多了。”

李持岸拱手，脸上写满万分感谢几个字，嘴里却没有多言。

邱撷芳难得来一次，办完事在客厅和霍偃聊天，李持岸带着黑子出了门。

“大官！”才走出大门，被等候在外面的委红梅拦了个正着。

她身裹斗篷，眉睫上挂着层霜，眼底湿漉漉，望向人时，像只受了欺负又不肯认输的小狸奴：“你要去哪里？”

李持岸翻身上马：“要搬出去住的人，管我去哪里干甚，你是不是要去家里打包行李？家门钥匙落在我房间了，不过我现在有急事，急着出去。”

“我等你回来。”

“回城后不一定有空回来这里。”

“大官！”

“我说了我还有急事，让开。”

“……”委红梅不语，用被寒风吹刺红的眼睛，倔强地看着马背上的人。

李持岸哪里遭得住她这般目光：“要么你与我同出城，回来也好拿钥匙给你。”

她提前锁了鸡冠巷家里的屋门和院门，钥匙故意放在霍家，唯一目的就是不想让委红梅搬走。

倪姓仓库管事经过问话后安然无恙放了回去，西厅群龙无首，浮尸案裹足不前，委红梅立马决定跟着李持岸：“好，我和你一起出去。”

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娲皇县因坐落在皇山上的娲皇庙而得名，娲皇庙因不倒不毁的庙宇而闻名。

据说皇山一带经历过大小十数次地动，山下民房震倒无数间，山上娲皇庙不曾有一片青瓦的松动。

李持岸一行三人于腊月廿八日晌午抵达皇山脚下，驻马一处山丘上眺望，只见一片夯土青瓦的民房依地势而建，高低错落，分布无序。

“那个就是皇山村。”年轻的娲皇县女主簿，用生涩的官话告诉京城来的几位大官，“村里几乎年年有外出的娃娃失去消息，但会去县衙报案的寥寥无几。”

黑子问：“可知村民为何不报案？”

说起这个，女主簿轻轻摇头，满是无奈：“娲皇县是四等贫县，不想饿死在家的人大都会选择外出谋生，他们出去后会给家中老人孩子寄三两载钱，随后逐渐失去消息，无论他们是否赚到钱，单单摆脱这个穷地方便是种莫大的解脱，他们家里人都清楚是怎么回事，也就没人上县衙报案了。”

“阿拾的母亲为何会选择报案？”头儿和嫂子都不说话，黑子硬着头皮问主簿。

女主簿朝皇山村抬手示意，道：“阿拾老娘坚持向县衙报失踪，是因为她说她的孩子是孝顺的，不会抛弃老娘和妹妹，县衙也不能不许她报案。”

可在断联风气盛行的娲皇县，主簿敢给阿拾老娘立人口失踪案，并且将之作为疑难案件逐层上报进刑部，足够说明，主簿有更多的话没如实告诉几位大官。

“过去村里看看。”李持岸调转马头，先一步朝村落行去。

待牵马走进村里，立即引来村民围观。

“散去散去！”女主簿挥着马鞭子警告，“县里办差，休得来围！”

李持岸缓缓扫视四周，沿街围观的村民身侧，几乎人人带着孩童，景象古怪。

她抬眼，恰好与委红梅目光相撞，二人不必言语，皆察觉到这片村落里潜藏着难以言说的诡异。

在主簿带领下，很快来到疑似死者阿拾家中。

主簿在及胸口高的木板扉门外叫道：“时大姐，时大姐？我是县衙庞梁，开个门！”

“哎，来了！”土房里传来应答，却是片刻后，一名四十来岁的女人，步履缓慢从屋里出来。

她穿着身干净的粗布夹袄，头发整齐盘髻，侧着脑袋朝这边来，边不断大声说话：“庞主簿来的正好，晌午饭成了，坐下一起吃。”

庞主簿大声道：“我们好几个人来的，怕你的饭不够吃啊！”

时大姐笑声爽朗：“够的够的，无论如何，俺也管得官人们吃顿饱饭哩！”

说话间女人缓步走近，委红梅骤然心头一震。

眼前待人热络爽朗的时大姐，双眼黯淡无光，竟是目不能视。