拂晓，天色阴沉。

邑京城外十几里，杂乱马蹄声打破杨树林的的寂静，一时乌飞兔走，哗然惊动。

霍偃跃下马背，绕过路边几棵大杨树，来到林里几堆篝火前，摆手示意众人别动：“伤重吗？”

“不要紧，些许皮外伤。”昌涛靠坐在树下，遂未起身，瞥见霍偃身后人，趁颔首之际深深埋下头：“红梅姐。”

委红梅张张嘴，没能说出话。

篝火所照，几乎人人负伤，唯不见李持岸和宋演。

林子里响起几声咕咕凄凄鸟叫，听来瘆人肝胆。

昌涛撑着树干起身：“我们行至此地，被伙不明势力袭击，对方无意缠斗，招招要命，混战结束，不见了头儿和思澜，有人依稀看见她们朝东去了，但我们没找到。”

往东追出去没多远，血迹断在半道，只留下具杀手尸体，被她们抬了过来。

可再往东是村庄，地势平坦开阔，动静稍大便有犬吠成片，怎会找不见两个大活人？

“我已加派人手向东继续搜寻，天光即刻见亮，不必过于担心。”

也不知霍偃是在安慰谁，话罢，她来到摆放在地上的三具尸体前。

昌涛拐着条挨了一刀的腿，踉跄过来：“已仔细搜过身，没有任何发现，不过，从其手上老茧和身上旧伤，以及打斗方式断定，他们并非出身行伍。”

有人举火把近前照明，霍偃和委红梅分别蹲到两具着夜行衣的男性尸体前，初步勘验的步骤几乎相同。

片刻后，当霍偃仔细看罢尸体手指甲，抬眼便见委红梅俯下身，嗅了嗅死者衣服。

“有发现？”霍偃冷峻眉目上染着层霜寒。

委红梅像是不确定，再次俯身嗅。

“我在楼外楼里，闻见过这种味道，”她没有抬头，怕从面前几人的眼里，看见什么不该看的东西，“是楼外楼里没错。”

说罢，不等霍偃开口，委红梅转身看向女性死者，脖上一刀毙命的伤口还在渗着残血，火把晃动，她视线出现短暂模糊。

“这位姑娘，是寺安伯爵府命案、威远将军府命案的涉案人，名叫高其姚，靖州府人氏。她也是李大官在楼外楼的眼线，为李大官办案提供过顶重要的证据，我能为她证明。”

——“愿相会于真相大白时。”

高姑娘，又见面了，真相尚且蒙尘，你已命丧于此。

委红梅低下头用力眨眼，视线再次清晰。

陈家和杜家的命案乃是邑京府署经手，飞翎卫不便插嘴，霍偃捡起旁边染血的杀手用刀，查看一番，指腹搓过刀身刀柄连接处的锉痕。

“若我没记错，这是东宫卫前几年的配发刀具。”霍偃凑到委红梅身边，指给她看，“锉掉的地方原本刻有年份、衙署以及刀具批次，可以朝这个方向查。”

委红梅接过刀，疑惑看向近在咫尺的霍偃，后者未再多言，站起身指挥众人清理现场。

尸体搬上车，霍偃来路边牵马将行，看到随后而来的委红梅，颇感诧异：“这就回城？”

路尽头已见小小一团朦胧的灰白光芒，是天色将亮，委红梅翻身上马：“则宁既已加派人手去寻李大官，我便回府署听命了，先行告辞！”

一人一骑绝尘而去。

仿若毫不关心李持岸死活。

霍偃望着那道远去的背影，久久未动。

等昌涛安排好受伤的人，委红梅早已不见踪影，她立刻策马去追，彼时，苍穹之下无声翻起滚滚阴云。

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今日非朔望之期，内庭无大议，常朝散时，外面正落着小雨。

申进望眼铅灰色天穹，接过交由小宫人保管的书，准备去化文殿暖阁，继续给皇帝讲常课。

皇帝身边的大太监无声出现，朝他深深一揖，搭在臂弯的牙柄鹿尾拂子尾巴沾到地面：“申右相公有礼。”

“索老公有礼，”申进颔首回之，解开裹书布看了眼里头书，“不知老公有何吩咐？”

年纪轻轻的索太监腰躬更甚，几要跪到花纹精美的地砖上：“右相公折煞小人了，陛下适才下会后略感不适，敢请右相公移步劭庆宫授课。”

话罢朝不远处招手，一顶四抬步撵出现在台阶下。

“那就有劳老公了。”劭庆宫乃皇帝寝宫，偶尔移步寝宫授课，不算违礼。

“右相公客气。”索太监暗中松口气，右相在朝议上和季太主争执成那般，还好未迁怒皇帝。

随后出殿来的朝臣目送二人下阶，但见申进未乘步撵，与索太监撑伞而行。

“不愧是右相公，”有官员拱起双手，“尊而恪礼，贵且不倨，实是我辈楷模。”

附和不少。

“才可开宗立派，德必垂明史册，国有申公，无忧矣！”

“我近来又在拜读申公的《宅礼》一书，每次读必深感申公之高才！”

叹声未落，议论骤然噤止，一众乌纱纷纷让路敬避。

是落在最后的季太主，缓步走出殿门。

眼见季太主亲自撑伞下台阶，诸臣纷纷道：“恭送太主殿下！”

季太主闻声停步，执伞转身，视线越过压低的伞沿扫过每张面孔，女官屈指可数。

文武感到强烈威压，恍惚间以为是太后亲临，纷纷躬腰更深。

“读书好呢，”季太主似笑非笑开口，声轻近柔，“太祖皇帝最鼓励读书，我也送大家几本，还望诸位笑纳。”

“臣谢殿下隆恩！”

谢恩声有高有低，先后不一，部分官员露出为难神色，更有甚者，直接拿眼睛剜向适才吹捧申弼著作的同僚。

读书？

功名既得，乌纱既穿。

一语不能践，万卷徒空虚，不利于己，读来何益。

台阶上，季太主似乎轻笑了声，又似乎没有，唯见风吹雨丝落进殿檐，打湿阶前。

待官员们在隐约的风雨声中直起身时，面前已无太主殿下的朱色身影。

眺目望去，殿前空旷的广场上，盘龙服袍角掠过浅浅水洼，生出涟漪圈圈，雨丝斜飞之下，玉带折射水光半抹，映进众人眼底。

檐下静谧良久，那道独行身影，竟比皇帝更有龙气。

“赐书——”长髯过胸的中年男人，缓慢眯起幽深美眸，“殿下此举何意？”

近旁蓝袍官员低声笑揶：“朱相何须思虑这些，无论上面如何，您家杨帅坐镇幽北，您都可稳坐钓鱼台，三朝元老您也是做得的。”

“贤弟还没吃上酒，人竟先醉了，”九相之一，尚书朱大成，哂笑拱手，无不求饶，“走走走，我做东，请贤弟吃不醉的酒，”转身招呼其余诸官，“落雨天寒，我请诸君去吃口热酒暖身子！”

面对对方话里话外的奚落，朱大成浑当没听懂，三言两语间，尴尬气氛荡然不存，且有侍班当值者各赴其职署差房，其余皆跟朱大成朝宫门而去。

其乐融融，好生和睦。

季太主赐书诸臣的消息传到劭庆宫时，雨势愈盛。

雨珠打在琉璃金瓦，叮当做响，皇帝摆了摆手，为他按揉头部穴位的小宫人躬身退下。

“老师，请坐。”他示意三屏风罗汉床的另一端，闭目靠在靠背上，分毫未动，“适才常朝，一群人吵得我头疼，还请老师谅我今次失礼。”

申进敛袖入坐，等小宫人斟茶退下，方开口道：“为君者，胸怀万民社稷，小小常朝争执，不足陛下入心。”