董淑抬起头，瞧见江小白裹着一件单薄的旧棉袄站在地上，脸色还带着病后的苍白。

她连忙把手里纳了一半的鞋底搁在针线笸箩里，从炕上捞起自己焐着的汤婆子，起身塞进她手里。

“穿得太单薄了。”董淑的声音有点沙，笑起来憨憨的，“看着又弱，别又冻病了。”

汤婆子是黄铜的，包着一层褪了色的绒布套子。

热乎乎的。

江小白双手拢住，低声道了谢。

董淑微微倾过身子，声音压得只有两个人能听见：

“你病着的这些天，前院可没少来人问。前儿打电话只知道你病了，旁的娘不让往外说——你心里有数就行。

再忍忍，云弟就快回来了。”

江小白捏着汤婆子的手指微微一紧。

董淑退回去坐下，低下头继续纳鞋底，针脚又密又匀，好像刚才那句话只是随口一提。

江小白心里惊疑不定。

前院来人问？谁打电话问？云弟是谁？老太太为什么不让说？

她之前认定自己是不受宠的、被随便娶进来凑数的——可一个凑数的姨太太病倒了，前院犯得着三番五次来问？

为什么云弟回来就好了？

她心里那台弹幕机又开了，但这次屏幕上飘过去的不是吐槽，是一个又一个的问号。

沈秋婷低头给儿子整了整衣领，嘴角微微抿着。

许如茵眼睛亮晶晶地盯着她，那眼神分明在说：哟，醒了啊。

老太太抬了抬眼皮，两道目光扫过来。

屋里立刻安静了。

江小白脑子里只转了半圈，就把这屋里的局面看明白了七八分。

她没往后躲，把汤婆子递给春桃，规规矩矩上前请了安。

老太太没让她坐。

“醒了？”

“醒了。”

“还烧不烧？”

“不烧了。”

“那就好。”

老太太捻着佛珠的手指停了一下。

“你娘家的事，我不想多说了。但你记着——你爹没了，这府里的钱就不是你娘家的钱。你要是再敢往外贴你那烟鬼大哥，就继续吃素。”

“冻出好歹来也是自找的！司令回来也一样。”

“我是他老娘，还反了天了！”

江小白垂着眼，心里飞快地过了一遍。

不是失宠。是罚她把份例全贴了娘家大哥。还是个抽鸦片的毒狗。

老太太的逻辑很清楚——府里的钱，凭什么贴个大烟鬼？这话不好听，但在理。

换句话说，不是别人苛待她，是原主自己把钱往外填无底洞，填了自己就没得用。老太太停了她的炭，是婆婆趁儿子不在管教儿媳妇。

她心里有了点儿底：既然不是府里故意克扣，至少这事儿上还有转圜的余地。

门帘一掀，进来一个人。

靛青色斗篷，云鬓一丝不乱。面容五官清丽，气质从容，走路裙角纹丝不动。

那女人绕过座屏，先到老太太跟前问了安，礼数周全，然后退到下首站定。

目光落在江小白身上——凉凉淡淡的，不冷，也不热。

这就是大太太孙曼青了。

江小白心里头的小本本，又多记上了一笔：这位大太太，可太年轻了。瞧着竟比沈秋婷还要小上几岁。

难道这前头还有一个跟董淑同龄的太太，这位是给司令老登当的继室？

可春桃没说啊。

不过，能在这样的深宅大院当家，要么是娘家够硬，要么是手腕够稳。不管是哪一种，都不简单。

沈秋婷起身让座。

孙曼青摆了摆手，在旁边的玫瑰椅上落了座。

“五妹妹醒了。”语气淡淡的，听不出什么情绪，“瘦了一圈。天越来越冷了，你屋里炭够不够？”

老太太哼了一声：“她的炭我停了。把东西全贴了娘家，那就让她自己尝尝冻着是什么滋味儿！”

孙曼青温声道：“冻出好歹来，还得花银子请大夫。不如让她领两篓回去，也省得荷兰大夫再多跑一趟。”

她说得轻描淡写。

江小白不禁看了她一眼——这位大太太倒是个实在人。不求情，不责备，只是站在管家立场上算一笔划不划算的开销。

“不许。”老太太把佛珠往炕桌上一拍，“说了一个月就是一个月。你要是心疼她，你那份给她。”

许如茵拿帕子掩了掩嘴角。

沈秋婷低头给儿子擦脸，仿佛什么也没听见。

董淑抬起头瞄了江小白一眼，手里的针线停了片刻，又忙低下头去。

孙曼青垂下眼睛，没再言语。

沉默就这么蔓延开来。

屋里檀香味忽然浓得有些呛人——其实是心理作用。气氛实在压抑肃穆，跟前世庙里拜拜差不多。

只是这座“大雄宝殿”里这几尊“菩萨”都是活的，就只盯着她这小卡拉米。

可怜。弱小。

江小白心里先打了个寒噤，把这个局面在脑子里翻了两遍：

大太太试探了一句被顶回来，其他人就更不会开口了。

这屋里，没有人会为她出头。

不是因为宅斗。是老太太定了性，谁出头就是跟这位老太君对着干。

相当于王熙凤为了尤二姐跟贾母顶嘴——这可能吗？

但凡有点脑子，谁会触这个霉头?

从老太太院里出来，江小白一路没说话。

春桃跟在旁边，小心翼翼地观察她的脸色。

她家五姨太平日里挨了老太太的训，出来后必定是红着眼圈，脸色苍白。

一路走着，一路幽幽地流着泪，看着身子轻飘飘的，就像戏台上的女鬼。

又可怜，又有一点儿吓人。

今天倒好。

眼睛一下子变得亮闪闪的。像两把火焰在烧。

不像女鬼了。

像花木兰，像穆桂英。精神奕奕的。就像是——突然举着刀剑要上战场一样。

俩人回到偏院。

屋里果然还是冷飕飕的，炕上倒是还有些余温。

江小白把梳妆台上那只空首饰盒掀开，看了看——盒底还有浅浅的压痕，是原先放首饰留下的印子。

“春桃，你过来坐下。我有话问你。”

春桃站住了。

“坐下。”江小白拍了拍炕沿，“我问你什么，你答什么。能说多少说多少。我现在什么都不记得了，你要再不说实话——

我就是个瞎子在屋里摸黑走，啥时候栽个跟头都不知道。你得帮我。”

春桃坐到炕沿，眼圈一红，咬了咬嘴唇。

什么都给她说了。

江小白爹——江家老爷，上个月殁的。

当初把她许给督军府做妾就是江老爷的意思，聘礼一大半拿去填了赌债，剩下的给了大儿子。一丁点陪嫁都没给女儿留。

从江小白光身子嫁进府到现在，江老爷从没来探望过她一回。全当这个女儿死了。

可江老爷因为在牌桌上凑了一副天胡，时来运转一激动，猝死了。

江小白得到消息的时候，还是当场哭昏了过去。

“您自己哭昏过去还不算，醒过来还惦着大少爷大奶奶，拿着首饰匣子就往外塞。”

江小白目光一顿。

“我哥——是不是抽大烟？”

“嗯，是。您以前不愿意提这些的，提了就伤心……大少爷从去年染上的鸦片，抽得越来越凶，脾气也又坏又怪。”

江小白默默听着。

“您塞大少爷首饰的时候，大少奶奶就在门口等着接。您嫂子常年吃药，她自己都顾不上自己。还有两个孩子。唉，瘦得可怜。”

“可是五姨太，您已经嫁了呀！”