女孩将将七岁，也能瞧出，眼前的男人生得很好看。且这些年的陪伴，让她丝毫不惧怕他，即便他如今一袭深沉黑衣，成为了人人都惧怕之人。

“臣食过了，不饿。”霍玥说着，又擦了擦她用膳后额角渗出的热汗。

“霍督主，你……想你的爹娘吗？”女孩吃饱喝足，又好奇问道。

“想啊。”霍玥只浅浅道，声音平静。

“很难过吧？”赵韵柔虽不甚清楚他身世，却也知入这宫闱里的人，大都是没爹没娘的。

“难过没有用的，”霍玥心下酸涩，却仍给了她一个堪称温柔的笑容，“爹娘不在人世，更要好好活下去，不叫他们在天之灵担忧挂念。”

女孩睁着黑白分明的大眼睛，瞧出他眼底微微的湿润，“我还是害怕……”

“殿下莫要害怕，皇后娘娘在天上看着您呢，她会保佑您顺遂无忧，平安喜乐的。”他望着女孩，声音温柔，语气认真。

女孩闻言，若有所思，那颗惶恐不安的心终于渐渐安定下来，“霍督主，我困了，你别走。”

“好，臣不走。”霍玥便守着她床沿，轻轻哼起幼时耳熟能详的童谣。这感觉，令女孩感到心安，直至沉沉睡去。

而在他昏昏沉沉的梦境里，有爱人，也有家。思绪便又回到了许多年前，脑海里有爹娘的音容笑貌，兄长的殷殷嘱托，也有沈清荷明丽潇洒的倩影。只他嘴上宽慰着赵韵柔，自己却陷在回忆里，走不出来。

却说这边

这日一早，沈清荷正在房里细细翻阅着韩莹给她的两本医书，她虽是外行，却有过目不忘之能，一段时日下来，书中药理已记下不少。

不想正看得投入时，门外却传来一阵骚动。

“怎么回事？”沈清荷放下手中的书页，神色警惕起来。

近来多事之秋，她一直记着霍玥回宫前的叮嘱，务必要护好自己。

这便拿起一支锋利的发簪藏进衣袖里，与湘灵一道轻轻推门而出，便见德满正向这边行来。

“怎么回事？”沈清荷便问道。

“门外那人自称是沈娘子的兄长沈清彦，要见娘子和督主。”德满缓声道。

“兄长来了？”沈清荷便向府门的方向行去，估摸着时日，兄长的确早该知晓她的消息了。

待行得越来越近，便听闻门外传来男子低沉而铿锵的声音：“菡菡，你可是在这府上？菡菡！”

又闻他道：“霍提督既将下官妹子藏在此处，怎的敢做却不敢相见了？！”

的确是兄长沈清彦熟悉的声音，这便行至门前，透过门缝，依稀可见门外那人一身黛青色圆领广袖直裰，衣袂翩跹，正是一位气度沉稳的世家公子，他身畔还跟着一位年轻侍从，便是沈府管家之子沈铭。

“是我兄长无疑，劳烦乔大哥将门打开。”沈清荷便示意乔奇开门。

乔奇眼下甚是疑惑，他分明六日前才遣人往嵩县传信，这沈清彦怎的今日就赶回京城了？脚程再快也不至于眼下便到了。

只霍玥此前吩咐过，沈清荷父兄若是前来，必要放他们入府坐坐，不可将人晾在门外。见沈清荷确认此人是自己兄长无疑，便开了门。

甫一开门，沈清彦便一拂衣袖，大步流星地踱步而入，他俊朗面容上含着凛然怒色，已然顾不得读书人的斯文体面。

“菡菡，原来你果真在这里！”沈清彦见自家妹子安然无恙，面容上却不见半分喜色，反而含着质问与责难，“霍提督呢？他人在何处？”他强压着心中怒火，才未对霍玥直呼其名。

“公爹和宋家出事后，我本在流放途中，是霍督主救了我，并将我安置于此，若非是他……”沈清荷一面领着兄长入内，寻个地方坐下说话，一面认真说起这段时日的经历。

不想尚未说完，便被沈清彦厉声打断：“若非是他，宋家本不必落到如此境地，这一切都是他和东厂蓄意为之，你到底知不知晓？！”沈清彦怒目圆睁，便停下了脚步。

守在府内的一众番子听闻此人出言不逊，便要上前教训一番，却被乔奇呵止。因霍玥吩咐过，若他不在府上时，沈清荷父兄寻来，不可对他二人不敬。

“我公爹所犯之罪，本就不可饶恕，是非曲直，我自有判断。”沈清荷语气坚定，同时望向兄长，与他四目相对。

沈清彦见状，神色间便染上了绝望，这便跟随她的步子，越过前院，去里头说话。

“宋殊罪责再重，若非东厂蓄意扩大，也不至全家流放，家毁人亡。我看就是他霍玥仍对你心怀不轨，这么多年过去，他怎就还不放过你？”沈清彦说着，眼眸里不止有愤怒，亦有恐惧。

“东厂行事，亦是天子授意，他不会……不会擅自决断。”沈清荷压低了声音，“我和湘灵能平安，皆是他从中斡旋，若非他传信，兄长怕也不会知晓我眼下身在何处。你就算不感激他，也不该如此诋毁他。”

她声音沉凝而坚定，落在沈清彦耳里，怒火又蹭蹭窜了上来，“你既把话说到这份上，做兄长的也没什么好隐瞒你了，你当真是愚蠢至极，他说什么你便信什么了。我看你就是被他蛊惑，你自幼读的那些圣贤书，都读到哪里去了？”

“你真以为，我能知晓你的消息，是因他好心告知么？若非张叔瞧见你出入霍府，向我传了信，我到现在还蒙在鼓里！”

“还有宋知砚，已经死在了流放途中，你到底知不知道？你与他到底夫妻一场，可曾想过谁会对他下此毒手？！”