只她食得香甜，却觉出气氛有些微妙。因她瞧见自家姑娘和霍督主吃相甚是斯文，却从头至尾不发一言，只霍督主不时抬眸瞧瞧沈清荷，而后又装作埋头继续。
“哎……”是她没眼力见儿，多余了，霍督主这是有体己话要同姑娘说呢。湘灵意识到这点，便三两下食完了早膳，借口去屋外赏雪，便推门而出。
屋内终于只剩他二人。
“玥哥可是有什么事？”沈清荷亦食得差不多了，便拿起手帕轻轻拭了拭唇畔，望向他，温声道。她分明瞧出，他心不在焉，过去许久，汤面还只食下小半碗。
“无事，便不能来寻你了么？”他止不住黯然道，想起昨夜同她说过的话，又道，“昨日之言，你勿要放在心上，我在圣上身侧侍奉多年，说话素来开门见山，不懂文人墨客那些迂回话术，未能顾及你感受，我很抱歉。”
“玥哥不必抱歉，你说得都对。”沈清荷一面说着，一面抬手抚上他额角，轻轻拨了拨那缕被风吹乱的青丝。
她的动作很轻，也很快，不过是转瞬即逝的触碰，他却觉额上酥麻酥麻的，心头好似被轻轻拨弄了一下，而后便微微发热。
沈清荷细细端详着他，分明还是记忆里俊美的面容，他今日一袭青衫，眉宇间的英气与阴沉都被敛藏，此刻望向她的眼神仿佛晕了一层朦胧柔光，再没了与她对峙时的阴寒与尖锐，仿佛判若两人。
她知道，自己不该惧他，更不该不信他。方寸之地间，暖意层层漾开，昨夜梦魇招致的恐惧，终于消散。
“菡菡，有件事……我想问问你。”四目相对间，他下意识垂首躲避她关切的目光，却终于鼓起勇气，试探着开了口。
“这不还是有事么？”沈清荷温柔浅笑，这个人当真是有趣，“什么事呀？但说无妨。”
“圣上……要为我赐婚，他予我十日之期考虑清楚，十日后……得给他一个答复。”他温声道，不时抬眸观察她神色。
沈清荷眸中有一瞬的讶异，片刻后便开始思索，神色认真，眸光仍微微闪动。
“菡菡……你如今可……可还愿意嫁与我为妻？”话已出口，覆水难收，他藏在衣袖里的手下意识摩挲着衣袍下摆，终于把话说完。
她的眼眸里依旧闪动着光芒，他素来擅长察言观色，便知她在认真思索，一时却不知如何回应他。
心下便开始黯然，周身蓄着的力渐渐散去。
“菡菡？”半晌，见她不言，他便道，“若不愿，就当我适才没问吧。”
“我没有不愿……”沈清荷终于开了口，“只是……”她秀眉微蹙，神色便有些为难。
他便明了了，她还在犹豫。曾经他为千户之子时，便求娶过她，待他从军去，挣得军功，便归来娶她为妻。那时，她毫不犹豫便地应下，语气斩钉截铁，眸中含着热泪，眼里有对未来的期许。即便那时她兄长言辞激烈地反对，她亦不曾动摇分毫。
可如今，她犹豫了。曾经他是个军户子弟，她未有半分迟疑，如今他为东厂提督，她犹豫了。
“只是厌我是个内官，是个阉人，对吧？”他眸中的温柔消失了，神色语气都阴沉下来，恰如窗外呼啸而过的寒风。
“不是！”沈清荷否认得迅速，又坚决，“我从未嫌你，你勿要胡思乱想。”
“若不嫌，你因何犹豫呢？”霍玥沉声道，“是忘不了宋知砚，还是担忧你沈氏嫡女嫁与我一介内官，辱没了沈家门楣？”
“宋知砚若还活着，你是不是想与他再续前缘？”他又道，低沉的声音里微含嗔意。
他又开始直挺挺地说话了，没有任何掩饰，尖锐刺人。
“你怎如此看我？我与宋知砚，已经过去了。”沈清荷道，急于解释，却有些慌乱，“我从未爱过他，如今不过是怜他年纪轻轻便家破人亡、丢了性命。”
“我说的都是实话。”她又道。
“你既不念他，为何迟疑？”他好不容易鼓起勇气迈出这一步，便无疑将自己拆开摆在她面前，由她定夺。因他想要的不仅是一个肯定答复，更是毫不犹豫地回应，尽管他知道，这是贪心，更是强人所难。
“请你予我几日，容我……思虑清楚。”沈清荷垂下头，脑海里便浮现出昨日兄长失望又绝望的神色，还有许久未见的父亲沧桑憔悴的面容。她知道自己让他们失望了。
“思虑什么呢？”霍玥不禁苦笑，“我以为，你既选择留下来，便是考虑清楚了。”
“我的确，不想离开你，只是……”后面的话，她说不下去了，若她以沈氏嫡女的身份嫁与他，此事昭告天下，父亲兄长会作何反应，她心知肚明，她是真的害怕了……
“你既不想离开我，又不愿嫁与我，在这府上算什么呢？”他笑中含泪，她前半句让他欢喜，她的犹豫又叫他慌乱无措，羞惭万分。
“玥哥，你容我想想，或者……”她心下天人交战，试图给出一个两全的法子。
“或者什么？”霍玥眸中晕着湿热的雾气，只阖上眼眸，不叫她发觉。
“或者，你就当沈清荷已死，我以旁人身份……嫁与你。”沉默许久，她终于开口道。
“不愧是沈氏嫡女，自幼饱读诗书，思虑得就是周全。”他冷声一笑，“既如此，你日后出门便只能藏头露尾，如此，你也不在意么？”
她自幼长在京城，京中识得她之人不少，“沈清荷”若死，她顶着旁人身份活下去，便再不能光明正大走在阳光下。
她只垂首，久久不言。
“是霍某唐突，你既惧怕辱没门楣，便当我未曾提过此事。”他说着，便站起身来，拂袖而去。
推开门扉，寒风拂面，风雪吹了满头，四下已是一片银装素裹。她的担忧顾虑，他都已明了，便独自踏入了风雪中。