夜浓，寒凉如水。

骡车行至曹家村村口时，王三万和李甲向曹家兄弟告别，并约定有空时常来往。

随后，两人驾着曹家的骡车离去，毕竟二者住处虽说不远，但怎么也有小半个时辰，如此，为了更快到家，便开口借了骡车。

况且，他们两个加在一起还有一百多斤的肉呢，不借车也没这个劲抗一路。

两人兄弟多年，是打小的玩伴，家住的也近，结伴而行是理所当然。

路上，王三万坐在车上，摸着手中仅剩一点儿余温的食盒，闻着里面传出来的阵阵肉香，不禁口齿生津。

心里好奇宁溪究竟给的是什么吃食，竟然能有这么香的味道，别说他现在正处于饥饿的时候，就是不饿，也能硬生生的将人肚子里的馋虫勾引出来。

想他王三万衙门当值五六年，几年前天下还算稳定时也是过过好日子的，镇上有名的万兴酒楼自然也能三五不时就去一次。

那其中味道，自然是色香味俱全，比家里饭菜要好得多，但现在和宁溪给的一比，王三万竟然有种酒楼略输一筹的感觉。

要知道，人家既然能开酒楼，自然是有两把刷子在的，不然也不能让生意红火，甚至占据整个镇子的一半客源。

然而，此刻王三万细细比较一下，发现即便是酒楼里最招牌的菜式，也没有如今他手上的东西令人嘴馋。

“李甲，你闻到了么？”如此香味，自然不能独享，王三万幽幽地问，在夜色中像个索命的伥鬼。

李甲和他相处太久，彼此也太熟悉，并不觉得害怕，而是反问道：“闻到什么？”

王三万咽了咽口水，抽空道：“我手上的东西这么香，你真没闻到？”

听他这么一说，李甲便明白他所言为何，但不得不承认的是，他的确隐隐约约闻到了一股香味，于是直言道：“想来宁姑娘手艺不错。”

“废话，手艺不好也不能让我馋成这样。”王三万翻了个白眼，他也是见过世面的好么，寻常厨艺，还真不会被他放在眼里。

这话说完，他不自觉又不开始吸溜口水，最后实在忍不住，寻了个借口道：“还剩一点点热，要不我打开看一眼？”

嘴上这么说，心里也在不断安慰自己：就看一眼，反正都快凉了，这种荤腥热食，打开应该也不能吃……

王三万就这么碎碎念念，半程路下来手上动作反反复复，但纠结半天也没将想法实施。

其实真要打开也没什么，他就怕到时候忍不住，直接在车上吃起来，万一再被熟人看到，他好歹算个官职人员，被人传出去不要面子的么？

最后，还是赶车的李甲受不住他的啰嗦，直接将车停在路边后，一把拿过让王三万纠结万分的食盒，毫不犹豫地掀开了盖子。

顿时——

久闷多时的香味像是终于找到了宣泄口，四溢而出，一时间馋的人食指大动！

让正准备对李甲揭盖行为做出谴责的王三万彻底被香迷糊头，再不去想什么谴责，只有满心满眼和扑满鼻腔的香！

王三万深深嗅着空气中的香气，觉得之前吃过的任何美食都在这香味中显得黯然失色！

半晌，他回过神来，当即对着打开的食盒猛看，夜色下，半月当空，依稀能看清里面装着的是炒熟的鸡肉。

只见沾满酱色的鸡肉油润非常，块块分明，正不断往外发散着令人陶醉的香，令人口齿源源不绝地分泌着唾液，完全没有自家炒鸡肉时的腥气和干巴。

王三万喉咙滚动，美食诱惑下，尝一尝的念头正在不断催促他快点动手。

正好，王三万也不太想拒绝，甚至怂恿李甲道：“要不，咱们尝一块试试味道？”

李甲同样被这满空气的香味馋得不行，但他自制力比好兄弟强上三分，摇头道：“不行，都凉了，你刚才不是说这种热的食物，凉了便不能吃么。”

听罢，王三万心里一阵后悔，恨自己当时嘴快，当下反悔道：“都四月的，其实凉了也可以吃的……”

说着说着，王三万不禁心虚，原因是他年前时有次嘴馋，偷吃了凉掉的荤腥，当晚上吐下泻，三魂没了七魄，吓得一家人整晚没睡。

两家离得近，这事李甲自然也是知道的。所以，王三万声音越说越小，最终在兄弟的视线下，直接说不下去了。

“这东西一看就好吃，拿回家热一热，到时候一起吃。”李甲一边悄悄咽着口水，一边劝说自家兄弟。

看兄弟实在坚定，王三万欲哭无泪。

好东西就在眼前，奈何吃不得，他只能慢吞吞地盖住食盒，眼神一刻不离的深情凝望着里面的鸡肉，像是正在和心爱之人进行生离死别。

当盖子和食盒重新严丝合缝后，王三万仍然保持着后悔不迭的样子，只能靠着食盒缝隙里时不时飘出的香味安慰自己深受打击的心灵。

如此，还不忘催促李甲快点赶车。

就这么幽怨一路，李甲驾着车紧赶慢赶，总算到家后，王三万再也忍不住，甚至没来得及和等在门口的家人说句话，便迫不及待跑去灶房生火。

见此，王母疑惑：“这是还没吃饭？”

但说完她便觉得不对，就算饿狠了，这幅模样也有点太夸张了。

往常衙门里公务繁忙时，也不是没有饿过，那时她儿子也不曾这样急切过。

王母越想越疑惑，看见李甲牵着骡车还站在门口，便直接问道：“小甲啊，我家三万这是怎么了，这匆匆忙忙往灶房去的模样，莫不是饿狠了？”

问完又想到： “对了，我记得你两今天是一起去上林村办事的，事办完了么？”

李甲尴尬一笑，不知道该怎么说，最后只道：“事情办完了，挺顺利的，还分了不少肉。至于三万哥为什么会这样，是因为人家给的谢礼太香了，他已经忍一路了。”

“就这样？”王母面上茫然，将信将疑。

“就这样。”李甲说得无比肯定。

因为他自己也是这样。

“婶儿，我先回家了，车上的肉我待会再给您送去成不？”李甲不自觉加快语速，倒让王母有些惊奇。

要知道李甲虽然比她儿子小几个月，但论稳重，她儿子还真比不上他。

但熟悉的人都知道，一旦李甲不自觉地加快语速，便是有些着急的意思，所以，此刻见他这样，王母倒也不好再追问，便答应道：

“行，回家去吧，你娘也在等你呢。”

……

撇下这边不提，实际上为宁溪厨艺而震惊的还有曹家。

此时，几个婶娘正在灶房忙活。

最初，对于自己大半辈子的厨艺居然被一个未出嫁的姑娘比下去，几人心里自然不服，但在尝过味后，这不服气便如同烟囱里的轻烟，顺着道就散了。

因为这味道，是真的香！且在灶房加热后，这香气像是更胜一步，一时间弄得曹家整个屋子都弥漫在香味中，若不是门关得早，怕不是邻居都已经来敲门了。

片刻后，几人忙活完，将菜端上桌。

曹家围桌而坐。

“啧啧，这东西究竟怎么做出来的，丝毫不比镇上的酒楼差。”夏氏边说边吃，说话的空挡一点儿都不耽误她抢菜时的发挥。

刘氏同样赞不绝口，想见宁溪的心在鸡肉入口的一瞬间达到了顶峰，连亲口问问她对于自家儿子是什么想法都成了顺便。

她仔细感受着嘴里鸡肉的鲜嫩肉质，劲而不柴，油而不腻，吃到最后连骨头都香飘四溢，恨不得全嚼碎了咽下去。

简直越吃越有味，越吃越想吃！

另一边，曹家兄弟的表现同样不遑多让，除了曹寅风度仍在，剩下的三人已经在筷子打架，就连曹湉湉都没了甜美淑女的形象，为了一口肉从亲哥碗里虎口夺食。

最终不负众望，成功抢到鸡肉+1。

最后，待这顿迟来的晚饭结束后，宁溪用以当做谢礼的吃食已经连汤都不剩，整个食盒堪称空空如也，被“舔”得一干二净。

随后，众人意犹未尽，挺着肚子纷纷回味，连舌尖残留的余味，都要狠狠嗦个百八十下！

第二天，等王三万和李甲送回骡车，两方一碰头，皆是心照不宣地对昨晚吃的鸡肉大为赞叹。

一时间倒是多了不少话题。

……

野猪一事自此告一段落。

但宁溪和上林村人的矛盾却没有那么容易消除，反而随着一天天过去，矛盾更深。

其中，多数是上林村人在搞一些小动作，例如在宁家门前泼脏水，将他们重新规整好的田地再次破坏，或者放出他们养的狗，堵在宁家门前，那一口锋利獠牙，宁家人没一个敢出门的。

但宁溪同样不是会忍气吞声的人，对于这些搞小动作村民，她通常会选择反击回去，将来而不往非礼也奉行到底。

多数时候，两方半斤八两，竟然难分胜负。

如此，村里人的小动作直接更进一步，一时间让宁溪烦不胜烦，每天都在暴躁中度过。

这时候宁溪为了稳定情绪，通常会选择和宁母一起打络子。

宁母那边和往常的络子没什么区别，还是三色纯络，但宁溪这边，最近一直在编的却是一种极为繁复耗时络子。

这种络子可以说是宁溪会的所有样式中最难的一种。

但，同样也是最好看精致的一种。

奈何耗时实在太长，费的精力也太多，此前宁溪从没想过要编这种作为生计。

但，眼下谁让她欠云九娘一个大人情呢。

所以，宁溪思来想去，还是觉得打个独一无二的络子出来，届时和她做的吃食一起送过去，如此，也能更显心意。