上古之时，天地初分未久，四海八荒尚在混沌与清明间摇摆，水患频发，烈风常作，万民多居于幽暗洞穴，每至夜阑便惧那寒雾与妖兽侵袭。彼时昆仑墟巅有天帝居于玉虚宫，观下界苍生困顿，遂召集群神于凌霄殿议事，欲择一神明司掌火种，驱散寒厄，为人间带来光热。
消息传至众神所居之处，各方神祇皆有动静。东方青龙之域的木神句芒携青枝而来，言木可引火，愿助其一臂之力；西方白虎之域的金神蓐收持利刃而至，称金能聚热，可辅火种不灭；南方朱雀之域却有一神，身着赤焰纹袍，发梢似燃着细碎火星，步履所过之处，殿阶上竟凝出浅浅火痕——此神便是祝融，原是南方丹穴山灵脉所化，自诞生起便与火焰相伴，能以意念引动山林之火，亦能以神力控火不烧无辜草木。
议事当日，凌霄殿内祥云缭绕，众神分列两侧。天帝端坐于九龙宝座上，声如洪钟：“下界无恒火，昼夜寒彻，妖兽凭暗伤人，尔等谁愿领封神位，司掌火种，护佑万民？”话音刚落，便有山神出列，言可引火山之火予人间，却被水神共工驳斥：“火山之火烈则烈矣，却难控驭，若伤及百姓，反添罪孽。”众神闻言皆点头，那山神亦面露愧色，退至一旁。
此时祝融缓步出列，赤袍在祥云间更显夺目，他拱手行礼，声音沉稳如烧红的铜钟：“臣愿往。臣自诞生便识火情，知火可暖身、可烹食、可驱兽，亦知火性烈猛，需善加引导。若得封神，臣必使人间火种绵延，不令火势为祸。”共工见是祝融，眉头微蹙——他司掌水域，素来与火性相冲，此前在南方治水时，曾与祝融因“火是否该近水源”起过争执，此刻便又开口：“火遇水则熄，你若司掌火种，日后我治水之时，岂非要处处避让？再者，你若控火失当，烧了江河草木，坏了水源，该当如何？”
祝融抬眸看向共工，目光坦荡：“水与火并非全然相悖。人间需水以生，亦需火以活，若能各司其职，火不烧水源，水不淹火塘，何来避让之说？至于控火，臣可往人间传授‘钻木取火’之法，令百姓自掌火种，再以神力布下‘火脉’，使火种在干燥之地不妄燃，在潮湿之处不轻易熄灭，如此便可两全。”
众神听罢，皆觉祝融所言有理。天帝亦颔首，又问：“你若往人间，需历经三劫——一劫为‘引火过渊’，需引丹穴山火种跨越万丈深渊，不使火灭；二劫为‘控火护林’，需在山火蔓延时护住万顷松林，不伤及一株幼苗；三劫为‘授火予民’，需亲至人间，教百姓善用火种，令火种在民间扎根。此三劫难度甚高，你可愿受？”
祝融躬身应道：“臣万死不辞。”
次日，祝融便自丹穴山取火——那火种是山底千年熔岩所凝，呈赤金色，被他置于特制的陶鼎中，鼎外刻着防火符文。他携鼎前往万丈深渊，那深渊下是呼啸的寒风，风中有冰刃般的寒气，寻常火焰遇之即灭。祝融将自身神力注入陶鼎，鼎身符文亮起，赤金色的火焰从鼎口跃出，在他身前凝成一道火桥。他稳步踏上火桥，寒风卷着寒气扑来，火桥外层的火焰微微晃动，却始终不曾熄灭。行至深渊中央时，下方突然窜出一条冰蛟，张口便吐寒气，直扑陶鼎。祝融眼神一凛，左手捏诀，一道火线从指尖射出，缠住冰蛟的七寸，那火线不烧皮肉，却带着灼热的温度，逼得冰蛟节节后退。待冰蛟潜入深渊，祝融才继续前行，直至将火种带至深渊对岸，第一劫终得渡过。
三日后，南方苍梧山突发山火，起因是天雷劈中枯木，火势借着风势蔓延，眼看就要烧至山下的村落，更要波及山中万顷松林——那松林是句芒亲手栽种，为的是涵养水源，若被烧毁，山下百姓便会失了水源。祝融闻讯赶至时，火势已如赤色巨龙，吞噬着松柏。他纵身跃至火海中，赤袍在火里竟丝毫无损。他双手张开，神力化作无形的屏障，将蔓延向松林的火势拦住，随后又引动自身火元，在火场中开辟出一条“火道”，将天雷引发的野火引入火道，再一点点压缩火道范围。期间有火星溅向幼苗，祝融便以指尖神力将火星接住，化作细碎的光点消散。如此忙碌了一日一夜，待最后一丝野火被他收入陶鼎，万顷松林依旧郁郁葱葱，只是地面多了些焦黑的痕迹，却无一株幼苗受损。句芒赶至时，见此情景，对祝融拱手道：“此前只知你善引火，今日方知你更善控火，是我浅见了。”祝融亦回礼，二人此前的隔阂，竟在此刻烟消云散。
再过五日，祝融携陶鼎前往人间。彼时百姓多居于洞穴，白日尚可依日光取暖，夜晚便只能蜷缩在兽皮中，听着洞外妖兽的嚎叫瑟瑟发抖。祝融寻至一处有人类居住的山洞，洞口挂着几张兽皮，洞内隐约有孩童的哭声。他并未直接现身，而是在洞外不远处的空地上，取来干燥的枯枝与燧石，演示“钻木取火”之法——他将枯枝架在木块上，双手快速转动竖木，不多时便有火星冒出，再用干燥的茅草引火，不多时便燃起一堆篝火。篝火的暖意驱散了周遭的寒气，洞内的人类听到动静，先是警惕地探出头，见祝融身着赤袍，周身无恶意，且那堆火散发着温暖的光，便渐渐围了过来。
有胆大的男子上前，指着篝火比划，似是在询问此物为何。祝融温和地笑着，将燧石与枯枝递给他，手把手教他如何钻木取火。男子学得认真，不多时也燃起了一小堆火，他惊喜地叫出声，洞内的妇人与孩童也围了上来，伸手感受火的暖意，脸上露出久违的笑容。祝融又教他们如何添加柴火使火不熄，如何用泥土搭建火塘防止火势蔓延，如何用火烧煮食物——他取来一只陶罐，盛满水，放入几颗野果，架在火塘上，不多时罐内便传来咕嘟声，野果的香气弥漫开来。待水凉些后，孩童们尝了尝，皆露出满足的神情。
此后数日，祝融便在人间行走，每到一处人类聚居之地，便传授取火、控火之法。百姓们感念他的恩情，便以兽皮、野果相赠，祝融皆婉拒，只说：“我为司火之神，护佑尔等是我的职责，无需馈赠。”渐渐地，人间有了火塘，夜晚不再黑暗，寒雾被驱散，妖兽也因惧怕火光而不敢轻易靠近。百姓们会在火塘边祭拜祝融，献上新鲜的果实，祈求火种绵延。
三劫既过，祝融返回昆仑墟。天帝见他虽历经劫难，却神采依旧，且人间已有火光绵延，便在凌霄殿举行封神大典。当日，众神齐聚，天帝亲手将刻有“火神”二字的玉印授予祝融，声震天地：“今封祝融为火神，司掌三界火种，护人间光热，镇四方火厄，此位世代相传，永镇南方！”祝融接过玉印，玉印入手便化作一道赤光，融入他的体内，他周身的火焰气息愈发浓郁，却更显温和。众神皆上前祝贺，共工亦走上前，拱手道：“此前是我狭隘，如今见你护佑人间，方知你确是火神的不二人选，日后若你需治水相助，我必不推辞。”祝融笑着点头，二人此前的芥蒂，终在此时烟消云散。
封神之后，祝融并未久居昆仑墟，而是时常往返于天界与人间。他会巡视人间的火塘，见有百姓不知如何控火，便悄悄现身指点；见有山林因意外起火，便及时引动神力灭火；逢年过节时，百姓们会在火塘边供奉他，他便会降下些许福泽，使当年的收成更丰，冬日更暖。久而久之，火神祝融的名号便在人间流传开来，人们会称他为“赤帝”，会在南方修建火神庙，四时祭拜。
有一年，人间遭遇罕见的寒冬，河水结冰，草木枯萎，百姓们的火塘因柴薪不足，许多都已熄灭，只能蜷缩在屋内瑟瑟发抖。祝融得知后，立刻前往人间，他从丹穴山引来火种，在每一处人类聚居之地都点燃一座“圣火台”，圣火台的火焰终年不熄，暖意顺着圣火台蔓延开来，不仅驱散了寒冬的寒气，还使周围的草木渐渐恢复了生机。百姓们围着圣火台，对着祝融的方向跪拜，口中念着“火神庇佑”，祝融立于云端，看着下方温暖的景象，脸上露出了欣慰的笑容——他知道，自己当年所受的三劫，所做的一切，都是值得的。
此后千百年间，人间始终有火光绵延，寒厄不再，妖兽渐少，百姓们过上了安稳的日子。而火神祝融的故事，也一代代流传了下来，人们会告诉子孙，是那位身着赤袍的神明，带来了光与热，护佑了世间万物，他的名字，叫做祝融，是永镇南方的火神，是人间永远的光热之主。
自那次寒冬圣火护民之后，祝融在人间的声望更盛，南方火神庙的香火终年不绝，百姓们每逢播种与收获之时，都会带着新收的谷物与织好的布帛前往祭拜，祈求火神庇佑火种平安、年岁丰稔。但祝融并未因此懈怠，他深知火种虽已在人间扎根，却仍有意外与灾祸可能威胁这份安宁，故而依旧时常巡视三界，尤其关注那些偏远山区与临海村落——前者易因雷击或不慎引发山火，后者则常受海风潮湿影响，火种难以持久。
这年入夏，南方苍梧山以南的瘴江流域突发怪事。原本常年温热的江水竟一日比一日寒凉，岸边草木渐渐枯黄，村民们赖以取暖的火塘，白日里还燃得旺，到了夜间便会无故熄灭，即便添足了干燥柴薪，也只能勉强维持一丝火星，稍有海风掠过便彻底熄灭。更离奇的是，江边开始出现一种周身覆着白霜的怪虫，它们昼伏夜出，所过之处草木皆被冻得发黑，若不慎被其叮咬，皮肤会瞬间泛起青紫，伴有刺骨寒意，村中已有数名孩童因此病倒，高烧不退，村医束手无策。
消息传到祝融耳中时，他正于丹穴山调养火元——此前为镇压西极火山的异动，他耗损了不少神力，本想闭目静养几日，却听闻瘴江百姓受难，当即起身，携上那只曾盛放丹穴火种的陶鼎，化作一道赤光往瘴江而去。
抵达瘴江岸边的青竹村时，已是暮色四合。祝融刚落地，便觉一股刺骨的寒气扑面而来，与南方夏日的湿热截然不同，这寒气中还夹杂着一丝极淡的阴邪之气，触之令人心神微凛。他抬眼望去，只见村中家家户户的烟囱都没有炊烟升起，往日里此刻该有的欢声笑语荡然无存，唯有几声孩童的啼哭断断续续从屋内传出，透着几分虚弱。
祝融缓步走向村头那座最大的院落，院门虚掩着，他轻轻推开，便见一位老妪正坐在门槛上，手里拿着一根火折子，反复吹着，火折子却只冒出几缕青烟，始终点不燃。老妪头发花白，脸上布满皱纹，眼神里满是焦急与无助，见祝融身着赤袍，周身带着暖意，先是一愣，随即像是想起了什么，颤巍巍地站起身：“您……您是火神大人？”
祝融点头，声音温和：“老人家不必多礼，我听闻村中火种难存，特来看看。”说着，他走到院中那座早已熄灭的火塘边，俯身查看——火塘里的柴薪还是干燥的，却凝结着一层薄薄的白霜，显然是被寒气侵入所致。他伸出手指，指尖凝出一点赤金色的火星，轻轻点向柴薪，火星落在白霜上，竟发出“滋啦”一声轻响，白霜未化，火星反倒黯淡了几分。
祝融眉头微蹙，心中已然明了：这并非寻常的寒气，而是带着极寒之力的阴邪之气，能压制火种的热力，寻常火焰根本无法与之抗衡。他转头问老妪：“这江水何时开始变凉？怪虫又是何时出现的？”
老妪叹了口气，慢慢说道：“约莫半个月前，夜里忽然刮起一阵怪风，风里带着冰碴子，吹得窗户呜呜响。第二天一早，村民们就发现江水凉了不少，后来一天比一天冷。再过了几日，江边就出现了那些白霜虫子，一开始只是几只，后来越来越多，火塘也开始无故熄灭……村里的壮丁去江上游看过，说是江源头的山洞里，不知何时结了厚厚的冰，连水流都慢了许多。”
祝融闻言，心中有了猜测——江源头的山洞，多半是被某种阴寒之物占据，其散发的寒气顺着江水蔓延，才导致了这一系列怪事。他对老妪道：“老人家放心，我这就去江源头看看，定能还村中一个安稳。”说罢，他从怀中取出一枚赤色的火符，递给老妪：“将此符贴在火塘边，可暂保火种不熄，若有孩童再被怪虫叮咬，取符上一点火星，轻轻点在叮咬处，寒气自会消散。”
老妪接过火符，只觉入手温热，连忙道谢。祝融又嘱咐了几句，便转身往江上游而去。瘴江源头位于苍梧山深处的一座名为“寒水洞”的山洞，往日里洞口常年有温水流出，是村民们取水的好去处，如今却被一层厚厚的冰层封住，冰层泛着淡淡的蓝光，透着刺骨的寒意。
祝融走到洞口，尚未靠近，便觉一股更浓烈的阴邪寒气扑面而来，比在青竹村时更甚数倍。他凝神细看，只见冰层之下，隐约有一道白色的身影蜷缩着，周身散发着极寒之气，正是这股气息导致了江水变凉、火种熄灭。祝融上前一步，沉声道：“阁下为何在此作祟，伤及无辜百姓？”
冰层之下的身影动了动，缓缓抬起头，竟是一位身着白衣的女子，她面色苍白如纸，头发上凝结着细碎的冰碴，眼神空洞，声音带着几分沙哑与冰冷：“我……我只是想找个地方取暖，这里的寒气……能让我不那么痛……”
祝融闻言，心中微怔——这女子身上的气息虽阴寒，却并无明显的恶意，反倒透着几分虚弱与痛苦。他放缓语气，又问：“你本是何方生灵？为何会在此处？”
白衣女子沉默了片刻，才缓缓道出缘由。原来她本是南海的一只冰蚌精，修行千年，即将化形之际，却遭天雷劈中，修行受损，体内寒气失控，四处游荡，无意间发现了寒水洞——此洞深处本有一处温泉，与她体内的寒气相互制衡，能缓解她的痛苦，她便在此定居。可半个月前，洞底的温泉突然干涸，她体内的寒气失去制衡，开始四处蔓延，不仅冻结了洞口，还顺着江水影响了下游的村落，那些白霜怪虫，其实是她体内逸散的寒气所化，并非有意伤人。
祝融听罢，心中了然。他看向白衣女子，道：“你虽非有意作恶，却已伤及百姓，若不及时控制，后果不堪设想。洞底温泉为何会干涸？”
白衣女子摇头：“我也不知，只觉洞底的地脉气息变得微弱，温泉水便渐渐少了，最后彻底干涸。”
祝融不再多问，转身走进洞中。洞内地势崎岖，越往深处走，寒气越重，地面与岩壁上都凝结着厚厚的冰层。走到洞底，果然见一处原本该是温泉的洼地，此刻早已干涸，只剩下龟裂的土地，地脉气息微弱得几乎难以察觉。祝融俯身，手掌贴在地面，神力缓缓注入——他能感受到，地脉之下，有一股微弱的热力被寒气压制，无法上升，故而温泉干涸。
“原来如此。”祝融站起身，对跟在身后的白衣女子道：“地脉中的热力被你逸散的寒气封住，只要打通地脉，让热力上升，温泉便可恢复，你的寒气也能重新得到制衡。”
白衣女子眼中露出一丝希望：“真的吗？可我体内寒气太重，恐怕会再次封住地脉……”
祝融道：“无妨，我会助你稳住寒气。”说罢，他取出陶鼎，将鼎置于干涸的温泉洼地中央，双手捏诀，口中默念咒语。陶鼎上的防火符文亮起，赤金色的火焰从鼎口跃出，却不似往常那般灼热，反倒带着一股温和的热力，缓缓扩散开来。这股热力遇到岩壁上的冰层，冰层便渐渐融化，化作水珠滴落，空气中的寒气也被驱散了不少。
祝融引导着火焰的热力，慢慢渗入地脉之中。地脉之下的热力感受到外界的召唤，开始缓缓上升，与火焰的热力汇合。约莫过了一个时辰，地面突然微微震动，干涸的洼地中，渐渐有温热的泉水渗出，不多时便汇聚成一汪小小的水潭，水潭冒着淡淡的热气，与白衣女子身上的寒气相互映衬，形成一种奇妙的平衡。
白衣女子感受到体内的寒气渐渐稳定，不再那般痛苦，脸上露出了久违的笑容，对祝融躬身行礼：“多谢火神大人相助，小蚌日后定不再让寒气逸散，不再伤及百姓。”
祝融点头：“知错能改便好，你在此安心修行，若日后再有难处，可往丹穴山寻我。”说罢，他收起陶鼎，转身出洞。
待祝融返回青竹村时，天已蒙蒙亮。村中家家户户的火塘都重新燃起了火焰，炊烟袅袅升起，孩童们的笑声也恢复了往日的活力。老妪见他回来，连忙迎上前，喜笑颜开：“火神大人，您可回来了！贴上您给的火符，火塘真的不熄了，孩子们的病也好多了，那些白霜虫子也不见了！”
祝融看着村中恢复生机的景象，脸上露出欣慰的笑容。他又在村中停留了半日，教村民们如何在潮湿天气里保持火种，如何识别与驱赶可能出现的阴寒小虫，还在村头的老槐树下，用神力埋下了一块赤色的火晶石——此石能散发温和的热力，可保青竹村周边常年不受阴寒之气侵扰。
村民们感激涕零，纷纷拿出家中最好的食物与布帛相赠，祝融依旧婉拒，只道：“护佑百姓本是我身为火神的职责，无需馈赠。你们只需好好利用火种，勤耕劳作，便是对我最好的回报。”说罢，他化作一道赤光，往别处巡视而去。
此后数年，瘴江流域再无阴寒作祟，百姓们安居乐业，火塘的火焰终年不熄，江边草木郁郁葱葱，收成一年比一年好。青竹村的村民们时常会向孩子们讲述火神祝融的故事，讲述他如何驱散阴寒、恢复温泉、守护火种，孩子们听着故事，眼中满是崇敬，纷纷表示长大后也要像火神大人一样，守护身边的人。
而祝融的巡视从未停歇。他曾前往西极的雪山，为那里的游牧部落点燃永不熄灭的圣火，助他们抵御暴风雪；他曾前往东海的岛屿，教渔民们用火焰烤制食物、消毒饮水，抵御海上的湿气；他还曾前往中原的平原，在大旱之年，用神力引动云层，以火焰的热力催生雨水，缓解旱情。每到一处，他都将光与热带到那里，将护民的责任扛在肩上，从未有过一丝懈怠。
三界众神见祝融如此勤勉，皆对他心生敬佩。水神共工曾在一次天界议事时，主动对天帝道：“此前我与祝融因水火之事有过争执，如今见他一心护民，不分地域，不分族群，才知他心中装的是三界苍生，我自愧不如。日后若他有需，我愿尽我所能，助他一同护佑人间。”天帝闻言，连连点头，对祝融的赞许更甚。
这日，祝融巡视完北境的草原，正准备返回丹穴山，却见南方天际有一缕黑烟升起，那是火神庙的方向。他心中一紧，连忙加快速度，化作赤光往南方飞去。抵达火神庙时，只见庙外围了不少百姓，神色焦急，庙内浓烟滚滚，隐约有火光透出——竟是火神庙失火了！