阔别多年，故乡早已不是熟悉的模样，岑大人心里一阵唏嘘。

家里的房子比记忆里更加破败矮小，门前挂着几张白幡，门框上也挂着白布孝帘，风一吹，飘飘荡荡的。

屋里放着薄薄的一口棺材，他的母亲和妻子儿女披麻戴孝跪在那里，抽泣着烧纸。几个披麻戴孝的邻居四处走动。

看到他过来，这些人都没有动静，直到他扑通一声跪在地上放声大哭：“爹，儿子来晚了。”他的母亲和妻子转过身来，看到他，眼泪一下便掉下来了，扑过来抱着他痛哭。

其他人也涌过来，七嘴八舌地劝他：“方才你娘和媳妇已经哭得险些晕了过去，好不容易才缓过来，你又何必再招她们呢？老三一家不知道哪儿去了，丧事还要靠你来办，你该珍重身体啊！”

哭了半天，岑父擦干眼泪，问：“老三一家怎么不在？”

众人都道：“不知道，想是有别的事儿忙。”

这时候，周氏倒了一碗干净的水，端给岑父。

众人想着他们夫妻许久未见，必有许多话要说，也识趣地散了。

岑父喝过水，周氏道：“你既回来了，这些事儿便都是你的了，我不多说什么。只是这口棺材，未免也太薄了，你得找人换一个厚点的。”

岑父到屋内放下碗，摸了摸棺材，忍不住又落下泪来：“我知道。你可知道三弟在哪里？”

周氏说：“他的事儿，我不清楚。”又回去跪着了。

岑父带着人重新买了棺材回来时，远远看见门口一位披麻戴孝的胖男人伸着脖子张望，身影有几分熟悉。他左思右想也想不到是谁，直到走近，对视好几眼，终于认出这个比原来胖二倍大的人居然是老三。

兄弟两个还没“执手相看泪眼，竟无语凝噎”，老三嘻嘻哈哈道：“大哥一路奔波一定累坏了，小弟特地备了一桌酒席，又请了几个人作陪，咱们兄弟好久不见，趁着今日重逢，好好地叙叙旧。”

岑父原想发怒，想到老三这几年照顾爹娘也不易，终究忍住了：“眼下最重要的是父亲的丧事，有什么事儿，等到丧事以后再说吧。”

当天晚上报小庙，次日晚上是大庙，第三日一早，便入土埋了。

埋完没几天，伤心劲儿还未散，老三又过来，拉着岑父的胳膊：“大哥，人家那边已经催我好多遍了，你今天说什么也要陪我去一趟！”

岑父冷冷道：“丁忧期间，不得饮酒玩乐，你去叫他们散了吧。还有，以后少和他们来往，我看不是什么好人。”

老三腆着脸道：“大哥不在，我、母亲、嫂嫂收了人家不少好处，就连给父亲治病的费用，也是人家出的。如今人家请您过去，什么也不求，只求见一面，这我怎么好拒绝？”他凑近，低声说：“今晚到的都是自家人，消息传不出去。”

岑父不理他，回屋找周氏：“你们用别人的钱了？”

周氏说：“我用的是你寄回来的钱。老三用的是谁的钱，我不知道，也管不了。”

岑父无奈，回来问老三：“我寄的钱难道不够吗，何必要拿别人的钱？”

老三说：“那要看怎么治，让庸医治是治，请名医治也是治，随便采点草药是治，用灵芝、人参也是治。爹前半辈子是苦，后半辈子可是享福了，虽说在床上躺着，隔十天半个月也能喝上一碗参汤。你别看家里土房子，破破烂烂的，这都是给外人看的，人家王员外早送了一座新宅子，房契和地契都在弟弟手里握着，只是弟弟怕别人说闲话，不敢住进去罢了。大哥，要我说，咱们苦日子也过够了，今朝终于飞黄腾达，还吃苦，不是自己给自己找罪受吗？”

岑父盯着他看半天，起身，一字一顿道：“你现在有两件事要办，记清楚了：第一件，欠他们多少两银子算清楚了，告诉我；第二件，房契和地契拿出来给我。你要是有一样没办好，我立刻带你去见官，让你坐牢，不信试试！”

两件事办好以后，岑父带着他，把银子和房契地契原样不动送还回去。他们怎么也不肯收，见他态度坚决，只得罢了。

丁忧期间，岑父在坟边结庐而居，时而看书，时而教女儿青云和儿子博知读书认字，日子虽然清苦却也快乐。老三明面上还是日出而作，日落而息，背地里还偷偷地和那群人一块儿玩乐，只是不敢闹得太过分。

丁忧半年多，岑父的母亲，也即岑肃羽的奶奶，去世了，岑父又重头开始丁忧。丁忧结束，岑大人带着妻子儿女离开，给老三留下五十两银子，要他学着做个小本生意。

靠着这五十两银子，老三舒舒服服地在乡里过了几年，听说他大哥官越升越高，羡慕得心痒，干脆把家里房地一卖，带着妻、子赖在岑大人家里不走了。

周氏不肯让他们留下，岑大人顾念这兄弟情谊，执意要留，周氏争执不过，只得接受。在住处隔壁给他们租了一间院子，说起来也算是住在一块儿。

岑大人曾经托人给老三安排了一个职位，每日里清闲无事，再轻松不过，谁知他竟盗窃同僚财物，被发现后还死不承认，跟人家打架。那个被盗窃的人是个不肯吃亏的，跑到上司那里告了一状，上司把事情交给岑大人处理，岑大人便让老三主动离职，也算保全了颜面。

从那时以后，他便一直在家里混日子，靠岑父每月给的几两银子过活。