他的大女儿岑枣儿如今十六岁，前几年便不去学堂了，在家里学着缝纫刺绣，等着议亲成婚。这几年间，上门提亲的人也不在少数，可上门提亲的人家他们家看不上，他们家看得上的，人家又看不上他们。等了两年多，一直没遇到合适的婚事。小女儿岑杏儿如今十五岁，也不去学堂了，跟她姐姐一样，在家里等着成婚。

岑瑶华十二岁，对读书兴致不大，听说岑杏儿不去学堂，也闹着要不去。岑父和裴姨娘本不答应，奈何她一哭二闹三上吊，也只得随她了。离开学堂以后，岑瑶华每日跟三叔家的两个女孩子在一起玩乐，起初还兴致勃勃，时间久了，也觉得无趣。裴姨娘再劝她回学堂，她便肯了，还因祸得福，提起了几分对学习的兴趣。

秋天的时候，岑肃羽的三叔一声不吭地把岑枣儿给一位跟他年纪差不多的官员做了外室。借着大官的身份给自己谋来了个职位，又用大官给的银子买下如今住的院子，对于旁人的议论充耳不闻。

岑杏儿物伤其类，一时间居然病倒了。三叔和三婶一点也不在乎她，每每对她说她姐姐的日子何等好，生怕她不肯步其后尘。他们越劝，岑杏儿越不想在家里待着，索性求了周氏，从自家搬到岑家，在裴姨娘这里住着养病。纵然搬到这里，三婶也常常过来，说她爹也不容易，那官员待他们家不薄之类的话。杏儿听了生气，和三婶吵了一架，又强撑病体起来将三婶轰了出去。

三婶也气了，在门外细数这些年的苦楚，又说杏儿不为她们考虑，不孝顺。

大约一炷香时间，裴姨娘看不下去，出来问她：“弟妹不为杏儿考虑，也得为岑恒行考虑吧？两个女儿都去攀高枝，败坏了名声，岑恒行以后如何能娶到好人家的女儿？这还是长远了说，就算不看长远，只看现在，岑恒行也够难受的了。我可听我们家的两个女儿说了，学堂的孩子们都在笑话他呢！杏儿还病着，你们现在步步紧逼，万一闹出什么事儿来，你们心里过意得去吗？依我看，你还是回去吧，让杏儿自己好好想想，她是个聪明的孩子，会想明白的。”三言两语，把她哄走了。

杏儿在屋内偷偷哭了一会儿，打开门，丫环送上温水伺候她洗脸，低声劝道：“姑娘别太担心了，你娘一时猪油蒙了心，慢慢会想清楚的。”

杏儿像是下定了决心，冷声道：“她想不想的清楚都随她，与我无关。”

丫环叹息道：“姑娘是个刚烈的性情，只是可惜了你姐姐，年纪轻轻的，被逼着走到这条路上。”

杏儿道：“他们就是从我姐姐身上占了便宜，以为我也是一样的，天底下再没有这样的狼心狗肺的父母了！”

裴姨娘看着杏儿，仿佛看着当初茫然无措的自己，过来安慰她。谁知越安慰，她越哭，哭了一个多时辰，眼睛都哭肿了。等泪哭干了，又洗把脸，问裴姨娘：“你当初嫁给我大伯的时候，心里也很难受吗？”

裴姨娘道：“出嫁嘛，总是难受的。”

杏儿知道她不愿意说，没有追问，只道：“我从前从未想过他们能做出这种事儿！”

裴姨娘也没说话，搂着她道：“莫说你，我和你大伯也没想到。”

若是别的事儿，她还可以劝劝岑父，这件事儿，她却一点也开不了口。万一开口，岑父联想到她身上，事情恐怕不妙。等放了学，岑瑶华和岑肃羽在花厅做完功课，回屋放书包的时候，裴姨娘把岑肃羽放到一旁，教了她几句话。

岑肃羽便找到岑父，问：“爹，你能不能让杏儿姐姐回自己的房间住？她住我的房间，我只能跟二姐睡。我不想跟她睡，我想一个人睡。”

岑父放下手里的书：“她生着病呢，你跟她计较什么。”

岑肃羽说：“可是她病了很久，现在还没好，我怕她死在我房间里。”

岑父瞪她一眼：“胡说什么！”

岑肃羽说：“我才没有胡说呢。我都听丫环说了，杏儿姐姐说她就是死也不会让三叔他们如愿的。”

岑父说：“那都是小孩子的气话，等她想通了，就好了。”

岑肃羽问：“非得等她想通吗，我们就不能帮帮她吗？”

岑父神色严肃：“这都是一个人的命，没办法的。别说是你枣儿姐姐，杏儿姐姐，就是你，也只能认命！”

岑肃羽说：“我为什么要认命？我不认命！”

岑父说：“可以，但是不认命得有不认命的本事，你掂量掂量以后有没有这个本事。”

除了岑肃羽，没有人插手岑杏儿的事儿。她在这里养病养了一个多月，终究还是回家了。

回家后，三叔和三婶在那里步步紧逼，逼得急了，岑杏儿拿着剪刀要去捅他们。这可把三叔和三婶吓了一大跳，夺下剪子后，把岑杏儿吊起来打了一顿，锁在房间里，不许她出门。

岑枣儿听说后，特意过来劝了爹娘几句，又给杏儿说了一门亲事。

那户人家里，父亲是教书先生，颇有学问，不过他的学问是茶壶里的饺子——倒不出来，因此学生并不多。为了挣钱，除了设馆教书，他偶尔还给别人写对联、测字。儿子寒窗苦读十年，也没挣个功名，而今还是在家里读书。全家的生计全靠他父亲挣的那一点点钱，勉强够一家子人吃饱饭，维持基本的体面。