她坐在铜镜前卸妆，忽然瞧见桌上一枚钗子有些眼生。

她拿起那枚端详片刻，越看越喜欢：“拂冬，这支钗子怎从未见过？”

拂冬正在铺床，闻言走过来，看着那支同样眼生的金钗，摇了摇头：“奴婢也不知，不过……白天侯爷进来过。”

杏雨端着洗漱用具进来，笑道：“侯爷送给少夫人的可不止这枚钗子。”

云蘅挑了挑眉，回头看她。

“杏雨，你怎知是侯爷送的？”

杏雨调皮地笑道：“少夫人不知，您那时请了夫子入府，教您写女子六艺时，许多笔墨纸砚都是侯爷给您买的。”

拂冬也恍然道：“难怪我每回收拾书案时，总能发现添了些新的笔墨纸砚，奴婢还以为是少夫人让杏雨去买的呢。”

云蘅眼帘低垂，唇角忍不住弯了弯。

倒是个在暗处默默体贴人，却不喜欢宣之于口的男人。

宋砚辞入学这日，余望之来送他。

两人本是同岁，又都是从东篱村出来的同乡，早已成了无话不谈的好友。

余望之被萧凛州丢在军营中当新兵蛋子磨砺了一年多，不止结巴的毛病好了。孤僻的性子有所改变，也不似之前那般胆小怯懦。

他像军营里的那些弟兄们一样，伸手揽着宋砚辞的肩膀：“进了书院以后可要好好用功，别偷懒。”

他大字不认识几个，向来最羡慕和佩服读书好的人。

宋砚辞轻轻擂了他一拳：“别说我了，你也是。跟着我姐夫将来上阵杀敌，保家卫国，挣一身军功回来！”

余望之笑着嗯了一声，露出雪白的牙。

两人坐在屋顶上，他的目光望向远处，眼里露出些许伤感：“我没想过有一日，自己能过上这样的生活。”

不用忍受村里人投来的或是同情，或是异样的目光，也不用起早贪黑去山里抓蛇砍柴卖钱，被荆棘刺，被马蜂蜇，被毒蛇咬。

村尾那间破败的茅屋，住着他和阿爷。

夜里御寒全能靠厚厚的干草和落叶，有时想开荤，只能靠阿爷帮人放牛时偶尔抓到一只田鼠，或是他在树上讨到一窝鸟蛋……

宋砚辞侧头深深看他一眼，沉默了片刻，说道：“余望之，我姐夫曾说过，论心性我比不过你。”

他说这话本意是想给好友鼓励，可想起这件事，少年的好胜心就被激起，他忽然话锋一转，眼神坚定傲然：“不过，将来可不一定！”

余望之憨然地挠头：“我不像你会读书，也就只能去军营当兵，我俩都是从东篱村出来的，将来一定不能让人小瞧了。”

宋砚辞与他击掌：“那当然，说不定到时咱俩还能一起衣锦还乡！”

两个少年击完掌，开心之余又各自叙了些别的见闻，直聊到夕阳沉落。

临走之前，余望之从怀里取出先前准备好的东西，递到他面前。

“对了，这个送你，算不上特别好，别嫌弃。”

宋砚辞略感诧异的伸手接过，打开那层布包发现是支羊毫笔和墨，他珍重的收起：“谢谢你望之，让你破费，实在过意不去。”

阿姐给他做了新衣裳，姐夫送他那么好的砚台还有一箩筐的笔墨纸砚，连余望之也送他东西……一股暖流在他心中流淌。

余望之拍了拍他的肩膀，笑道：“好好用功就行了。”

宋砚辞重重点头，双拳下意识握紧，目光愈加坚定:“我们都一样！”

走进国子监，他将姐夫送的砚台和望之送的羊毫笔小心翼翼，端端正正的摆在课桌上，环视这宽敞的书院，心里涌起巨大的振奋。

孙先生讲课时，语气不紧不慢，节奏有条不紊，思路清晰，还擅于引经据典，宋砚辞认真听下来只觉得受益匪浅，心里不由感慨，阙京的名师大儒与村里的教书先生与比起来果然有云泥之别。

下学后，有人背地里骂他是“铜臭监生”。

他不在乎，他靠着这条路子进来，早已做好被同窗鄙视的准备。相信凭借自己的真才实学，他定要让所有人对他刮目相看。

有个同窗嘲讽他：“你一个捐监进来的，也配合我们正途出身的同席？”

萧凛州不卑不亢道：“捐监也是朝廷认可的功名，你若真以学问自傲，不妨与我在课业上一较高下？”

那名同窗扬眉硬气道：“比就比，谁怕谁？”

他同伴则用手肘顶了他一下：“你理他做什么？别看他是泥腿子出身，他背后的靠山可不得了，你不知道是谁么？”

那人不屑一顾道：“谁这么了不起？”

同伴低声道：“他阿姐命好，嫁了当朝的镇北候，就是那位年少从戎，立下无数赫赫战功的萧少将军，有名的天子近臣，自来受陛下器重。”

这学子说罢，自顾自摇了摇头：“我可不愿招惹那位。”

他嘴里说的那位，自是萧凛州。

那同窗听见萧凛州的名头，瞳孔明显一缩。

宋砚辞听着他们的话，暗暗握紧了拳头，眼神变得坚毅。

他既进了这国子监，便不能再靠着姐夫的庇护，一定要凭自己的本事站住脚，令人不再如此小瞧他，更不能给姐夫脸上抹黑！