苏桃没有看那些十几、二十几的年轻女子，而是径直往三十多、四十多的那一排走去。

穷苦人到这个年纪已经很显老了，皮肤粗糙，眼角微微下耷，带出一道深刻的眼尾纹。但实际上，人到三四十是正值壮年，又遭世事磋磨多年，能干、听话、有经验，是干活的好帮手。

就是个个都瘦了些，干巴巴的，仿佛没吃过几顿饱饭。

苏桃围绕着她们转了一圈，眼神露出几分挑剔。

吴婶子瞧出苏桃的意思，忙凑过去介绍道：“我这里几个婆子都是好使的，力气大，什么活都能干！你瞧她们的牙齿，都是好好儿的，吃得下饭！”说着就伸手掰开一个妇人的嘴巴，亮给苏桃看。

苏桃有些不适，但牙齿和舌苔确实能显示一个人的身体状况，也不需要多准确，只要确定人健康、能干活就行了。

她忍着不适看了一圈，挑出了三个妇人。

选哪个好呢？

苏桃的目光落在她们身上。她们应该是住的通铺，身上散发出一股多人聚集在狭窄空间混合出来的浑浊味道，衣服是一般无二的皱巴巴，头发也是乱糟糟。

嗯？头发？

苏桃目光落在最左边的妇人身上，这人的头发没那么乱，似乎是打理过的。

她想了想道：“把你们的手伸出来。”

三双粗糙、指节粗大的手伸出来，中间那双指甲缝里黑漆漆的，藏了泥垢，左边的和右边的就好很多，一个指甲剪秃了贴着肉，一个指甲干净。

苏桃先问右边的：“你是为什么到了这里来？”

右边的妇人眼神茫然无措，张了张嘴，什么都没说出来。

吴婶子忙在旁边补充：“她没孩子，婆家纳了妾，嫌她留在家里吃闲饭，将她打发到我这里来，让她自己找饭吃。”

苏桃转头问道：“没孩子？她不能生吗？”

吴婶子不以为意地摆手：“若不能生，她哪能在婆家留到这个年纪？早被休了。她原先生过两个孩子，只是不幸，都没养活。后来丈夫嫌她年老色衰，不愿与她同房，天天和一个年轻漂亮的暗娼搅和在一起，后来更是将其纳回了家，那暗娼竟然还怀孕了，生了一个小子，家里可不就没有她站脚的地了么。”

苏桃无言，不禁回头看那妇人。

不知何时，那妇人已怔怔流下两行浑浊的泪水，却仍是悄然无声，仿佛在苦海里泡了大半辈子，已经苦得说不出话了。

苏桃眉眼染上一抹沉重的色彩。她垂眸沉默片刻，又打起精神看向左边的妇人：“你是为什么到了这里来？”

左边的妇人道：“我是自己到这里来的。”

苏桃一愣：“为什么？”

左边的妇人道：“我丈夫是个酒鬼，在外面与人斗殴叫人给打死了，婆婆偏说是我克死了他，把我给休了。我回娘家，娘家要把我再嫁出去，我不愿意，就自己到了这里来。”

苏桃：“你为什么不愿意？”

左边的妇人道：“嫁出去不也是当牛做马伺候别人家里一辈子吗？与到这里又有什么区别？更何况我都三十八了，也不能生了，嫁过去也是给人当后妈，尽吃亏，不如找个东家干活，有地方住，有饭吃，也能攒一点点钱，也就够了。”

苏桃有些意外地挑了挑眉：“你不怕东家苛待你吗？”

左边的妇人轻嗤一声：“说得好像婆家就不会苛待我一样。”

苏桃笑了：“是啊，人这一辈子靠自己，但也看命，有时候命不好，人怎样都是无法的。既如此，不如奋力一搏，不管结果如何，总算没有亏待自己的心。”

“你叫什么名字？”

“我姓张，叫张喜娘。”

苏桃点点头：“张喜娘，你若要与我签契，便是二十年的长约，二十年后你方可自赎自身，你可愿意？”

张喜娘想了想，道：“敢问苏娘子，你买我是为了做什么？”

苏桃道：“我是开食肆的，买你是为了干活，干很多很多的活。”

张喜娘：“有地方住吗？”