芦水湾的风还带着湿凉的苇香。

旧茗栈地窖之内，火把的光在石壁上摇荡，满地碎木、翻倒的烛台与零星撕碎的纸屑，像一场来不及收束的残局。

萧景渊躺在冰冷石地上，左肩那道深创还在渗血，浅青色衣料早已被暗红浸透。他牙关紧咬，意识已经半昏半醒，可右手依旧死死攥着那三张染血的纸页，指节用力到泛白，仿佛那就是他仅剩的赎罪凭据。

“伤势很重，刀刃上带着微量麻毒，暂时不致命，却会耗损气血。”苏砚屈膝蹲下，迅速撕开衣襟里备着的疗伤药布，又取出瓷瓶，倒出褐红色药粉轻轻敷在伤口，“必须立刻送回城内医庐，再转至大理寺监护，不能留在这，也不能交给寻常医工。”

槐九当即点了两名最可信的宸卫旧人：

“你们小心护送，沿途避开闹市，不走朱雀主街，走西坊后巷，直接去找魏怀，严加看护，不许任何人私下见他。他如今，是全京城最危险的活口。”

两名卫士俯身，小心翼翼将萧景渊托起。少年双目半阖，在被抬走的刹那，嘴唇极轻地动了一动，又重复了半声：

“春明堂……掌铨簿……小心……‘借印’……”

话音微弱，旋即沉入昏沉。

沈清辞立在原地，指尖轻轻抚过那三张从他掌心接过、带着血痕的残纸。

纸上不是完整名录，只有几行残缺潦草的注记：

「铨簿副本，不入档库，藏于春明堂后壁暗龛；非吏部正印，不可启；景和七年秋，数人画押缄封……」

余下字迹，或是被血洇糊，或是被撕断，再也辨认不清。

墨影已经顺着排水暗渠探出去走了一遭，这时折返回来，靴底沾满渠底的黑泥，神色沉冷：

“暗渠连通芦水河支流，分出至少五条岔道，直达城外三处荒渡与城内两条暗沟。面具人与灰衣死士早有退路，沿途还布下了自毁标记，我追到渡口，只看见一艘弃船，人已经不见踪迹。”

“他们是故意留下这一团乱局，再抽身而去。”沈清辞缓缓把残纸收入防水的绢袋，系在衣襟内侧，“我们得到‘春明堂’这条线索，看似占了先机，可也有可能，这本身就是对方丢出来的又一枚诱饵。”

“但我们不能不去查证。”苏砚拾起地上另外几片尚能辨认的私记碎页，叠放整齐，“裴嵩私记大半被带走，萧景渊重伤昏迷，如今能指向当年缄默者的唯一落点，就是吏部春明堂。”

春明堂，并非公开理政的大堂。

它藏在吏部衙院最深处，远离六曹公廨，平日里少有人至，是专司存放历年铨选底簿、官员履历副档的秘室。世人只知那里堆着陈年文书，却很少有人知道，那里还藏着一批连中书省都无权随意调阅的旧册。

十五年前，正是景和七年，凝晖殿案发之后，大批东宫僚属、相关官吏被革职、流放、下狱，所有人事变动，全部要经过吏部铨簿备案。

如果真有一份当年知情者、默许者、事后坐收权位之人的缄默名册，最合理的藏处，便是那里。

槐九眉头紧锁：

“可吏部如今主事的，是尚书梁秉谦。裴嵩掌权之时，他稳稳坐在这个位置，既没有公开依附，也不曾与裴嵩对抗，一直‘守中不言’。这种人，最难分辨是无辜，还是藏得最深。”

“更棘手的是权限。”苏砚补充，“清案司虽直属于御前，却没有调阅吏部秘藏旧档的法定权。我们若是不带旨意，直接闯春明堂，便是擅入官衙、私启秘册，有心人立刻就能参我们一本，说我们借翻案之名，借机罗织朝官。恰恰正中面具人想要的流言。”

沈清辞抬眼，望向穿过破屋顶落下来的天光。

“我们不能硬闯，也不能不去。”她定了定神，“兵分两路。槐九，你带两人，即刻回宫，向陛下奏明旧茗栈全部经过，呈上残纸，请赐一道临时御批手谕，准许我们核验春明堂内景和七年旧档；墨影，你先潜行去往吏部外围，不进去，只暗中布哨，留意有没有人提前潜入、或是暗中传递消息；我与苏砚，先以‘清案司核验裴嵩举荐官员履历’的名义，登门拜会梁秉谦，稳住局面，尽量拖延时间，等御批抵达。”

几人再无异议，立刻分头行动。

日头渐渐行至未时，暑气稍退，京城坊巷人流如往常。

没有人知道，方才城南芦水湾，刚刚发生一场足以震动朝堂的暗战。茶肆里依旧有人闲谈裴嵩被收押的消息，有人拍手称快，也已经开始有细碎流言悄然游走——说“清案司手段酷烈，已经开始借机清算旧臣”。

流言像看不见的蚁，正顺着街巷缝隙，一点点啃噬人心。

吏部官衙，朱门高耸，石狮踞守，皂衣衙役按例守在阶下。

沈清辞与苏砚换上清案司新制的素色公务襦衫，不带重兵，只各佩一柄防身短刃，手持清案司的初设文牒，缓步踏上青石阶。

“清案司沈清辞、苏砚，求见梁尚书，为核验裴嵩历年举荐官吏履历一事，前来借阅档卷。”

衙役不敢怠慢，连忙入内通报。

片刻之后，廊上传来沉稳脚步声。

梁秉谦缓步走出。他年近六旬，鬓角花白，一身藏青官袍，面容平和，不见锋芒，眼神温润，看上去就是一位谨守规矩、老成持重的老臣。

“原来是清案司二位。”他拱手，语气礼数周全，听不出喜怒，“裴嵩一案震动朝野，老夫也一直在关注。只是……近日各部档簿繁杂，春明堂那一片，向来封存严密，非有中书移文或是御笔手谕，不得擅启。”

苏砚从容上前：

“尚书明鉴。我们并非要启全部秘藏，只调取裴嵩任职太傅期间，所荐一百七十四人的普通铨档，用来和清案司手上名册互相对照，厘清有无漏误。若尚书有所顾虑，我们可以全程在吏部吏员陪同之下查阅，不动原件，只抄录副本。”

梁秉谦微微沉吟，目光在二人脸上停留一瞬，似在权衡。

“既是御前新设司署公务，老夫自不当刻意阻拦。”他终于缓缓点头，抬手示意身旁主事吏官，“李主事，你带二位去外档室，取出景和八年至近岁裴嵩荐官档册，陪同核验。记住，外档可以阅，春明堂，万万不可擅入。”

沈清辞心头微沉。

梁秉谦很圆滑。

他没有直接拒绝，却精准地划出一条边界：给你“可以公开查的东西”，把真正藏着秘密的春明堂，牢牢挡在墙外。

但此刻他们没有御批，没有正当理由强行要求，只能暂且应下。

“多谢尚书通融。”

二人跟着那名叫李主事的吏官，穿过一重又一重回廊。

吏部大院很深，房舍连绵，樟木书柜排满长廊，纸墨气息厚重。一路行来，沈清辞不动声色地记下路径：外档室在东厢，而春明堂，在整座衙院最西北的角落，背靠着后园老槐树，僻静，少人走动。

她眼角余光，隐约瞥见西北方向，春明堂的檐角之下，有一道极淡、转瞬即逝的玄色影子，一闪而过。

墨影明明还在外围布哨，不会贸然潜入内院。

——那是别人。

有人，已经比他们更早一步，摸到了春明堂。

沈清辞不动声色，用指尖轻轻碰了一下苏砚的手腕。苏砚会意，借着整理书卷的动作，目光悄悄斜向西北檐下，眉头几不可察地蹙起。

就在这时，那李主事打开东厢外档室大门，堆得如山的卷宗摆在长案上。

“二位大人，这便是裴嵩相关的全部外档了。若有需要，唤一声，小吏就在廊外等候。”说完，他躬身退出门外，将门轻轻合上。

房门一关，室内只剩窗缝漏进来的微光。

“不对劲。”苏砚立刻压低声音，“这么多卷宗，真要逐页核对，至少耗上三四个时辰。这是故意把我们‘困’在这里。梁秉谦要么知情，要么，他手下已经有人被暗中拿捏。”