“春明堂现在有异动。”沈清辞走到窗边，借着窗棂缝隙望向西北，“我们不能在这里空耗。我留在此地，假意翻阅卷宗，拖住外面人的视线；你寻一个由头，借口要去寻‘遗漏的一份辅证档’，绕去后园，就近探查春明堂的状况。切记，只探查，不许强行破龛、不许单独取簿，一旦遇险，以哨音为号。”

苏砚颔首，从袖中取出一枚小小的竹哨，捏在掌心，又顺手拿起两卷无关的旧册，当作幌子，轻轻推开屋门，向廊下吏官道：

“有一卷相关履历好像缺了，我去西廊旧档库寻一寻，片刻便回。”

吏官并未起疑，躬身应了。

苏砚身影，很快消失在回廊转角。

沈清辞独自留在档室，坐在长案之前，慢慢翻动卷宗，目光却大半留意着窗外动静。

可她没有料到，危险，并没有来自明面上的门廊，而是来自高处。

吏部后园那棵老槐树，树体巨大，枝桠横伸，恰好可以越过院墙，抵到外档室的屋顶。

一根细如发丝的乌金弓弦，正在枝叶阴影里，缓缓绷紧。

一名灰衣死士，伏在粗枝之上，全身与树影几乎融为一体，长箭箭头淬着一层极淡的暗绿。目标，正是窗边那个垂首翻卷、看上去毫无防备的身影。

这不是要当众刺杀。

当众在吏部杀清案司之人，太过扎眼。

他们要制造一场意外：一支冷箭，“不知从何处飞来”，沈清辞遇刺；随即放出消息——“是当年裴嵩旧党，害怕罪迹暴露，铤而走险行凶”。

如此一来，朝野恐慌，陛下迫于舆情，只能下令暂停清案司一切查档行动；而真正藏在春明堂的那份铨簿，就有充足时间，可以被人彻底销毁。

弓弦，“嗡”地一声微颤。

箭，离弦！

箭速极快，带着破空的细响，直向着窗内飞来！

就在这千钧一发！

“小心！！”

一声低喝自院墙阴影处炸开。

是墨影！他在外围值守，察觉到树顶异动，来不及从正门入衙，直接翻越矮墙，掷出腰间那柄备用短匕！

“铮——！！”

短匕精准撞上那支毒箭的箭杆。

长箭方向一偏，擦着沈清辞的耳畔飞过，“笃”地一声，狠狠钉在她身后的樟木书柜上，箭尾还在不住震颤。

箭头刺入木板，暗绿色毒液顺着木纹，缓缓渗开。

沈清辞浑身一凛，猛地向后闪退，右手已经握住腰间短刃，抬眼望向槐树树冠。

树顶上那名死士见一击落空，也不恋战，翻身就要顺着树枝跳向后园，打算遁向春明堂方向。

“站住！”墨影足尖一点廊柱，身形如黑影腾空，就要追过去。

可就在此时，西北方向，突然传来苏砚那支竹哨急促尖锐的长鸣——

三长一短，是最高危警讯！

不是有人要暗杀他。

而是——

春明堂，已经有人动手，在销毁暗龛里的东西！

沈清辞心头一震，再顾不上树上逃走的刺客，转身冲出档室，向着后园、向着春明堂，疾步奔去。

穿过满落槐叶的园径，她远远看见：

春明堂的木门虚掩，门缝里飘出一缕焦糊的黑烟；苏砚被两名灰衣人缠住，银探针掉在地上，左臂已经被短匕划开一道血口，却死死挡在堂门之前，不让里面的人带着册子离开。

“不许烧！停下！”

沈清辞一声喝，脚下发力，银丝软鞭自袖中甩出，鞭梢带着劲风，直直卷向那名正举着火把、要投向一堆簿册的灰衣人手腕。

那人手腕剧痛，火把脱手，坠落在地。

可还是晚了一步。

后壁那处石质暗龛已经被撬开，龛内大部分簿籍，早已燃起明火，焦黄卷曲，黑烟滚滚，纸页在烈焰里化作飞灰，随风四散。

有一个身穿普通吏役服饰的男人，趁乱抱着两本没有烧透的厚册，从春明堂后窗翻出，奔向后园那道隐秘侧门。

“别让他跑了！那就是铨簿！”苏砚声音发哑。

墨影立刻调转方向，如一道乌光，紧追而去。

就在这片混乱之间，廊下传来急促脚步声。

梁秉谦带着十几名值守衙役，匆匆赶到，看见春明堂内火光、满地灰烬、兵器痕迹，他脸色骤变，震惊之中，又藏着一丝说不清道不明的惶然。

“这……这到底发生了什么？！”

沈清辞站在烟火余温之中，望着暗龛里大半已经烧成残炭的册页，心口沉沉往下坠。

他们还是来晚了半步。

有人，早就算准他们会循着线索奔赴春明堂，一边放出冷箭牵制，一边借混乱，前来销毁这份可以撕开十五年前全部假面的记录。

但灰烬之中，仍有几本册籍因为压在最底层，侥幸没有完全燃尽，焦黑边缘之下，依稀还能看见残存的朱笔签名。

而就在这时，远处宫道方向，传来了槐九的哨声回应——

他，带着陛下的御批手谕，终于赶到吏部门外。

只是没有人知道：

这份姗姗来迟的御批，还能不能，追上正在一点点被抹去的真相。