黑烟尚在春明堂的梁间缓缓盘旋。

焦糊纸气混着炭灰，呛得人喉头发紧。地上散落着半燃的木片、熄灭的火把，几册簿籍蜷成炭黑色的筒状，余温还在石板上烙出淡淡的痕迹。

苏砚左臂那道刀伤，鲜血已经浸透素色襦衫。他却顾不上包扎，跪在暗龛之前，极小心地伸出指尖，不去触碰那些脆如蝶翼的焦页，只用银柄探针，轻轻拨开一层层灰烬。

“不能直接拿。”他声音略带沙哑，“火烧之后纸纤维已经崩碎，稍一用力，整页就会化为粉末，再无半字可寻。”

梁秉谦立在堂门之外，藏青官袍上落了几点黑灰，花白的眉紧紧蹙起，脸上写满难以置信，又藏着一层难以看透的惶惑。身后数十名吏部衙役执棍而立，却没人敢贸然踏进这片狼藉。

“春明堂封存十余年，值守严密。”他声音微微发颤，“怎么会……有人能潜入纵火？此事若传入御前，老夫难辞其咎。”

沈清辞转过身，目光平静地落在他身上：

“梁尚书，方才我们在东厢外档室查阅卷宗之时，已有不明之人先一步抵达此处。树上伏有放冷箭的死士，用意便是牵制我们，给纵火之人留出时间。”

“冷箭？”梁秉谦一惊，看向那支还钉在东厢书柜上、带着暗绿毒痕的残箭，脸色愈发难看，“可我吏部值守卫士全数在岗，并无擅离。难道……是有内奸？”

这句话听似自责，却又巧妙地把嫌疑，引向了底层吏役，而非他自己。

沈清辞没有立刻回应。

她听见衙院正门那边传来急促而整齐的脚步声——槐九到了。

长刀鞘敲击青石，声响清晰可辨。槐九手中捧着明黄绫布包裹的御批，身后跟着八名宸卫精锐，铠甲反光，一路分开廊下避让的吏员，直抵春明堂门前。

“陛下手谕在此。”槐九高举绫包，声震廊庑，“敕清案司沈清辞、苏砚，全权核验吏部景和七年前后所有封存铨档，各部官吏、吏役，不得阻拦，不得隐匿。”

御批一出，满院吏人齐齐躬身垂首。

梁秉谦只得深深一揖，眼底掠过一丝不易察觉的黯然：

“臣，遵旨。只是……不巧，春明堂秘册，大半已遭火焚。”

“不是不巧。”沈清辞一字一顿，“是有人算准了我们会来。”

墨影也恰在这时自后园方向折返。他衣襟撕裂，掌心磨出数道血痕，终究还是没能追上那名抱着簿册逃走的假吏役。

“那人熟稔吏部所有暗径。”墨影低声回禀，“穿过后园枯井旁的密道，直通城南的马市巷。等我追到巷口，只看见一匹被弃的黑马，以及地上几滴已经半干的药血，人，彻底消失。他临走还故意丢下一枚灰衣台的银纹徽记，像是要坐实‘一切都是灰衣台所为’。”

苏砚闻言，手上动作骤然一顿。

“故意留下徽记？”他抬眸，“这反倒可疑。灰衣台行事素来不留标识，面具首领尤其谨慎，若他真要销毁证据，只会做得像一场意外失火，绝不会主动把嫌疑扣在自己头上。”

“两种可能。”沈清辞指尖轻轻摩挲衣襟内那袋染血残纸的边缘，“要么，这是面具人刻意的‘弃子戏码’，故意留下记号，让我们以为元凶只有灰衣台；要么……还有第三股力量，藏在灰衣台与朝堂之间，借着灰衣台的名头，清扫对自己不利的记录。”

可眼下没有时间推演全部猜想。

最重要的，是抢救还剩下的东西。

苏砚让人取来数块洁净的桐木板、软毛刷与极细的驼毛掸，又命所有人不得扇风，避免气流把炭页吹碎。他俯下身，以最轻的力道，一点点拂去浮灰。

暗龛深处，有七册簿本因为叠压在厚重石匣底板之下，没有被明火直接吞噬，只是边缘焦黑，书页被烟熏得发黄发黑。大部分字迹已经模糊，但仍有部分页面，因当年用的是特制朱砂墨，烈火也没能将朱色完全抹去。

几人屏住呼吸，轮流借着从窗棂漏进的天光辨认。

「景和七年，秋，九月十三……铨叙注记……」

「……迁，自东宫属，改授，……州别驾」

「画押：陆知衍、梁秉……」

读到这里，苏砚的手，猛地停住。

梁秉谦。

这个名字，赫然出现在残存朱押之中。

梁秉谦站在不远处，目光也瞥见那半行字迹，身形微微一晃，随即长叹一声，神色里满是无奈与沉痛：

“原来这一页还在。不瞒诸位，景和七年凝晖殿事发之后，当时的宰相与太傅裴嵩强令吏部重新铨调一批官员。那时我只是吏部侍郎，人微言轻，无力抗拒，只能依令签字。我没有构陷任何人，却也没能站出来为东宫旧臣辩白。这桩心事，我已经压了十五年。”

他说得情真意切，眼角甚至泛起一点湿意：

“这些年我谨守本分，不党不私，就是在为当年的无力赎罪。若清案司要将此记录呈报陛下，老夫，甘愿领‘畏祸缄默’之罪。”

这番话，滴水不漏。

承认“签字”，却不承认“作恶”；承认“懦弱”，却撇清了“主动共谋”。既显得坦荡，又把自己定位成当年被迫顺从的受害者。

槐九皱起眉：

“听上去……似乎说得通。”

“未必。”沈清辞缓缓摇头，“‘被迫签字’，和‘事后主动瓜分权柄、刻意封存记录’，是两回事。残册只记下了画押，却没有记下签字背后，是谁主动献策、是谁暗中递送名单、是谁要求将这份副本藏进春明堂。火，恰恰烧掉了那一部分。”

就在这时，一名值守春明堂的老吏，忽然在人群后方颤巍巍跪了下来。

“启、启禀清案司诸位大人……小人，小人有话要说。”

所有人转头看去。

那老吏头发花白，脊背佝偻，双手不停发抖，像是恐惧到了极点。

“小人在春明堂当差二十一年。”他声音断断续续，“三个月前，有个戴着银纹半面具的人，夜里潜进来，拿小人妻儿性命相胁，逼小人记下春明堂机关、值守时辰；三日前，又送来一包金银，要小人今日……今日想办法，引开守卫，方便他们动手纵火。小人胆小，怕家人遇害，不敢不报……这，这就是那包银子！”

他高高举起一个布囊，布囊打开，数十锭官银滚落，其中还躺着一枚，和墨影方才在后巷捡到的一模一样——刻着银纹的灰衣台徽牌。

证据仿佛“完整”了。