村民们都睡下之后，四个人便没有再留。

村长本要挽留，说夜路不好走，乱葬岗那边更是荒僻得连烛火都没有。

那抱孩子的少年却插嘴说，那乱葬岗夜里到处都是青色的鬼火，将小道照得清楚得很。

一句话让几人都更沉默了。

夜色浓得像墨，月亮也被云遮住光芒，只能勉强照亮脚下的小道。沿路那些白花花的剥皮树木，在昏暗里像一排又一排的枯骨。

萧琰闷声走在最前面，靴底踏在干裂的路上，发出沉闷的声响。

庄兴邦政绩颇多，却多年未能晋升，想必与他胆小的性子脱不开关系。好不容易离开了灾民院子，他刚缓过口气，又被信王殿下黑云压城的脸色吓得噤若寒蝉。

他原本想与沈主事抱团取暖，沈主事却头也不回地推开了他，径直走上前去与那冷面瘟神并肩而行，实在让庄兴邦钦佩至极。

“你有什么打算？”沈惟低声地问他。

萧琰没有回答，只不做声地低头赶路。

沈惟知道他心里难受，便也不再多问。跟着他一路往北，穿过一片枯死的林子，又过了一道干涸的河床，再往前走，空气里开始飘来若有若无的腐臭和糊味。

守煜跟在最后面。庄兴邦前后看看，大惊失色：“守煜副官，咱们……咱们不是回城里吗，这不是回城的方向啊？”

萧琰忽然高声开口：“庄大人，来都来了，不想去乱葬岗看看吗？”

“啊？乱葬岗！全是死人有什么好……”庄兴邦的声音颤抖起来，用仅剩的理智把不敬之词咽了回去，哆哆嗦嗦地求饶，“殿下、钦差大人，咱们回去吧。灾民们想必说的都是真话，不必再亲自去乱葬岗核实了吧？”

萧琰和沈惟忽然停住脚步，庄兴邦躲在两人身后，不敢再向前走：“怎么、怎么停了？乱葬岗已经到了吗？”

守煜见情形不对，上前查看，也沉默了下来。

小路尽头一路往上，已经能够看到乱葬岗的山头。在一百多米远的此处，沿途却有许多已经熄灭冷却的火堆。

若在别处看到，自然会觉得是为亡人烧纸祭奠所留下的。

看这里的每处火堆附近，都散落着被吃净的白骨。有些白骨长而粗壮，一看就可知道绝不是动物骸骨，而是成人腿骨。

萧琰苦笑了一声：“我竟会以为，走到乱葬岗就能看见被杀害的灾民尸体。”

沈惟神情恍惚，竟在四周的糊味里闻出残存的肉香。他一个激灵偏过头去，胃中一阵抽搐，不敢再看眼前的场景，沉声吩咐：“守煜，先带庄大人往城里走。召集人马，隐蔽踪迹，在城外等着！”

守煜立刻明白过来，利落说道：“是。”

身后庄兴邦终于看清烧尽的柴火旁的骸骨，吱哇乱叫地被守煜拉走，他受惊的叫声在这惊悚的夜里愈加吵人，很快就被守煜捂住了嘴巴。

沈惟回头看着庄兴邦走远，才走近萧琰，揽住他的手臂抱在怀里。

过了很久，萧琰终于开口。

“我以为父皇治下，国泰民安。”他说，“我以为只要守住边境，打了胜仗，境内的百姓就能安居乐业。”

他抬起头，看着远处的荒坡，“可陈留离平陶不过几百里地。那些灾民，那些女人，那些被挂在城门上的脑袋——它们就在我看不见的地方。”

他转过身来，面对沈惟。被密云遮盖的月光，这一刻从云层后面透了出来，照在他的脸上，沈惟看见他的眼睛发红，脸上是沈惟从未在他脸上见过的神色。

“康王，赵国舅，昭皇后，呵。”萧琰甚至轻笑出声，“他们在京城里争权夺利，在朝堂上勾心斗角，满口都是江山社稷、祖宗基业。可他们有谁在乎？那些被挖空的坟堆、被烧死的女人，死了也无法下葬的婴孩，他们在乎吗？！”

萧琰的声音越发冰冷，如被烧红之后骤然浸入冷水的生铁。

“我从前觉得，几个兄长争那个位子，甚是可笑。”他继续说道，“龙椅确然至高无上，可它也代表着无尽的桎梏。坐在上面的人，一辈子困在宫墙里，一辈子被权术和猜忌困住，有什么好争的？可今天我才知道——”

他顿了一下，声音低了下去，像在对着自己说话。

“——只有自己坐上那个位子，才能亲手除掉，那些看不见的污秽。”

沈惟始终静静听着，抬头望着他。他知道，萧琰从这一刻起，第一次有了夺取皇位的念头。第一次萌生了夺嫡的内驱动力。

不管自己和系统在背后如何谋划，最终能让萧琰坐上皇位的人，只有萧琰自己！

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萧琰带兵闯进陈留府衙的时候，府衙守卫手中执刀，正将被五花大绑的叶景行团团围住，押在厅堂。随行前来的所有官员都正端坐在公堂两侧。