“是、是艾伦阁下。”面前的少年小心翼翼地回答。

听到这个回答，王太后虽然没有预料到，但也不觉得惊讶。她的唇角微微勾了一下，那弧度很浅，像是一道被风轻轻吹过的水面皱褶，转瞬即逝。

她伸出一只手来，用指尖挑起了莱斯特的下巴。

那个动作并不故意贬低，反而从容优雅，从容里带着一种不需要用力的、属于上位者的轻蔑——像是在欣赏一件瓷器，看看它的釉色是否均匀、花纹是否精致，然后决定它值不值得被放在自己的架子上。

“你的主人只是来让你送果汁吗?"王太后问。

一般贵族的调情不会这么直接。莱斯特心里已经有数了，但面上表现出了像是觉得自己还有希望的喜悦。

他微微将自己又凑近了一些，压低了声音，用一种带着暧昧和顺从的语调说：“那自然是看王太后阁下想要我做些什么。”

王太后冷哼了一声，一瞬间，她的表情就从虚假的兴味切换成了彻底的冰冷。

那种冰冷来得毫无过渡，像是有人把一盆温水忽然倒进了冰窖里，所有的温度在同一刻被抽走了，声音带着区区男宠绝对承受不住的威压，从唇齿间一字一字地放出来：

“去告诉你的主人——他既然从乡下爬上来了，就洗干净脚上的泥，别粘在王廷的地毯上。”

那双红宝石般的眼瞳立刻因惊恐而含泪，莱斯特磕磕巴巴地连声说是，然后不敢逗留，赶紧退下了。

他的背影都透着仓皇，肩膀微微缩着，脚步有些凌乱，像是真的被王太后那句话吓破了胆。

“乡下来的私生子，手段就是上不得台面。”王太后对塞西莉亚冷声道。

塞西莉亚表情沉静地听着王太后的话，没有任何不安或反驳。

事实上，王太后的行为也并没有那么庄重。看到的人只会以为是这个“礼物”不合王太后的胃口，或是赠送的人不对，换一个人、换一种方式也许就能成功。

而这样的名声对一位孀居的王太后显然是不利的。

但是真正当过掌权者的阿黛莱德王太后曾经这样教导过塞西莉亚：不要太过在意自己的名声。不要让别人知道你非常在意自己在他们心中的形象——一旦他们意识到，就会用这件事来反过来拿捏你。

王太后深谙此道，她在王廷沉浮了那么多年，每一步都踩在无数双眼睛的注视之下，她早就学会了把那些注视当成空气，把那些议论当成背景噪音，只要分辨出何为真正的要害，那些东西根本伤不到她。

有不少人看到了莱斯特去接近王太后，然后惊慌地逃回来。那些人心里各自计较，但面上都假装没看见。在这样的场合里，看到什么都假装没看见是最基本的生存技能。

“她们确实不认识我，”莱斯特轻声汇报。

他回到艾伦身边的时候，依然挂着方才那副惊恐含泪的伪装，因为有不少人在偷偷打量他们。

艾伦微微点头：“辛苦了。不需要再应付那些人了，先回去休息吧。"

莱斯特回答：“我在外面等你，结束一起回去。”

艾伦点了点头，于是莱斯特转身离开了宴会厅，他的背影在那些烛火和人群之间穿梭着，很快就消失在侧厅的出口处。

众人看着艾伦打发走了莱斯特，而面上也全无羞愧，他们本来还等着看艾伦的反应：是会尴尬，还是会恼怒？

但艾伦只是装作什么都没有发生，是平静地让莱斯特先回去，然后继续站在那里，端着那杯果汁，面容上没有能被解读的波动。

那些人在心里不禁想着：这小子适应的真快啊。

虽说在场的不乏跟王太后一样能从艾伦出场这件事就推测出实际情况的老狐狸，但蠢人总是哪里都有的——

不仅是安德烈和埃里克斯身边围着年轻女孩，夫人去世之后一直没有续的霍克勋爵也同样。

国王没有适合的姐妹，跟宗亲的关系也很冷淡，因此这等的联姻资源竟然就这样暴露在外，供人随意争取。

后半场几乎成了相亲大会。霍克家族的三个人几乎被全场所有的未婚小姐搭过话——其中甚至也包括塞西莉亚，她是挽着佩蒂特家族的其他小姐一起来的——但没有人得到另眼相看。

霍克勋爵摆出一副长辈的模样让人难以亲近，他的回应礼貌而疏远，每一个字都恰到好处地停在“我听到了”和“我不想继续”之间的那条线上；