本性就没那么温和的埃里克斯表情已经很不耐烦了，他的嘴角微微向下压着，目光在那些围上来的小姐们脸上扫过的时候带着一种不加掩饰的、正在忍耐的冷淡；

而最热门的长子安德烈，他想起妹妹米莉生前在这方面帮他们出力斡旋的种种，想起她坐在会客厅的沙发上一边剥橘子一边说“这次宴会我一个人去就好”的样子，一时心情低落，一句话都不想多讲。

那些前来搭话的人大都也只能找些跟北境、战争、俘获相关的话题，那些话题翻来覆去都说烂了，霍克家的三个人回答得越来越简短，越来越冷淡。

眼见这三人毫无破绽，终于有人铤而走险了。

那是一位男爵，他惯常在上流社会活跃投机，什么场合都能看到他，什么话题都能插上几句，靠着这种无孔不入的活跃在贵族圈子里维持着一个不高不低的位置。

此刻他一脸神秘地凑上前来，在霍克勋爵身边站定，压低了声音，开口便是：

“勋爵阁下，我这里有证据能够证明米莉小姐的死不是意外。也许您不知道，米莉小姐生前曾经频繁地出入一些场所……”

男爵知道自己在冒险。他赌的是没有任何一位父亲会愿意看到女儿生前的桃色轶事满天飞。他不会要挟任何东西，他只是谦卑地提醒，善解人意地帮忙消灭证据——这些至少能换他被霍克家族正眼相看吧？

一个投名状，一份人情，一条通往霍克家族内部的、细小的缝隙。

然而，瞬间，他被三双瞳色相似的眼睛冷厉地盯住了。

霍克勋爵、安德烈、埃里克斯——三个人的目光在同一刻落在了那个男爵身上。那三双眼睛里的光是冷的，像是北境冬天最深处的那种冷，不带任何温度，也不带任何可以被误解为“犹豫”或“动摇”的余地。

男爵一下有点慌，他的脊背在那三道目光的注视下不由自主地绷紧了，正要赶紧表现他的“谦卑”和“善解人意”——只听得霍克勋爵忽然高声对那边休息区的国王说道：

“陛下，这里有一位狂徒，竟敢用我死去的女儿作为晋身的渠道。请您谅解——我可以直接将他赶出去吗？”

一时间，整个宴会大厅都安静了。

那些正在跳舞的人停下了脚步，那些正在攀谈的人收住了话头。所有人的目光都朝着霍克勋爵的方向转过来，落在他那张坚毅的、被烛火映照得棱角分明的面容上，落在他旁边那个脸色正在迅速变白的男爵身上。

乐队也停了，小步舞曲的旋律在半空中被截断，像是一条被剪断的线，只剩下乐手们面面相觑的沉默。欧文坐在休息区，闻言微微偏过头来。

他的目光扫过霍克勋爵，扫过那个男爵，然后语气温和地开口了：“当然。这是为你举行的宴会，我的勋爵。很抱歉邀请了你不欢迎的客人。”

欧文说着，看向身边的侍从官。侍从官会意，探身朝门口的卫兵一拍手，然后厉声道：“把这个人赶出去！”

男爵在凄厉的求饶声中被拖了出去：

“等等！勋爵阁下……我不是这个意思！求您宽恕！我只是想——”

他的声音在宴会厅的门口被截断了，那扇通往走廊的门在他身后合拢，把他剩下的所有声音都关在了外面。

宴会厅里逐渐恢复了原来的气氛。乐队重新开始演奏，那些跳舞的人重新找回了舞步，那些攀谈的人重新找回了话题。

但再也没有人敢在霍克勋爵面前提这件事了。

不远处，王太后轻轻冷哼了一声，只有坐在她旁边的塞西莉亚能听见。塞西莉亚没有说话，微微垂下目光，看着自己面前那只半满的酒杯。

角落里，约书亚眼睁睁看着一位高高在上的贵族就这样被拖出去。

他的脸色白得可怕，嘴唇微微张着，呼吸又浅又急，像是被什么东西堵住了喉咙。他的头晕目眩，视野开始变得模糊，那些烛火、那些人群、那些华丽的衣料和首饰，都在他的视线里摇晃着、旋转着，像是一幅正在被水浸泡的画，所有的线条都在慢慢晕开。他要吐了。

他的胃在翻涌，喉咙里有一股酸涩的、正在往上顶的东西。他觉得自己快要站不住了，脚下的地面像是在慢慢地倾斜，而他正在朝着一个不知道有多深的深渊滑过去。

就在这时，他蓦然看到了一双正在盯着自己的琉璃色眼眸。那双眼睛从宴会厅的某个角落望过来，穿过那些晃动的人影和跳动的烛火，精准地落在他身上。

那双眼睛是琉璃色的，在暖黄色的灯火中泛着一种清澈而沉静的光，不锐利，不冷酷，但有一种让他整个人瞬间被定住了的力量——像是在一片正在翻涌的、即将把他吞没的浪潮中，忽然有一只很稳的手按在了他的肩膀上。

约书亚的意识忽然回到了大半个月前——