姜执素沿着回廊走到正堂阶前，她今日只穿了一身窄袖青衣，发髻高束，露出光洁的额头。那张脸原本生得明艳，眉梢眼尾又带着几分将门女儿特有的英气，此刻站在一群披甲士卒面前，竟没有被他们的声势压下去。

郑副将见她出来，唇角微微扯了一下：“姜小姐。”

他没有行礼，只抬手扬了扬手里的文书：“忠勇侯贺敬德通敌叛国，如今已在京中收押。其子贺连城身为逆臣之后，亦在缉拿之列。巡边使奉枢密院文书清查此案，今日特来将人带走。”

姜执素看着他手里的文书，低声重复了一遍：“逆臣之后？”

她从他手中接过那卷文书，低头看了一眼，上头字字句句，写得冠冕堂皇，罗列出了忠勇侯的罪名。每一项罪名都很重，重到可以压死一个侯府，也足够压死一个重伤未愈的少年将军。

郑副将道：“白纸黑字，姜小姐看不明白？”

姜执素看完之后，没有立刻说话，只将那卷文书合起来，然后松手，轻轻一掷，嫌弃的模样像是丢开一张无用的废纸。

文书落在青石地上，滑出去半步，恰好停在郑副将靴前，他不由得脸色一变。

姜执素抬眼看向他，一字一句道：“我不认识什么逆臣之后。”

“我只知道，这府里有一个从北境战场上被抬回来的年轻将领。他的铠甲还没洗干净，上面的血，有他自己的，也有他救下来的同袍的。他身上的伤还在往外渗血，左腿至今不能正常行走。”

她声音不大，却清清楚楚落在院中每一个人耳中。

“你们说他父亲通敌叛国。可忠勇侯一案尚未三司会审，尚无定论。你们说他是逆臣之后，可他本人从未离开北境前线。”

她顿了顿，目光从郑副将脸上扫过，落在他身后那些披甲执锐的士卒身上，“他在前线为你们的父母妻儿挡刀的时候，你们在哪里。”

有几个士卒下意识地垂下了眼。

北境战场上的事，他们确实听说过一些。忠勇侯府的名声，贺家军的军功，贺连城在前线几次冒死断后，这些事即便如今被京中的罪名抵着，也不是一夜之间能从众人记忆里抹去的。

郑副将的脸色彻底冷了下来。

“姜小姐好口才。”他冷冷道，“末将只是奉命行事。忠勇侯一案，自有朝廷查证，轮不到小姐在这里替贺连城辩白。”

姜执素没有退缩：“你手里这一份，只说传问，何处写着可以带甲闯入将军府里拿人？”

郑副将闻言眼神骤冷，他身后一名士卒忍不住往前踏了一步。几乎就在同一刻，周校尉也上前半步，他身后那些老兵也跟着往前进了半步，手掌齐齐落在刀柄上。

他们都是跟着姜衡从北境退下来的老兵，身上有旧伤，脸上有风霜。他们不擅口舌，也不爱说什么忠肝义胆，可今日他们站在这里，便已说明了一切。

郑副将看了周校尉一眼，冷笑道：“怎么，姜家要抗命？”

“郑副将慎言。”姜执素道，“将军府从不抗命。”

她抬手，从袖中取出另一份带有宁王印信的文书。

这是晏垂章临行前留下的手令，彼时他将晏珣托付给姜衡，另留数份军令，以备非常。

其中一份便写明：忠勇侯案未明之前，贺连城身在眉州，暂由姜家看护养伤。若京中另有提审，须待宁王回营之后，由宁王亲自交接，任何人不得擅提。

当时姜执素只觉得晏垂章行事谨慎，如今才明白，他大约早就料到会有今日。

她将手令展开：“宁王殿下的手令在此。郑副将若有写明拘提贺连城的明旨，我立刻让人将他送出来。若没有，他今日便只能留在府中养伤。”

郑副将盯着那道印信，脸色难看起来。

姜执素看着他：“郑副将若今日一定要带人，也可以。”

她停了片刻，尔后冷声道：“先把宁王殿下的手令收回去，再从我身上踏过去。”

院中彻底安静了下来。

日光落在她手中那纸文书上，将宁王府印信照得清清楚楚。

郑副将当然知道那印信是真的，他可以不把姜执素放在眼里，可以不把将军府的老兵放在眼里，甚至可以借着枢密院文书硬闯姜府。

可宁王不一样，宁王如今虽被调离眉州，人在北境前线，可他仍是宗室亲王，手握巡边军令。

更要紧的是，贺连城此案本就牵扯忠勇侯府、姜家与宁王一系，若今日他越过宁王手令强行拿人，将来宁王回营，只要一纸奏报，便足以让他吃不了兜着走。

他今日是来试探将军府的，也是来试探姜执素的。若她害怕，若姜家的亲兵退了一步，他便可以借着清查之名将贺连城带走。即便日后有人追究，也可以推说是奉巡边使口令办事。

可姜执素站在那里，不卑不亢，完全没有半分害怕的样子。

她立在阶前，日光从檐角斜斜照下来，将她的侧脸勾出一道清晰而利落的轮廓。她的神情很平静，平静得不像一个才刚及笄不久的姑娘，倒像是已经在这座门前站过许多年，见过许多刀兵，也听过许多杀人的罪名。

姜执素不能确定郑昌会不会恼羞成怒，直接命人硬闯。双方一旦拔刀，将军府无论占不占理，都会先背上一条抗命拒捕的罪名。

陆时宜说过，人越慌，越容易叫对方看出虚实。她只能站稳，不能退，也不能让郑昌看出她其实并没有十足的把握。

院中安静了许久，只有风从屋檐下穿过去，将石案上的纸轻轻掀起一角。

郑副将身后的士卒开始有些不安。他们奉命跟来拿人，却未必愿意为了郑昌一句含混不清的命令，担上冲撞康王军令的罪名。

郑副将盯着她手中那道印信看了很久，脸上的笑意早已散尽，眼底那点阴鸷在日光下显得格外清楚：“姜小姐好手段。”

他终究没有再往前一步，宁王的印信放在眼前，姜家的旧兵也站在这里，还有阶上这个不肯退半寸的姑娘。

三者加在一起，像一道无形的门槛，横在他靴前。郑副将盯了姜执素片刻，终于从牙缝里挤出两个字：“收队。”

身后的士卒明显松了口气，很快转身列队，沉重的脚步声逐渐退出前院。

郑副将走到门前，又回头看了姜执素一眼。

“姜小姐，”他慢慢道，“此事没完。忠勇侯案一日不结，贺连城便一日脱不了干系。”

他说完，转身便走，靴底踏过门槛时，重重一磕。

姜执素盯着那道痕迹看了一眼，心里竟冒出一个不合时宜的念头——这块门槛石是她爹亲手挑的，等他回来瞧见，少不得又要骂人。