两人下了山，把乌云拴在树上，贴着草丛往湖边摸去。

湖畔横着块巨石，石后立着两道人影，一高一矮，正拉拉扯扯。

苏桁刚想探头，便听见一声，“为什么？”

那是一个年轻男子的声音，顾炎看了一眼，嘴唇无声地一碰：小袁球。

“翠玉镯子、鎏金簪子、绫罗绸缎，你想要什么，我都能给你。”袁望的声音又急又委屈，“跟我回京安不好吗？”

短暂的沉默后，一个女子轻轻叹了口气：“那些东西，我不缺，也不靠它们过日子。”

“你明明喜欢！”袁望往前跟了一步，“那支金钗，你戴着照了半日的镜子。还有那几匹云锦，你不是说，那是你见过最好的料子吗？”

他低下头，去拉她的手：“桃子，只要跟我回去，有宽敞明亮的大宅子，有丫鬟婆子伺候，天天都能吃流光记的点心。”

他指腹轻轻蹭过她手指上的茧：“你看看你的手，生得这么漂亮，不该在这儿缝缝补补，叫针线磨成这样。”

“哈哈。”

桃子轻笑一声，甩开那只手，向后退了一步，“袁公子，你说得这般天花乱坠，那我问你一句。”

“你敢不敢许诺，三书六礼，明媒正娶，把我抬进袁家的大门？”

空气瞬间凝固了。

“我、我……”袁望的声音卡在喉咙里，支吾半天，说不出一句囫囵话。

草丛里，苏桁慢慢收回探出去的脑袋，顾炎朝他摊了一下手。

“看吧。”桃子掸了掸袖口，“说到底，还是我身份卑贱，入不了你们高门大户的眼，连个正经名分都不配得。”

“不是的，不是你想的那样！”

袁望急忙解释，“我家门规森严，我姐姐当年那般情切，纵使生米煮成熟饭，都没能嫁给心上人……我若贸然把你领进门，他们不好拿我怎么样，却有的是法子难为你。那些长辈的手段……你会受苦的！”

他越说越急，在原地来回踱步。忽然，他眼睛一亮：“桃子！你等我几年，只要几年！”

“我爷爷年纪大了，身子一日不如一日，等他老人家百年之后，这袁家就是我来执掌！”袁望信誓旦旦地举起三根手指，“到时候，我一定补齐三书六礼，八抬大轿，风风光光迎你进门，叫你做袁家名正言顺的当家主母！”

苏桁嘴角抽了一下，这话若是叫袁重听见，怕是要气得跳起来，拿军棍打断这不肖子孙的腿。

再说，袁老头虽说上了岁数，可那身子骨硬朗得很，听说还能上阵搏杀。这位小少爷嘴里的“几年”，怕是没什么准日子。

“成啊。”桃子拂开他的手，“那等袁公子熬成袁老爷，真正当家作主了，再来接我也不迟。”

袁望没料到她这般油盐不进，愣在原地，半晌才憋出一句：“你……你既然知道我的难处，为何还要这般逼我？你就那么在乎那点虚名吗？”

桃子没有回答，只是转过身，面向那波光粼粼的湖面。

袁望仍不死心：“就算你不愿做我的妾室，也可以回京安同家人团聚啊，总比在这儿孤苦无依强。我在外头给你置办个宅子，叫你爹娘也过上好日子，不好吗？”

“家人？团聚？”

“是啊，你不想他们吗？”

桃子看了他一会儿，摇了摇头：“我哪里还有什么家人？当初我替前夫顶罪，我那兄嫂不知向我夫家敲了多少银钱。如今我要是回去，他们只怕要先问，你能出多少彩礼。”

袁望的脸色霎时变了。

“出的价不够高，还可以再换一家。我弟弟也到成家的年纪了，要娶妻，要盖房，处处都得用钱。”桃子扯了扯嘴角，“我已经叫他们吃过两回，你还要送我回去，再吃一次？”

“我、我不知……”

“无妨。”她深吸一口气，张开双臂，感受湖面上吹来的凉风，“这里不一样，这里的人需要我。”

“盲姐要我给她读书，瑛落要我教她刺绣，乌娘子研制了新药，还要我帮忙分发药汤。留在这儿，我凭本事吃饭，还能交到朋友，像小云，像姜姐……她们不算计我，不会卖了我，这是多少锦衣玉食都换不来的。”

袁望站在那里，像被定住了，久久没有说话。风吹过草丛，沙沙作响。

桃子拍了拍裙摆，站直身子：“袁公子，您是天上的云，我是地里的泥，本来就不是一路人。我也该回去了，还有几件衣裳没补完，可不能偷懒这么久。”

说罢，她不再看袁望一眼，转身向马儿走去。

“桃子！”

袁望追上去，一把拉住她的衣袖：“你待我，究竟是不是真心？”

桃子脚步一顿，回过头，看着袁望那双通红的眼睛，忽然笑了。那笑容明媚如春花，却又让人看不透眼底的深意。

“当然是真心啊！”她伸手理了理他被吹乱的衣领，“我这不是还眼巴巴地等着，哪天袁老爷来娶我吗？你放心，除了你，我谁也不嫁。”

草丛里，顾炎听得直摇头，苏桁斜眼看他：“怎么，人家等袁老爷，不等顾将军，心里不痛快了？”

“我是替小袁球难过。”顾炎低声道，“她是谁也不想嫁，这小子听着，还以为是非他不嫁。”

苏桁上下打量他：“你怎么知道？莫非……桃子从前也这样哄过你？”

“我那么聪明，能上这个当？”顾炎眨了眨那双桃花眼，“她那些套路，我一眼就看穿了。”

“没上当？”苏桁凉凉地道，“那你送那么贵的簪子？我还当那是你给的定情信物，原来是打水漂了？”

顾炎立刻凑过来，在他颈边吸了吸鼻子：“这湖里怎么还掺着醋啊，好浓的酸味。”

“少自作多情。”

苏桁嘴上说得硬，耳尖却热了。顾炎还想靠近，又被他往旁边推了推。

“说正经的，桃子那信香，不是说天乾闻了都上头吗？你当真没动过心？”

顾炎想了想：“香是香，但就像路过酒铺，知道人家的酒不错。”

“然后呢？”

“然后接着走啊。”他鼻尖几乎蹭到苏桁的耳垂，“你这个不一样，我走到哪儿，都想带着。”

苏桁脸更烫了，一把推开这没正形的家伙，但心下总算有了数。乌娘子说过，信香不是摄魂术，纵是绝世美酒，这世上也有人不爱喝。

不过……眼下这只小袁球，却是自己捧着酒坛，怎么也不肯撒手了。

岸边传来“扑通”一声，苏桁和顾炎抬头看去，只见桃子指着荡漾的水波：“也别说几年以后了，你若真有诚意，就把这石子给我捞回来。”