快到过年的时候，陆琼终于从青州外祖家回来了。

陆琼回来的那天下午，天阴沉沉的，飘着小雪。吴氏披了斗篷，捧着暖炉，亲自率人到门口迎接。陆琼一下马车，吴氏便带人迎了上去，为她围斗篷、递手炉，一群人拥着回了魏氏所在的安和居。

陆铎的三个女儿中，陆琼是生得最为平庸的一个，无论样貌、学识，都比不过她的两个姐姐。然而她作为魏氏幺女，最得其宠爱，因此生就了一副天不怕、地不怕的性子。她生性爽朗且感情浓烈，尤爱看话本，对书中江湖豪侠那快意恩仇的人生充满向往，故其行事做派也比一般闺秀要不拘一格。

陆琼早已听说家中多了两个叔父家的姊妹，其中姐姐与她年龄相仿，且颇具文采。于是甫一回来，变嚷着要去看陆珂二人。因天色已晚，便被魏氏劝了下来。

因年关将近，家学也歇了馆。陆铎府中上上下下都在为过年做准备。仆役们或打扫院落，或擦拭家具，或准备食材。虽陆铎府上也要为陆钧守期年之丧，不能有喜庆仪典，但阖府上下，终是弥漫着一派过年的热闹气氛。

陆璋被这氛围勾得无心课业，陆珂便干脆停了辅导，由他顽去。

还未至小年，陆珂与陆瑾便回到小院，关起门来，不问外事，只一心祭拜已故的父母、兄长，再读书、习字罢了。

陆琼归家的第二日，她使人取出自己在青州为陆珂姊妹置的礼物，便要前去探望。吴氏听了，先遣人去知会陆珂，自己则亲自将那些礼物一一筛过。但凡彩绸、首饰、胭脂、糖果蜜饯，全部剔除，换上了素色绢布、平价的纸笔和几方新制的素帕。等去知会陆珂的人回来后，这才放她去了。前来给魏氏请安的陆琬，听说陆琼要去拜访陆珂，怕她失了礼数，便寻了个由头也跟了过去。

陆琼初次登门，陆珂、陆瑾带小柔亲自至院门前迎接。陆琼初见陆珂，起先没有言语，只是左看看、右看看，然后粲然一笑，拉着陆珂的手道：

“四姊温和似水，真是一见便让我觉得舒坦、亲切。”

陆珂淡淡一笑，引她进了正厅。至静室前，陆琼收敛了神情，净了手，恭恭敬敬地向陆钧三人的灵位上了香，又拜了三拜。

出了静室，陆琼的女使春信这才将带来的礼物一并奉上，小柔过去接了。陆珂又回赠了两个她与陆瑾亲自缝制的素色香囊。

几人在桌边坐下来，小柔斟了茶。

陆琼正色道：

“适逢永州大疫，叔父、叔母身先士卒、首当其冲；堂兄为护药奋不顾身，以命相护。四姊家皆是高义之人，颇有江湖豪侠之风，琼儿心生敬仰。只是独留四姊与小妹相依，纵使有我等姊妹在侧，想来心中亦难免孤独、悲凉。”

陆珂闻言，垂眸不语。陆瑾打量了陆琼一眼，也没出声。

陆琬见了，仓促接口道：

“琼儿自幼爱读一些江湖豪侠的话本，言语素来随性不拘礼数，两位妹妹可莫要放在心上。”

未等陆琼再开口，陆琬便匆匆拉着她告辞离开了。

出了院门，陆琼挣开陆琬的手，嘟着嘴，揉着手腕，一副不情不愿的样子。

陆琬道：

“你既知人家痛失至亲，心中悲苦，又何必说出来，惹人伤感。”

陆琼撇撇嘴，也没回话，转身带着春信，回魏氏身边去了。

除夕那天，府上各处更换桃符，准备团圆宴，所有人来来往往，忙忙碌碌。客舍里却只有陆珂、陆瑾和小柔三人，那两个扫洒的粗使婢女，陆珂已问过魏氏，放了她们归家去过年了。

小院里没有任何装饰，地上的积雪也没有清扫。院中海棠枝头缀满了红红的小果，角落里那颗柿子树，也被橙色的果子，压弯了枝。树枝上、果上都覆着厚厚一层白雪。

屋内静室里，供桌上燃着白烛，放了清水、干果等供品。陆珂与陆瑾照常用了些清粥素菜，便同守静室，诵读《孝经》。

整个年关，姊妹二人都闭门不出，除了送饭的仆役，陆家上下，也无人前来打扰。直至过了正月十五，家学开课，二人才又出门走动。

…………

光阴似箭，转眼半年已过，时近七月，陆钧殉职已有一年。陆铎府上为陆钧服丧一年期满，这日便除去了素服，恢复如常。

陆钧过去因言获罪，遭到贬谪，累及家人。陆钧被贬后，陆铎虽从庐州知州调任礼部郎中，看似回到京城天子脚下，实则从手握实权的知州，转变为有名无实的清闲官员。

而后，陆钧治疫以身殉职，朝廷为其立祠，乃是受女帝旌表的功臣。这不仅使陆铎的仕途再度明朗起来，就连陆琳、陆琼等一众待字闺中的小娘子，于婚嫁上的身价也跟着水涨船高了起来。

陆铎府上除丧没多久，在为数不多的求亲者中挑挑拣拣了两三年的陆琳，终于等到了一户让她极为满意的人家。

原本陆铎任庐州知州时，与陆琳相看的，是淮南路转运使府上的嫡出公子。奈何婚事尚未说定，便传来了陆钧被贬斥的消息，与转运使府的婚事也随之告吹。